Μια πρωτοφανής υπόθεση ασφαλιστικής απάτης έφερε στο προσκήνιο μια ομάδα που, σύμφωνα με τις αρχές της Καλιφόρνια, σκηνοθέτησε «επιθέσεις» μέσα σε πολυτελή αυτοκίνητα χρησιμοποιώντας έναν άνθρωπο ντυμένο με στολή αρκούδας.
Το NBC News μετέδωσε ότι η επιχείρηση, που έλαβε το χαρακτηριστικό όνομα «Operation Bear Claw», αφορούσε προσποιητές επιθέσεις μέσα σε μία Rolls-Royce και δύο Mercedes το 2024. Στη συνέχεια οι εμπλεκόμενοι υπέβαλαν πλαστές αιτήσεις αποζημίωσης, διεκδικώντας σχεδόν 142.000 δολάρια από ασφαλιστικές εταιρείες.
Δύο άνδρες από την ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες και μία γυναίκα δήλωσαν ένοχοι για κακούργημα απάτης ασφάλισης. Καταδικάστηκαν σε πρόγραμμα φυλάκισης τα Σαββατοκύριακα και σε περίοδο δοκιμασίας, ενώ δύο από τους κατηγορούμενους επιβλήθηκε και υποχρέωση καταβολής περισσότερων από 50.000 δολαρίων σε αποζημιώσεις, σύμφωνα με το Τμήμα Ασφαλίσεων της Καλιφόρνια.
Κατά τη διάρκεια των ερευνών οι αρχές παρουσίασαν βίντεο από τα βουνά του Σαν Μπερναρντίνο, όπου φαινόταν μια αρκούδα να κινείται μέσα στα οχήματα, και φωτογραφίες που απέδειχναν γρατζουνιές σε καθίσματα και πόρτες. Ωστόσο η εξέταση του υλικού από βιολόγο του Τμήματος Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια κατέληξε ότι επρόκειτο «ξεκάθαρα για άνθρωπο μέσα σε στολή αρκούδας».
Στην έρευνα που ακολούθησε, οι αστυνομικοί βρήκαν τη στολή που, σύμφωνα με τις αρχές, χρησιμοποιήθηκε για την απάτη στο σπίτι των υπόπτων. Ένα τέταρτο άτομο αναμένεται να παρουσιαστεί στο δικαστήριο τον Σεπτέμβριο.
Οι υποθέσεις αυτές αναδεικνύονται σε μια περίοδο που τα περιστατικά με πραγματικές αρκούδες στην Καλιφόρνια πληθαίνουν —από τη λίμνη Ταχόε έως τα προάστια του Λος Άντζελες— με ζώα να εισέρχονται σε αυλές, να ανοίγουν κάδους απορριμμάτων, ακόμη και ψυγεία, ή να καταγράφονται να κάνουν μπάνιο σε πισίνες και υδρομασάζ.
