Η αντιπαράθεση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν μπήκε σε μια νέα, πιο επικίνδυνη φάση, η οποία περιγράφεται από αναλυτές ως «ούτε πόλεμος ούτε ειρήνη». Η κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ έχει κλειδώσει σε ένα αδιέξοδο: η ναυτική δράση και οι αποκλεισμοί διατηρούνται, ενώ η διεθνής ανησυχία για μια ευρύτερη κλιμάκωση εντείνεται, επηρεάζοντας ήδη την αγορά πετρελαίου και τις παγκόσμιες τιμές.
Την ίδια στιγμή, ο ισραηλινός υπουργός Αμυνας Ισραελ Κατζ δήλωνε ότι η χώρα του περιμένει το «πράσινο φως» από τις ΗΠΑ «να στείλει το Ιράν πίσω στη λίθινη εποχή». Η ρητορική αυτή συμπίπτει με τη στρατιωτική ένταση στη θαλάσσια λωρίδα: οι ιρανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν επιθέσεις εναντίον τριών φορτηγών πλοίων και έδωσαν στη δημοσιότητα επιμελώς μονταρισμένα βίντεο από εισβολές κομάντος στα φορτηγά «Francesca» και «Επαμεινώνδας», συνοδευόμενα από μουσική ταινιών δράσης, σε μια εμφανή προσπάθεια επίδειξης ελέγχου της περιοχής.
Από την πλευρά τους, οι ΗΠΑ επιχειρούν να μπλοκάρουν τις ιρανικές εξαγωγές πετρελαίου και τον ανεφοδιασμό του Ιράν στη θάλασσα. Ο Τραμπ έδωσε εντολή να πλήττονται κάθε ιρανικό πλοίο που θα εντοπίζεται ότι τοποθετεί νάρκες, σημειώνοντας παράλληλα ότι οι ΗΠΑ ελέγχουν πλήρως τα Στενά και τα κρατούν «ερμητικά κλειστά» και πως στο Ιράν «δεν έχουν ιδέα ποιος είναι ο ηγέτης τους».
Παρότι οι ΗΠΑ ισχυρίζονται ότι ελέγχουν την περιοχή, η εταιρεία ανάλυσης δεδομένων Vortexa ανέφερε ότι περίπου 10,7 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικών εξαγωγών αργού πετρελαίου έφυγαν από την περιοχή που είχε αποκλειστεί από το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ μεταξύ 13 και 21 Απριλίου, στοιχείο που δείχνει ότι ο αποκλεισμός δεν είναι απολύτως αποτελεσματικός.
Διπλωματικοί μεσολαβητές από την περιοχή —μεταξύ αυτών Τουρκία, Πακιστάν και Αίγυπτος— προσπαθούν να επαναφέρουν τη διαδικασία διαπραγματεύσεων. Ωστόσο, όπως ανέφεραν οι ίδιοι, η διαπραγματευτική ομάδα του Ιράν σκληρά συσπειρώθηκε αφότου αποφάσισε την τελευταία στιγμή να μην πραγματοποιήσει τις συνομιλίες στο Ισλαμαμπάντ, δεσμευόμενη να μην επιστρέψει στο τραπέζι μέχρι να αρθεί ο ναυτικός αποκλεισμός από τις ΗΠΑ. Οι μεσολαβητές εκφράζουν φόβους ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί.
Ο Αλί Βαέζ, ειδικός για το Ιράν στο International Crisis Group, προειδοποιεί ότι «Αυτή η εκεχειρία είναι εγγενώς ασταθής». Όπως εξηγεί, «Στη θάλασσα, ούτε η Ουάσιγκτον ούτε η Τεχεράνη αποκλιμακώνουν. Οσο ο διπλός αποκλεισμός παραμένει σε ισχύ, κάθε απαγόρευση, προειδοποιητική βολή ή κατάσχεση πλοίου γίνεται πιθανό έναυσμα για μια ευρύτερη υποτροπή της σύγκρουσης». Επιπλέον, όπως μεταφέρθηκε, εκπρόσωπος των Φρουρών της Επανάστασης δήλωσε ότι το Ιράν θα κρατήσει τα Στενά κλειστά σε αυτό που αποκαλεί εχθρική ναυτιλία.
Η όξυνση στις θαλάσσιες συγκρούσεις ήρθε και μετά την κατάσχεση από τις αμερικανικές δυνάμεις ενός δεξαμενόπλοιου αργού πετρελαίου στον Ινδικό Ωκεανό, το οποίο υπέστη κυρώσεις για συνεργασία με την Τεχεράνη. Αυτά τα γεγονότα δείχνουν μια «αργή, σκληρή μάχη» για τον έλεγχο των υδάτινων οδών γύρω από τα Στενά, με ανανεωμένες επιθέσεις του Ιράν σε εμπορικά πλοία.
Η παρατεταμένη αστάθεια αυξάνει την πιθανότητα ενός δυσμενούς οικονομικού σεναρίου, στο οποίο τα Στενά παραμένουν ουσιαστικά κλειστά για μήνες, με αποτέλεσμα την άνοδο των πληθωριστικών πιέσεων και την επιδείνωση της παγκόσμιας οικονομικής επιβράδυνσης. «Καθώς προχωρούν τα πράγματα, θα μπορούσαμε να δούμε τις τιμές του πετρελαίου και ορισμένους στασιμοπληθωριστικούς κινδύνους να αυξάνονται, επομένως αυτό θα επιβαρύνει τους καταναλωτές σε όλο τον κόσμο», εκτιμά στην «Washington Post» η Ρέιτσελ Ζιέμπα, από το think tank Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια.
Η κατάσταση παραμένει εύθραυστη: παρά τις διπλωματικές προσπάθειες και την επικοινωνία μέσω τρίτων, η πρόοδος είναι περιορισμένη και ο κίνδυνος απρόβλεπτης κλιμάκωσης παραμένει υψηλός, με γεωπολιτικές και οικονομικές συνέπειες που μπορούν να απλωθούν πέρα από την περιοχή των Στενών του Ορμούζ.
