Σε μια βραδιά ενδεχομένως να μνημονεύεται για χρόνια στο Κάουνας, η Ζαλγκίρις γύρισε από το… επέκεινα για να πεθάνει μια άλλη μέρα. Η λιθουανική ομάδα βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, χάνοντας ακόμα και με 19 πόντους διαφορά από τη Φενέρμπαχτσε, όμως με μια επική αντεπίθεση διαρκείας επικράτησε με 81-78, μείωσε τη σειρά των playoffs σε 2-1 και έμεινε ολοζώντανη στο κυνήγι της πρόκρισης στο Final Four της Αθήνας.
Το σύνολο του Τόμας Μασιούλις αρνήθηκε να παραδώσει τα όπλα μπροστά στο ένθερμο κοινό του. Παρότι οι Τούρκοι του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους (που είδε την ομάδα του να «καταρρέει» στην πατρίδα του) ήλεγχαν απόλυτα τον ρυθμό στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, η τελευταία περίοδος ανήκε ολοκληρωτικά στους γηπεδούχους. Με ασφυκτική άμυνα, πάθος και τεράστια ψυχικά αποθέματα, η Ζαλγκίρις “ροκάνισε” τη διαφορά και πήρε το προβάδισμα για πρώτη φορά στο ματς μόλις 2 λεπτά και 14 δευτερόλεπτα πριν από την κόρνα της λήξης!
Απόλυτος πρωταγωνιστής και MVP της βραδιάς ήταν ο Αζουόλας Τουμπέλις, ο οποίος έκανε το παιχνίδι της ζωής του. Με 26 πόντους (6/10 δίποντα, 3/4 τρίποντα), 6 ριμπάουντ και 31 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης (PIR), διέλυσε κάθε αμυντικό πλάνο της Φενέρ. Άξιοι συμπαραστάτες του σε αυτή την ιστορική ανατροπή ήταν ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, που πέτυχε 18 πόντους (μαζί με 5 ασίστ) βάζοντας καθοριστικά καλάθια, αλλά και ο πληθωρικός Σιλβέν Φρανσίσκο που “άγγιξε” το double-double με 12 πόντους, 8 ασίστ και 7 ριμπάουντ.
Από την πλευρά της Φενέρμπαχτσε, οι 16 πόντοι του Γουέιντ Μπόλντγουιν και οι 15 του Τέιλεν Χόρτον-Τάκερ δεν ήταν αρκετοί για να αποτρέψουν το επιθετικό “μπλακ άουτ” των τελευταίων λεπτών. Η τουρκική ομάδα πλήρωσε τα 12 λάθη της, αλλά και τα κρίσιμα χαμένα ριμπάουντ.
Την ερχόμενη Παρασκευή, ξανά στην «καυτή» Zalgirio Arena, η Ζαλγκίρις θα προσπαθήσει να ισοφαρίσει τη σειρά σε 2-2, προκειμένου να πάει να παίξει τα… ρέστα της σε ένα πέμπτο και δραματικό παιχνίδι στην Κωνσταντινούπολη.
Ζαλγκίρις – Φενέρμπαχτσε 81-78: Τα στατιστικά του Game 3
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Πέρεζ, Ντιφαλά, Σίλβα
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 12-25, 35-42, 57-62, 81-78
