Ερευνητές στην Αργεντινή εκτιμούν ότι η επιδημία χανταϊού που ξέσπασε στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius πιθανότατα ξεκίνησε εκτός του πλοίου, από ένα ζευγάρι Ολλανδών τουριστών που συμμετείχε σε εκδρομή παρατήρησης πουλιών στην πόλη Ουσουάια, στη νότια Αργεντινή, πριν επιβιβαστεί. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, οι τουρίστες ενδέχεται να μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια της εκδρομής.
Δύο Αργεντίνοι αξιωματούχοι που ερευνούν την υπόθεση δήλωσαν στο AP ότι το ζευγάρι επισκέφθηκε χώρο υγειονομικής ταφής απορριμμάτων, όπου πιθανόν εκτέθηκαν σε τρωκτικά που έφεραν τον ιό. Οι αξιωματούχοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, καθώς δεν είχαν εξουσιοδότηση να ενημερώσουν τα μέσα ενημέρωσης. Μέχρι πρότινος δεν είχε καταγραφεί κανένα κρούσμα χανταϊού στην Ουσουάια ή στην επαρχία Γη του Πυρός.
Το MV Hondius, το οποίο απέπλευσε από την Αργεντινή την 1η Απριλίου, μεταφέρει δεκάδες επιβάτες σε κατάσταση περιορισμού: τρεις έχουν χάσει τη ζωή τους, πέντε θεωρούνται ύποπτα κρούσματα και περίπου 150 επιβάτες βρίσκονται σε καραντίνα στις καμπίνες τους, κυκλοφορώντας μόνο με μάσκα στους διαδρόμους. Οι πληροφορίες για τις συνθήκες στο πλοίο παραμένουν περιορισμένες, ενώ συγγενείς εκφράζουν αγωνία για την έλλειψη επικοινωνίας.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας επιβεβαίωσε την ύπαρξη όγδοου κρούσματος στο πλοίο MV Hondius, αποδίδοντας τις λοιμώξεις στο στέλεχος των Άνδεων, το οποίο μεταδίδεται μεταξύ ανθρώπων. Το νέο κρούσμα αφορά έναν Ελβετό πολίτη που αποβιβάστηκε με τη σύζυγό του πριν γίνει γνωστή η έξαρση και νοσηλεύεται στη Ζυρίχη. Ο ΠΟΥ ανέφερε επίσης ότι τρεις επιβάτες που θεωρούνται ύποπτα κρούσματα μεταφέρονται στις Κάτω Χώρες, μεταξύ των οποίων και ο γιατρός που αρχικά επρόκειτο να μεταφερθεί στα Κανάρια Νησιά.
Οι ειδικοί επισημαίνουν τη σοβαρότητα του στελέχους: «Υπάρχει ένας ιός που ονομάζεται ιός των Άνδεων, που έχει βρεθεί στην Αργεντινή και τη Χιλή. Και υπάρχουν, αν και όχι συχνά, ενδείξεις μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο αυτού του συγκεκριμένου είδους χανταϊού».
Η κατάσταση προσέλαβε διεθνείς διαστάσεις όταν η Ισπανία αποφάσισε τελικά ότι το MV Hondius θα δέσει στο λιμάνι της Γραναδίγια στην Τενερίφη. Η Ισπανίδα υπουργός Υγείας Μόνικα Γκαρθία Γκόμεθ ανακοίνωσε ότι το πλοίο αναμένεται να δέσει ««εντός τριών ημερών»», παρά την αντίθεση της περιφερειακής κυβέρνησης των Κανάριων Νήσων.
Η υπουργός ενημέρωσε ότι μετά την άφιξη θα εφαρμοστεί σχέδιο για την αντιμετώπιση των επιβατών: «Θα τεθεί σε εφαρμογή ένα κοινό σχέδιο υγειονομικής αξιολόγησης και απομάκρυνσης για τον επαναπατρισμό όλων των επιβατών, εκτός αν η υγεία τους δεν το επιτρέπει», δήλωσε. Οι μη Ισπανοί επιβάτες δεν θα υποχρεωθούν σε καραντίνα στην Ισπανία, καθώς η απόφαση αυτή ανήκει στις χώρες καταγωγής τους. Οι 14 Ισπανοί που βρίσκονται στο πλοίο θα μεταφερθούν στο Στρατιωτικό Νοσοκομείο Γκόμεθ Ούγια στη Μαδρίτη.
Η περιφερειακή κυβέρνηση των Κανάριων Νήσων, και προσωπικά ο επικεφαλής Φερνάντο Κλαβίχο, εξέφρασαν έντονη αντίθεση στον ελλιμενισμό, επιχειρώντας να «μπλοκάρουν τον ελλιμενισμό του κρουαζιερόπλοιου» με το επιχείρημα ότι μετά την πανδημία του κορωνοϊού δεν επιθυμούν να υποδεχθούν μια πλωτή υγειονομική βόμβα. Ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ συγκάλεσε έκτακτο υπουργικό συμβούλιο για να καθοριστεί σε ποιο ισπανικό λιμάνι θα καταπλεύσει το πλοίο, απόφαση που κατέληξε στην Τενερίφη.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσε το γεγονός ότι 23 επιβάτες είχαν αποβιβαστεί στις 21 Απριλίου στο νησί της Ανάληψης (Αγία Ελένη), δέκα ημέρες μετά τον πρώτο θάνατο στο πλοίο, και επέστρεψαν στις πατρίδες τους. Όπως ανέφερε επιβάτης στην εφημερίδα EL PAÍS, «στην Αγία Ελένη αποβιβάστηκαν 23 άτομα και, μέχρι πριν από τρεις ημέρες, κανείς δεν είχε επικοινωνήσει μαζί τους».
Ερευνάται αν οι μολύνσεις ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια κάποιας εξόρμησης στη φύση, παρά τις αυστηρές διαδικασίες καθαρισμού και απολύμανσης που ακολουθούσαν μετά από κάθε αποβίβαση. Επιβάτης, περιγράφοντας τις διαδικασίες, τόνισε: «Αφού επιστρέψαμε στο πλοίο, το πιο σημαντικό μέρος της ημέρας δεν είχε τελειώσει. Ένα τεράστιο μέρος της επίσκεψης στο νησί Νότια Γεωργία είναι η βιοασφάλεια…».
Παρά την τήρηση πρωτοκόλλων, φαίνεται πως ο σχολαστικός καθαρισμός δεν στάθηκε αρκετός για να αποτρέψει την είσοδο του ιού στο πλοίο. Μοναδικός επιβάτης που ανάρτησε βίντεο από το πλοίο δήλωσε πρόσφατα ότι «όλα βαίνουν καλώς και τηρούνται τα μέτρα προστασίας». Η κλινική εικόνα παραμένει κρίσιμη για ορισμένους ασθενείς, όπως ο Βρετανός επιβάτης που νόσησε στις 27 Απριλίου και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο του Γιοχάνεσμπουργκ.
Ο ΠΟΥ υπενθύμισε ότι η παραλλαγή του ιού, κυρίαρχη στο νότιο τμήμα της Αμερικής, μπορεί να προκαλέσει πνευμονικό σύνδρομο από hantavirus με ποσοστό θνησιμότητας έως 40%. Οι αρχές παρακολουθούν στενά την εξέλιξη ενώ συνεχίζεται η διερεύνηση της αρχικής εστίας μόλυνσης και η υγειονομική διαχείριση των επιβατών κατά την αποβίβαση και τον επαναπατρισμό.
