Λήγει σήμερα η 60ήμερη προθεσμία που δίνει ο νόμος στον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για να ζητήσει από το Κογκρέσο την έγκριση κήρυξης πολέμου στο Ιράν ή, εναλλακτικά, να τερματίσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις που ξεκίνησαν στα τέλη Φεβρουαρίου. Η κυβέρνηση ωστόσο αφήνει να εννοηθεί ότι μπορεί να αγνοήσει την υποχρέωση αυτή, πυροδοτώντας νέο γύρο αντιπαράθεσης στην Ουάσινγκτον.
Το αμερικανικό Σύνταγμα αναθέτει στο Κογκρέσο την εξουσία να «κηρύσσει» πόλεμο, αλλά ο νόμος του 1973 επιτρέπει στον πρόεδρο να ξεκινά περιορισμένης διάρκειας στρατιωτικές επιχειρήσεις σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, μετά από επίθεση εναντίον των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την ίδια ρύθμιση, ο πρόεδρος πρέπει να τερματίσει τις επιχειρήσεις μετά από 60 ημέρες, εκτός αν λάβει έγκριση του Κογκρέσου για τη συνέχισή τους ή αιτηθεί παράταση 30 ημερών λόγω «αναπόφευκτης στρατιωτικής αναγκαιότητας» για την ασφάλεια των δυνάμεων.
Ο πόλεμος με το Ιράν ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου και ο Τραμπ ενημέρωσε το Κογκρέσο δύο ημέρες αργότερα, ενεργοποιώντας την αντίστροφη μέτρηση των 60 ημερών. Η κυβέρνηση όμως υποστηρίζει ότι «η προθεσμία έχει «παγώσει» από τις 8 Απριλίου», όταν τέθηκε σε ισχύ εκεχειρία. «Το χρονοδιάγραμμα των 60 ημερών έχει ανασταλεί», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκεθ στη Γερουσία.
Αξιωματούχος της κυβέρνησης είπε στο AFP πως «Οι εχθροπραξίες που ξεκίνησαν το Σάββατο 28 Φεβρουαρίου έχουν τελειώσει», προσθέτοντας πως «δεν έχουν υπάρξει ανταλλαγές πυρών από την Τρίτη 7 Απριλίου». Οι Δημοκρατικοί όμως απορρίπτουν τον ισχυρισμό αυτό: ο επικεφαλής τους στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, τόνισε πως «ο Πιτ Χέγκσεθ δεν μπορεί απλώς να σταματά την αντίστροφη μέτρηση όταν τα αμερικανικά στρατεύματα εξακολουθούν να είναι εκτεθειμένα σε κίνδυνο».
Η σύγκρουση έχει ήδη πυροδοτήσει ενεργειακή αναταραχή. Δύο μήνες μετά την έναρξη των αμερικανοϊσραηλινών πληγμάτων κατά του Ιράν και των αντιποίνων της Τεχεράνης, το Στενό του Ορμούζ παραμένει κλειστό, με άνοδο στις διεθνείς τιμές του πετρελαίου· το αργό Μπρεντ άγγιξε προσωρινά τα 126 δολάρια το βαρέλι πριν υποχωρήσει στα 114.
Στην προσπάθεια αποκλιμάκωσης, οι διαπραγματεύσεις για την επιστροφή της Τεχεράνης στο τραπέζι έχουν παγώσει, ενώ η Ουάσινγκτον ενημερώθηκε για σχέδια που περιλαμβάνουν την ανάληψη νέων στρατιωτικών πρωτοβουλιών. Μεταξύ των εναλλακτικών σχεδίων είναι η χρήση χερσαίων δυνάμεων για τον έλεγχο του Στενού και η παράταση του αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών. Ο Τραμπ φέρεται επίσης να εξετάζει το ενδεχόμενο να κηρύξει μονομερώς «νίκη».
Παράλληλα, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών κάλεσε συμμάχους να συμμετάσχουν σε νέο συνασπισμό με την ονομασία Maritime Freedom Construct, με στόχο την αποκατάσταση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στο Στενό του Ορμούζ.
Από την πλευρά της Τεχεράνης, ο Τραμπ σχολίασε ότι η οικονομία του Ιράν είναι «μια καταστροφή», ενώ επανέλαβε πως δεν θα επιτραπεί στην Τεχεράνη να αποκτήσει πυρηνικά όπλα. Υποσχέθηκε επίσης ότι η τιμή της βενζίνης θα «πέσει σαν πέτρα» μόλις τελειώσει ο πόλεμος. Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών Εσμαΐλ Μπαγαεΐ προειδοποίησε ότι δεν είναι ρεαλιστικό να αναμένονται γρήγορα αποτελέσματα από τις συνομιλίες με τις ΗΠΑ, και ανώτερος αξιωματούχος των Φρουρών της Επανάστασης τόνισε ότι κάθε νέα επίθεση θα επιφέρει «μακροχρόνια και επώδυνα πλήγματα» στις αμερικανικές θέσεις.
Ο διοικητής της Αεροδιαστημικής Δύναμης Ματζίντ Μουσαβί προειδοποίησε: «Έχουμε δει τι συνέβη στις βάσεις σας στην περιοχή, θα δούμε το ίδιο να συμβαίνει και στα πολεμικά σας πλοία».
Σε μήνυμά του προς τους Ιρανούς, ο αγιατολάχ Μοζταμπά Χαμενεΐ υπογράμμισε ότι η Τεχεράνη θα σταματήσει «την κατάχρηση της πλωτής οδού από τους εχθρούς», προσθέτοντας πως «Ξένοι που έρχονται από χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά (…) δεν έχουν καμία θέση εκεί, εκτός από τον βυθό των νερών του».
Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες προειδοποίησε ότι η παρατεταμένη κρίση στο Στενό του Ορμούζ θα μπορούσε να μειώσει την παγκόσμια ανάπτυξη, να αυξήσει τον πληθωρισμό και να οδηγήσει εκατομμύρια ανθρώπους στη φτώχεια και την πείνα: «Όσο περισσότερο παραμένει κλειστή αυτή η ζωτικής σημασίας αρτηρία, τόσο πιο δύσκολο θα είναι να αντιστραφεί η ζημιά», τόνισε.
Τέλος, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανακοίνωσαν απαγόρευση ταξιδιών προς το Ιράν, τον Λίβανο και το Ιράκ, καλώντας τους πολίτες τους που βρίσκονται εκεί να επιστρέψουν άμεσα, επικαλούμενα την κλιμακούμενη ένταση στην περιοχή.
