Ο Ινδός δισεκατομμυριούχος Ανάντ Αμπάνι προσφέρθηκε να αναλάβει τη φροντίδα 80 ιπποπόταμων από το περίφημο κοπάδι του Πάμπλο Εσκομπάρ στην Κολομβία, σε μία προσπάθεια να αποτραπεί η θανάτωσή τους μετά την απόφαση της κυβέρνησης για μερική εξόντωση του πληθυσμού.
Οι λεγόμενοι «ιπποπόταμοι της κοκαΐνης» προέρχονται από ζώα που εισήγαγε ο διαβόητος βαρόνος των ναρκωτικών τη δεκαετία του 1980, όταν δημιούργησε έναν από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς ζωολογικούς κήπους στη Λατινική Αμερική. Σήμερα ο αριθμός τους έχει ξεπεράσει τα 160 άτομα, με αποτέλεσμα να εγείρονται σοβαρές ανησυχίες για τις επιπτώσεις στο οικοσύστημα της περιοχής.
Η κυβέρνηση της Κολομβίας ανακοίνωσε πρόσφατα ότι σκοπεύει να θανατώσει 80 από τα ζώα, κίνηση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Ο Αμπάνι απηύθυνε έκκληση στις αρχές να επανεξετάσουν την απόφασή τους, προτείνοντας να μεταφερθούν οι ιπποπόταμοι στο καταφύγιό του στην Ινδία.
Στην ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Αμπάνι τόνισε: «Αυτοί οι 80 ιπποπόταμοι δεν επέλεξαν πού να γεννηθούν ούτε τις συνθήκες που αντιμετωπίζουν σήμερα». Πρόσθεσε δε: «Αν έχουμε τη δυνατότητα να τους σώσουμε με έναν ασφαλή και ανθρώπινο τρόπο, έχουμε και την ευθύνη να το πράξουμε».
Ο Αμπάνι έχει ιδρύσει στην Τζαμναγκάρ, στην πολιτεία Γκουτζαράτ, το κέντρο διάσωσης και προστασίας άγριας ζωής Vantara, το οποίο, σύμφωνα με το επίσημο σάιτ του, φιλοξενεί περισσότερα από 150.000 ζώα από 2.000 είδη. Η πρότασή του περιλαμβάνει τη μεταφορά των ιπποπόταμων από την περιοχή της Hacienda Nápoles, το πρώην κτήμα του Εσκομπάρ που πλέον λειτουργεί ως τουριστικός προορισμός.
Σε επιστολή που υπογράφει ο διευθύνων σύμβουλος του Vantara, Βιβάν Καράνι, προς την υπουργό Περιβάλλοντος και Αειφόρου Ανάπτυξης της Κολομβίας, Ιρένε Βέλες Τόρες, γίνεται έκκληση για «σεβαστή επανεξέταση» της κυβερνητικής απόφασης. Η προσφορά περιλαμβάνει τη μεταφορά των ζώων «με πλήρη συμμόρφωση προς όλες τις απαιτούμενες εγκρίσεις, άδειες, βιοασφάλεια και διαδικασίες», διασφαλίζοντας «δια βίου φροντίδα χωρίς πρόκληση βλάβης σε κανένα ζωντανό ον».
Εκπρόσωποι του Vantara δήλωσαν ότι είναι «πλήρως διαθέσιμοι» για διάλογο με την κυβέρνηση της Κολομβίας και εξέφρασαν την πρόθεση να συναντηθούν με αξιωματούχους της διοίκησης του προέδρου Γουστάβο Πέτρο, προσκαλώντας τους να επισκεφθούν τις εγκαταστάσεις του κέντρου.
Η υπουργός Βέλες εξήγησε ότι η απόφαση για τη θανάτωση μέρους του πληθυσμού ελήφθη λόγω της ανεξέλεγκτης αύξησης των ιπποπόταμων στη λεκάνη του ποταμού Μαγδαλένα. «Χωρίς αυτή την ενέργεια, δεν είναι δυνατόν να ελεγχθεί ο πληθυσμός· οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι έως το 2030 θα υπάρχουν τουλάχιστον 500 ιπποπόταμοι, με σοβαρές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα και στα ιθαγενή είδη», σημείωσε σε συνέντευξη Τύπου.
Το υπουργείο είχε εξετάσει εναλλακτικές λύσεις, μεταξύ των οποίων και η μεταφορά ζώων σε άλλες χώρες —Εκουαδόρ, Περού, Φιλιππίνες, Ινδία, Μεξικό, Δομινικανή Δημοκρατία, Νότια Αφρική και Χιλή—, όμως τα σχέδια δεν προχώρησαν εξαιτίας διεθνών περιορισμών και τεχνικών δυσκολιών.
Οι ιπποπόταμοι εντάχθηκαν επίσημα στον κατάλογο των εισβολικών εξωτικών ειδών της Κολομβίας τον Μάρτιο του 2022, κάτι που επέτρεψε στην κυβέρνηση να θεσπίσει μέτρα ελέγχου για το είδος, το οποίο έχει μέσο προσδόκιμο ζωής 40 έως 50 χρόνια.
Το ζήτημα παραμένει ανοικτό, με αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις και πολίτες, ενώ η πρόταση του Vantara ανοίγει τον δρόμο για διεθνή συνεργασία και διαπραγματεύσεις που ενδέχεται να καθορίσουν την τύχη των ιπποπόταμων τις επόμενες εβδομάδες.
