Σε μια προσπάθεια να επαναστατήσει τον κλάδο της δημοσιογραφίας, η Αυστραλία προγραμματίζει μια φιλόδοξη πρωτοβουλία που στοχεύει στη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ μεγάλων τεχνολογικών κολοσσών και των μέσων ενημέρωσης. Η αυστραλιανή κυβέρνηση σκοπεύει να επιβάλει φόρο στις Meta, Google και TikTok προκειμένου να χρηματοδοτήσει τη δημοσιογραφία στη χώρα.
Το νομοσχέδιο, το οποίο αναμένεται να κατατεθεί στο Κοινοβούλιο το καλοκαίρι, προβλέπει έναν μηχανισμό που θα ενθαρρύνει τις εταιρείες να συνάπτουν συμφωνίες με δημοσιογραφικούς οργανισμούς. Οι εταιρείες που δεν θα προχωρήσουν σε τέτοιες εμπορικές συμφωνίες θα κληθούν να καταβάλουν φόρο 2,25% επί των εσόδων τους από την Αυστραλία, ενώ οι εταιρείες που επιλέγουν να πληρώνουν για τη χρήση δημοσιογραφικού περιεχομένου θα απολαμβάνουν φορολογικές ελαφρύνσεις, μειώνοντας έτσι το συνολικό τους κόστος.
Η κυβέρνηση εκτιμά ότι η συγκεκριμένη μέτρα μπορεί να αποφέρει έσοδα μεταξύ 200 και 250 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων ετησίως, με τα χρήματα να κατευθύνονται σε οργανισμούς ενημέρωσης ανάλογα με τον αριθμό των δημοσιογράφων που απασχολούν. Στόχος είναι η ενίσχυση της ποιοτικής δημοσιογραφίας και η διασφάλιση της βιωσιμότητας του κλάδου, ο οποίος πλήττεται από τη μεταφορά Διαφημιστικών εσόδων στις ψηφιακές πλατφόρμες.
Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese τόνισε την αξία της δημοσιογραφικής εργασίας, σημειώνοντας ότι είναι απαραίτητο το περιεχόμενο να αποζημιώνεται κατάλληλα. «Η επένδυση στη δημοσιογραφία είναι κρίσιμη για μια υγιή δημοκρατία», επεσήμανε χαρακτηριστικά.
Όμως, οι αντιδράσεις από τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες είναι έντονες. Η Meta χαρακτηρίζει το μέτρο ως έναν έμμεσο «ψηφιακό φόρο» που δεν αντανακλά την πραγματικότητα της αγοράς. Από τη μεριά της, η Google υποστηρίζει ότι έχει ήδη συνάψει εμπορικές συμφωνίες με ΜΜΕ και θεωρεί ότι η νέα πρωτοβουλία δεν λαμβάνει υπόψη τις αλλαγές στον τρόπο κατανάλωσης ειδήσεων. Κριτές του μέτρου προειδοποιούν επίσης ότι τέτοιες παρεμβάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη εξάρτηση των μέσων ενημέρωσης από κρατικές πολιτικές.
Η Αυστραλία είχε δοκιμάσει το 2021 ανάλογες ρυθμίσεις, οι οποίες είχαν οδηγήσει σε συμφωνίες ανάμεσα σε πλατφόρμες και εκδότες. Ωστόσο, η υποχώρηση ή η περιορισμένη προβολή ειδήσεων από τις πλατφόρμες τα επόμενα χρόνια ανέδειξε τα όρια του παλαιού μοντέλου. Η νέα πρωτοβουλία επαναφέρει στην επιφάνεια το σημαντικό ερώτημα για το ποιος πρέπει να πληρώνει για την ενημέρωση στην ψηφιακή εποχή, σε μια στιγμή που η ισορροπία μεταξύ τεχνολογίας, οικονομίας και δημοκρατίας δοκιμάζεται έντονα.
