Ως μία «ψευδεπίγραφη πρόταση», έναν «επικοινωνιακό ελιγμό» περιέγραψαν γερμανικές κυβερνητικές πηγές την ξαφνική δήλωση του Βλαντίμιρ Πούτιν πως ο πρώην καγκελάριος Γκέρχαρντ Σρέντερ θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μεσολαβητής στον πόλεμο στην Ουκρανία και σε ενδεχόμενες διαπραγματεύσεις μεταξύ της ΕΕ και της Μόσχας. Η ανακοίνωση έγινε την ίδια ημέρα που στη Ρωσία τιμάται η Ημέρα της Νίκης.
Προηγουμένως ο Πούτιν είχε παραστεί στην Κόκκινη Πλατεία σε μια παρέλαση προς τιμήν της σοβιετικής νίκης επί της ναζιστικής Γερμανίας, ωστόσο η φετινή τελετή ήταν υποτονική, χωρίς την παρουσία οπλικών συστημάτων, με ελάχιστους ξένους ηγέτες και διάρκεια μόλις 45 λεπτών — αποτέλεσμα των φόβων για ουκρανική επίθεση με drones που πλέον δεν θεωρείται απλώς συμβολική. Ο σλοβάκος πρωθυπουργός Ρόμπερτ Φίτσο ήταν ο μοναδικός ευρωπαίος ηγέτης που μετέβη στη Μόσχα, αλλά δεν παρέστη στην παρέλαση.
Την προηγούμενη μέρα, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει τριήμερη κατάπαυση πυρός, αρχής γενομένης από το Σάββατο, ανάμεσα στην Ουκρανία και τη Ρωσία. «Ας ελπίσουμε ότι είναι η αρχή του τέλους ενός πολύχρονου, φονικού και σκληρού πολέμου», έγραψε ο αμερικανός πρόεδρος στο Truth Social, υποστηρίζοντας πως η εκεχειρία θα συνοδευτεί από «ανταλλαγή 1.000 αιχμαλώτων πολέμου από κάθε χώρα». Παρόλα αυτά, τόσο το Σάββατο όσο και κυρίως χθες, οι δύο πλευρές περιορίστηκαν σε αλληλοκατηγορίες για παραβίαση της συμφωνίας.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν έχει μετατρέψει την ετήσια παρέλαση της Ημέρας της Νίκης σε κεντρικό στοιχείο της ρωσικής πατριωτικής τελετουργίας· γι’ αυτό και τα σχόλια των «New York Times» ότι η φετινή παρέλαση αποτυπώνει την «αυξανόμενη εικόνα αδυναμίας» του αποκτούν ιδιαίτερο βάρος. Τον τελευταίο μήνα ο ρωσικός στρατός έχασε έδαφος στην Ουκρανία, η οικονομία συρρικνώνεται και η δημοτικότητά του υποχωρεί.
Κατά τη διάρκεια της παρέλασης ο πρόεδρος περιορίστηκε σε μια σύντομη αναφορά για τον πόλεμο, απευθυνόμενος στους ρώσους στρατιώτες: «αντιστέκονται σε μια επιθετική δύναμη εξοπλισμένη και υποστηριζόμενη από ολόκληρο το μπλοκ του ΝΑΤΟ. Και παρ’ όλα αυτά – είπε – οι ήρωές μας προελαύνουν: η νίκη θα είναι δική μας». Αργότερα, όμως, στη συνάντηση με τον Ρόμπερτ Φίτσο, υιοθέτησε πιο μετρημένο τόνο.
Καταρχήν, εξέφρασε την εκτίμηση πως η σύγκρουση στην Ουκρανία «φτάνει στο τέλος». Ερωτηθείς για ενδεχόμενες συνομιλίες με την ΕΕ, είπε ότι «δεν αρνήθηκε ποτέ» διαπραγματεύσεις και πρόσθεσε ότι θα προτιμούσε «τον πρώην γερμανό καγκελάριο Σρέντερ. Διαφορετικά, ας επιλέξουν εκείνοι έναν ηγέτη που εμπιστεύονται». Για τις μέχρι τώρα προσπάθειες της Ουάσιγκτον δήλωσε «ευγνώμων», επισημαίνοντας ωστόσο ότι το ζήτημα «αφορά μόνο τη Ρωσία και την Ουκρανία».
Στη Γερμανία η πρόταση Πούτιν δεν εξέπληξε: ο 82χρονος Σρέντερ, καγκελάριος μεταξύ 1998 και 2005, είναι γνωστός εδώ και χρόνια για τη στήριξή του προς το Κρεμλίνο. Ωστόσο κυβερνητικές πηγές επισήμαναν ότι προοπτική διαπραγμάτευσης δεν θεωρείται αξιόπιστη όσο η Ρωσία δεν μεταβάλλει τους (μαξιμαλιστικούς) όρους της. «Αν ο Πούτιν μιλούσε σοβαρά, θα έπρεπε πρώτα να παρατείνει την τριήμερη εκεχειρία», πρόσθεσαν.
Την ίδια ώρα, οι «Financial Times» ανέφεραν πως οι ηγέτες της ΕΕ προετοιμάζονται για ενδεχόμενες συνομιλίες — ένα σενάριο που εξαρτάται όμως από την αξιοπιστία και την παρακολούθηση οποιασδήποτε συμφωνίας στο πεδίο.
