Ο ανταγωνισμός για την κυκλοφορία των ταξί-ρομπότ στην Ευρώπη κλιμακώνεται γρήγορα, με μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας και αυτοκινητοβιομηχανίες να ανακοινώνουν δοκιμές και πιλοτικά προγράμματα σε πολλές πρωτεύουσες της ηπείρου.
Η Uber δίνει ήδη τη δυνατότητα στους χρήστες της να εγγραφούν για να έχουν την ευκαιρία να ταξιδέψουν στο πρώτο ρομποτικό ταξί του Λονδίνου, μόλις οι εποπτικές αρχές χορηγήσουν την απαιτούμενη άδεια —μια κίνηση που η εταιρεία περιμένει να γίνει τους επόμενους μήνες.
Στα οχήματα που θα κυκλοφορήσουν στο Λονδίνο θα χρησιμοποιείται τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης από τη βρετανική νεοσύστατη Wayve. Αρχικά τα ρομπότ-ταξί θα κινούνται με εκπαιδευμένους χειριστές πίσω από το τιμόνι που θα παρακολουθούν το σύστημα, όπως ανέφερε η Uber. Τα οχήματα τύπου Ford Mustang Mach‑E με την επωνυμία Uber x Wayve είναι εξοπλισμένα με πανοραμικές κάμερες και ραντάρ που τροφοδοτούν το λογισμικό για την αυτόνομη οδήγηση —η τεχνολογία δοκιμάζεται στους δρόμους του Λονδίνου από το 2018.
Η Wayve, που τον Φεβρουάριο συγκέντρωσε 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια —συμπεριλαμβανομένων νέων κεφαλαίων από την Uber, τη Mercedes‑Benz, τη Stellantis (Abarth, Alfa Romeo, Chrysler, Citroën, Dodge, DS Automobiles, Fiat, Jeep, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot, Ram και Vauxhall) και τη Nissan— φτάνοντας σε αποτίμηση 8,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μπαίνει έτσι δυναμικά στον ευρωπαϊκό χάρτη των αυτόνομων υπηρεσιών μετακίνησης.
Παράλληλα, η Waymo, θυγατρική της Alphabet, δοκιμάζει κι αυτή αυτόνομα οχήματα στο Λονδίνο και έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να λανσάρει εμπορικές υπηρεσίες μέσα στη χρονιά. Η κινεζική Baidu θα δώσει επίσης το παρόν: η Uber και η Lyft σχεδιάζουν να δοκιμάσουν τα αυτόνομα αυτοκίνητα Apollo Go της Baidu μέσα στο 2026 στη βρετανική πρωτεύουσα.
Στην Ιβηρική χερσόνησο, η Uber και η κινεζική WeRide προετοιμάζουν το πρώτο κοινό ευρωπαϊκό έργο τους, με το robotaxi που αναπτύσσουν από κοινού να αναμένεται να ξεκινήσει πιλοτικά στη Μαδρίτη αργότερα μέσα στη χρονιά, σε συνεργασία με την περιφερειακή κυβέρνηση.
Στη Γερμανία, η Uber ανακοίνωσε την έναρξη πιλοτικού προγράμματος για ρομποτικά ταξί στο Μόναχο σε συνεργασία με την ισραηλινή Autobrains, με οχήματα που θα κινούνται με την τεχνολογία DRIVE Hyperion. Η ανακοίνωση έγινε στο συνέδριο GTC της Nvidia στην Ταϊπέι και η εφαρμογή του σχεδίου εξαρτάται από την έγκριση των γερμανικών εποπτικών αρχών.
Η Γερμανία διαθέτει από το 2021 ομοσπονδιακό πλαίσιο που επιτρέπει την κυκλοφορία οχημάτων χωρίς οδηγό σε καθορισμένες περιοχές, γεγονός που την καθιστά πιο φιλική αγορά για δοκιμές σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Το Μόναχο, με τον συνδυασμό στενών κεντρικών δρόμων, γρήγορων περιφερειακών αξόνων και σχετικού εποπτικού πλαισίου, θεωρείται ιδανικό για τα πρώτα στάδια εφαρμογής.
Robotaxi λειτουργούν ήδη σε πόλεις των ΗΠΑ, όπως το Σαν Φρανσίσκο, το Φοίνιξ και το Λος Άντζελες, καθώς και στην Κίνα. Η Ευρώπη, όμως, έχει μείνει πίσω —σε μεγάλο βαθμό λόγω διαφοροποιημένων νομοθεσιών και των πιο σύνθετων, ποικιλόμορφων αστικών δικτύων της— παρόλο που οι εταιρείες χαρακτηρίζουν την εισαγωγή της τεχνολογίας ως στρατηγική προτεραιότητα, υπόσχοντας πιο αποτελεσματικά ταξίδια και μείωση κόστους. Η μάχη για το ποιος θα πρωτοεφαρμόσει αξιόπιστα και με ασφάλεια τα robotaxis στην Ευρώπη μόλις άρχισε.
