Σε μια συγκινητική τελετή στο κοιμητήριο του Bishop Auckland, οδηγήθηκε στην τελευταία του κατοικία ένα βρέφος γνωστό πλέον ως Baby Auckland, περισσότερο από έναν αιώνα μετά τον θάνατό του.
Το παιδί είχε βρεθεί τον Ιούλιο του 2024 σε ακίνητο στο κέντρο του Bishop Auckland, στην κομητεία Durham, όταν ένας οικοδόμος που έκανε εργασίες σε ανακαίνιση βικτωριανού σπιτιού εντόπισε τα λείψανα κάτω από το πάτωμα. Τα οστά ήταν τυλιγμένα σε εφημερίδα του 1910 και γύρω από τον λαιμό υπήρχε σπάγκος, σύμφωνα με ρεπορτάζ του theguardian.com.
Ο σκελετός μεταφέρθηκε στη Royal Victoria Infirmary στο Newcastle για ιατροδικαστική εξέταση, όπου οι ειδικοί κατέληξαν ότι επρόκειτο για τελειόμηνο βρέφος περίπου 40 εβδομάδων, χωρίς όμως να είναι δυνατός ο προσδιορισμός της αιτίας θανάτου.
Ο DCI Mel Sutherland, που ηγήθηκε της έρευνας, περιέγραψε την ημέρα της ταφής με εμφανή συγκίνηση: «Είναι μια συναισθηματική ημέρα», δήλωσε. «Ήταν μια μακρά διαδικασία. Η τελετή ήταν πραγματικά όμορφη».
Για την ανάσυρση των υπολειμμάτων χρειάστηκε προσεκτική επέμβαση. Όπως εξήγησε ο Sutherland, «Χρησιμοποιήσαμε έναν ιατροδικαστικό ανθρωπολόγο για να σκάψει προσεκτικά κάτω από τα πατώματα, ώστε να συλλέξουμε όσο το δυνατόν περισσότερα υπολείμματα του μωρού ανέπαφα. Και τα καταφέραμε. Το μόνο που έλειπε ήταν ένα μικρό οστό από το δαχτυλάκι του ποδιού».
Παρά τις δημόσιες εκκλήσεις και τις κατατεθειμένες μαρτυρίες από πολίτες που θεώρησαν ότι ίσως είχαν κάποια σχέση με το παιδί, οι προσπάθειες ταυτοποίησης δεν απέδωσαν. «Πήραμε δείγματα DNA και τα συγκρίναμε με του μωρού, αλλά δυστυχώς δεν υπήρξε ταύτιση», είπε ο Sutherland, προσθέτοντας ότι «ήταν μια απογοητευτική στιγμή».
Στην αρχική φάση της δικαστικής έρευνας είχε αναφερθεί ότι το βρέφος ενδέχεται να είχε ζήσει μεταξύ 1726 και 1812, γεγονός που περιέπλεξε το μυστήριο. Ωστόσο, ο Sutherland, λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία του κτιρίου και το ότι το μωρό ήταν τυλιγμένο σε φύλλο της εφημερίδας The Umpire της 10ης Ιουνίου 1910, εκτίμησε ότι είναι πιο πιθανό να είχε ζήσει εκείνη την εποχή.
Την ταφή επέβλεψε η τελετάρχης Gemma Dobson, η οποία εξήγησε τον συμβολισμό του ονόματος που δόθηκε: «Δίνοντας σε αυτό το παιδί ένα όνομα, αναγνωρίζουμε τη θέση του ανάμεσά μας. Είναι ένα όνομα που δόθηκε με σκέψη, που συμβολίζει μια κοινότητα και την υπόσχεση ότι ένα παιδί θα θυμάται για πάντα».
Κατά την ταφή η Gemma Dobson πρόσθεσε: «Συχνά λέγεται ότι κάθε ζωή, όσο σύντομη κι αν είναι, αφήνει το αποτύπωμά της στον κόσμο – και σήμερα είμαστε εδώ γιατί αυτό είναι αλήθεια».
Μέλη της τοπικής κοινωνίας παραβρέθηκαν για να αποτίσουν φόρο τιμής. Η Janet Atkinson, συνταξιούχος κοινωνική λειτουργός από το High Etherley, δήλωσε: «Παρακολουθώ την υπόθεση από την αρχή και ένιωσα βαθιά λύπη για το βρέφος». Πρόσθεσε: «Ήθελα να παραστώ στην κηδεία για να δείξω τον σεβασμό μου και να του προσφέρω λίγη αγάπη, αγάπη που δεν είχε ποτέ στη σύντομη ζωή του. Θέλω να ξέρει ότι θα αγαπιέται και θα θυμάται για πάντα».
Η δικαστική έρευνα για τις συνθήκες του θανάτου του Baby Auckland αναμένεται να συνεχιστεί στις 18 Μαΐου.
