Το αντιτορπιλικό HMS Dragon του Βασιλικού Ναυτικού, που είχε αναπτυχθεί εσπευσμένα για την ενίσχυση της ασφάλειας γύρω από την Κύπρο, παρέμεινε τελικά στη βάση της Σούδας στην Κρήτη από τις 8 Απριλίου. Η παραμονή του στη Σούδα, αν και δεν θεωρείται κρίσιμη, αξιοποιήθηκε για τεχνικές εργασίες και επαναφορά επιχειρησιακής ετοιμότητας.
Το πλοίο είχε κάνει στάση ανεφοδιασμού στην Κρήτη στις 23 Μαρτίου και στη συνέχεια παρέμεινε περίπου δύο εβδομάδες στα ανοικτά της Κύπρου πριν επιστρέψει στη Σούδα. Η πρώτη φάση της αποστολής συνοδεύτηκε από έντονη δημοσιότητα, ενώ λίγο μετά την άφιξή του στην περιοχή φάνηκαν να προκύπτουν τεχνικά προβλήματα, γεγονός που προκάλεσε δυσμενή σχόλια.
Το Υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε ότι το HMS Dragon παρουσίασε «μικρό τεχνικό ζήτημα» και ότι θα παρέμενε σε λιμάνι για «προγραμματισμένη στάση ανεφοδιασμού και σύντομη περίοδο συντήρησης». Ορισμένες αναφορές έκαναν λόγο για βλάβη στο σύστημα γλυκού νερού, που περιόρισε τη δυνατότητα υδροδότησης του πληρώματος —ένα πρόβλημα που, παρά την αυτοπαραγωγή γλυκού νερού μέσω αντίστροφης όσμωσης, μπορεί να προκύψει σε σωληνώσεις ή δεξαμενές αποθήκευσης.
Η επιδιόρθωση τέτοιων βλαβών απαιτεί συχνά πρόσβαση σε λιμενικές εγκαταστάσεις και χρόνο για καθαρισμό και επαναλειτουργία των συστημάτων. Επιπλέον, το γεγονός ότι το πλοίο είχε αποσυρθεί πρόωρα από δεξαμενή συντήρησης για να αναπτυχθεί επιχειρησιακά ενείχε τους δικούς του κινδύνους, καθώς ορισμένες εργασίες συντήρησης αναβλήθηκαν.
Αφού ολοκληρώθηκαν οι απαραίτητες εργασίες, το HMS Dragon πραγματοποίησε στις εγκαταστάσεις του NATO FORACS στη Σούδα τριήμερο έλεγχο επιχειρησιακής αξιοπιστίας (OCCC). Κατά τη διάρκεια αυτού του ελέγχου έγιναν δοκιμές και βαθμονόμηση συστημάτων όπως ραντάρ, σόναρ και ηλεκτρονικός εξοπλισμός πλοήγησης.
Παράλληλα, το πλήρωμα εκτέλεσε ασκήσεις πυροβολικού με όπλα 30 mm, εκπαίδευση σε πυρόσβεση και δοκιμές επικοινωνιών με ταχύπλοα σκάφη, ενέργειες που εντάσσονται στην προετοιμασία του πλοίου για ενδεχόμενη συμμετοχή σε πιο απαιτητικές επιχειρήσεις.
Σε επιχειρησιακό επίπεδο, το πλοίο διαθέτει σημαντικές ικανότητες: το σύστημα αεράμυνας Sea Viper έχει μέγιστο βεληνεκές 120 χιλιομέτρων, ενώ το ραντάρ Sampson μπορεί να εντοπίσει στόχους σε ύψος έως και 400 χιλιομέτρων, ανάλογα με τις συνθήκες. Η διαδρομή από την Κρήτη προς την Κύπρο μπορεί να καλυφθεί σε περίπου 17 ώρες με ταχύτητα 30 κόμβων.
Το Βασιλικό Ναυτικό έχει επίσης αναπτύξει στην Κύπρο εναέρια μέσα, με τρία ελικόπτερα Wildcat εξοπλισμένα με πυραύλους Martlet και τρία Merlin Mk2 με το σύστημα επιτήρησης Crowsnest. Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας, τα ελικόπτερα επιχειρούν από την Κύπρο επί έξι εβδομάδες χωρίς να έχουν υπάρξει πραγματικές εμπλοκές.
Στις 5 Απριλίου ένα ισραηλινό μέσο ισχυρίστηκε ότι το HMS Dragon είχε δεχθεί πλήγμα από πύραυλο εκτοξευμένο από τον Λίβανο. Η πληροφορία διαψεύστηκε και χαρακτηρίστηκε ανυπόστατη, ωστόσο θεωρίες συνωμοσίας συνέχισαν να κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Σε ευρύτερο στρατηγικό πλαίσιο, η παρουσία του πλοίου στην περιοχή εκτιμάται ότι δεν ήταν απολύτως κρίσιμη· αντίθετα, θεωρήθηκε σκόπιμη η προετοιμασία του για πιθανές αποστολές σε άλλες περιοχές, όπως η Ερυθρά Θάλασσα ή ο Περσικός Κόλπος. Ο Πρωθυπουργός ανακοίνωσε πρόσφατα πως το Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με τη Γαλλία, θα ηγηθούν πολυεθνικής αποστολής για την αποκατάσταση της ασφάλειας στη διώρυγα του Ορμούζ, υπό την προϋπόθεση ότι «οι συνθήκες θα το επιτρέψουν».
Παρά τις πολιτικές εντυπώσεις που δημιούργησε η παραμονή στη Σούδα, η φάση αυτή λειτούργησε ως περίοδος τεχνικής αποκατάστασης και επαναφοράς επιχειρησιακής ικανότητας. Το HMS Dragon έχει πλέον επανέλθει σε πλήρη λειτουργική κατάσταση και παραμένει διαθέσιμο για άμεση ανάπτυξη, εφόσον η κρίση στην περιοχή κλιμακωθεί.
