Ο Μάικλ Πένινγκτον, μία από τις πιο φωτεινές μορφές του βρετανικού θεάτρου της γενιάς του και ευρύτερα γνωστός στο κινηματογραφικό κοινό από τη συμμετοχή του στο Star Wars: Return of the Jedi, πέθανε σε ηλικία 82 ετών, αφήνοντας πίσω του μια πλούσια καλλιτεχνική παρακαταθήκη σε θέατρο, κινηματογράφο και τηλεόραση.
Η είδηση του θανάτου έγινε γνωστή στις 10 Μαΐου, χωρίς να έχουν μέχρι στιγμής δοθεί στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για τα αίτια. Σύμφωνα με βρετανικά μέσα, ο Pennington ζούσε τον τελευταίο καιρό στο Denville Hall του Λονδίνου, τον οίκο φροντίδας που είναι αφιερωμένος σε ανθρώπους του θεάτρου και του κινηματογράφου.
Στη σκηνή ήταν ιδιαίτερα αγαπητός για τις ερμηνείες του σε έργα του Σαίξπηρ, όπου θεωρούνταν ένας από τους πιο χαρισματικούς πρωταγωνιστές της βρετανικής θεατρικής σκηνής. Το 1969 υποδύθηκε τον Λαέρτη στη μεταφορά του Hamlet από τον Tony Richardson, μια από τις πρώιμες εμφανίσεις που καθόρισαν τη φήμη του.
Για το ευρύ κοινό όμως το όνομά του συνδέθηκε κυρίως με τον ρόλο του Moff Jerjerrod, του αξιωματούχου της Αυτοκρατορίας που επέβλεπε την κατασκευή του δεύτερου Death Star στην εμβληματική ταινία του 1983.
Παράλληλα, ο Pennington διακρίθηκε και στην οθόνη και την τηλεόραση, με συμμετοχές σε διαφορετικά είδη παραγωγών. Εμφανίστηκε σε τηλεοπτικές μεταφορές όπως το Oedipus Rex και το The Return of Sherlock Holmes, επιβεβαιώνοντας την ευελιξία του ως ηθοποιός.
Το 2011 επέστρεψε στη μεγάλη οθόνη στο πλευρό της Meryl Streep στην ταινία The Iron Lady, όπου υποδύθηκε τον πρώην ηγέτη του Εργατικού Κόμματος Michael Foot.
Εκτός από την υποκριτική, ο Pennington είχε και συγγραφική δραστηριότητα, με βιβλία και θεατρικά έργα που αντλούσαν έμπνευση από τον Σαίξπηρ και το κλασικό θέατρο. Ανάμεσά τους ξεχώρισε το Rossya: A Journey through Siberia, που κυκλοφόρησε το 1977.
Στην προσωπική του ζωή, παντρεύτηκε την ηθοποιό Katharine Barker το 1964 και απέκτησαν έναν γιο, πριν ο γάμος τους λήξει λίγα χρόνια αργότερα.
Ο θάνατός του αφήνει ένα κενό στην καλλιτεχνική κοινότητα, αλλά και πλούσιο έργο που θα συνεχίσει να συγκινεί και να επηρεάζει νέες γενιές θεατρικών και κινηματογραφικών δημιουργών.
