Την τέταρτη διαδοχική του νίκη στη Basket League πέτυχε ο Παναθηναϊκός.
Οι πράσινοι άφησαν πίσω τους την εντός έδρας ήττα της περασμένης Παρασκευής από την Ζαλγκίρις Κάουνας και με τον Ματ Λοτζέσκι να κάνει σπουδαία επανεμφάνιση μετά τον τραυματισμό του, ξεπέρασαν άνετα το εμπόδιο του Ρεθύμνου, όπως μαρτυρά το τελικό 88-64 στο κλειστό του ΟΑΚΑ.
Ο Αμερικανός με βελγικό διαβατήριο φόργουορντ πρωταγωνίστησε με εξαιρετικά ποσοστά (16π. με 7/8 σουτ) και ώθησε το τριφύλλι στην άνετη επικράτηση.
Να σημειώσουμε πως ο Τσάβι Πασκουάλ άφησε εκτός δωδεκάδας τους Κιθ Λάνγκφορντ – Θανάση Αντετοκούνμπο, ώστε να τους έχει «μάχιμους για την αναμέτρηση με την Μπούντουτσνοστ.
Από την άλλη πλευρά, οι παίκτες του Σταύρου Μυκονιάτη ήταν ανταγωνιστικοί στο πρώτο 7λεπτο, αλλά είδαν στη συνέχεια τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ να κυριαρχεί πλήρως και να ξεφεύγει στο σκορ.
Μετά το αρχικό 11-9, οι γηπεδούχοι με ένα ξέσπασμα στο φινάλε του δεκαλέπτου, πήραν μια διαφορά επτά πόντων (21-14), χάρη σε τρίποντο του Παπαπέτρου, ο οποίος ήταν πρώτος σκόρερ με 7 πόντους.
Με «μπροστάρηδες» τους Λεκάβιτσιους και Λοτζέσκι και με επιμέρους σκορ 7-4, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έφτασε για πρώτη φορά τη διαφορά σε διψήφιο νούμερο (28-18).
Οι πράσινοι συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό παίρνοντας ενέργεια από την πιεστική τους άμυνα και με καλάθι του Παπαπέτρου έφτασαν σε διπλάσιο σκορ (37-18) στο 16’. Ο Τσάβι Πασκουάλ είχε «ρίξει» στο παρκέ τον νεαρό Καλαϊτζάκη, ο οποίος ανέλαβε την οργάνωση, με τον Λεκαβίτσιους να παίζει στο «δύο», σε ένα σχήμα που λειτούργησε αρκετά καλά. Η εικόνα δεν άλλαξε μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, που βρήκε τους γηπεδούχους μπροστά στο σκορ με 46-28.
Το Ρέθυμνο ξεκίνησε καλύτερα την τρίτη περίοδο μειώνοντας το σκορ σε 51-39. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είχε μεν τον έλεγχο του αγώνα, αλλά και πάλι παρουσίαζε… αρρυθμία στην επίθεση, αφού δεν είχε ούτε κίνηση, ούτε καλή κυκλοφορία της μπάλας. Και είναι χαρακτηριστικό ότι μετά από έξι αγωνιστικά λεπτά, είχε πετύχει μόλις δέκα πόντους. Όχι ότι στην άμυνα ήταν καλύτερα τα πράγματα, αφού οι φιλοξενούμενοι με τρίποντο του Μπρέισι Ντέιβις μείωσαν και στους δέκα πόντους (58-48). Σε εκείνο το σημείο και μετά το τάιμ άουτ του Τσάβι Πασκουάλ, οι «πράσινοι»… επέστρεψαν στο παρκέ και με σερί 9-0 εκτόξευσαν πάλι τη διαφορά στο +19 (67-48).
Στην τέταρτη περίοδο και με τον νικητή να έχει ουσιαστικά κριθεί, οι άμυνες χαλάρωσαν ακόμη περισσότερο και οι δύο ομάδες έπαιξαν πιο ελεύθερο μπάσκετ, με τον Τσάβι Πασκουάλ να δίνει κι άλλο χρόνο συμμετοχής στον νεαρό Καλαϊτζάκη.
Ο ρυθμός σαφώς και ευνοούσε περισσότερο τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, ο οποίος με κάρφωμα του Λάσμε έφτασε στο +25 (79-54), πέντε λεπτά πριν το τέλος. Αυτό που επί της ουσίας χρειαζόταν απάντηση ήταν η διαφορά. Στο 38’ έφτασε στους 30 πόντους (87-57) με καλάθι του Καλαϊτζάκη και τελικά η… μπίλια έκατσε στο «24», με το τελικό σκορ να είναι 88-64.
Τα δεκάλεπτα: 21-14, 46-28, 67-48, 88-64.
