Η διάσωση του δεύτερου μέλους του πληρώματος του F-15 που είχε καταρριφθεί στο Ιράν αποδείχθηκε μια περίπλοκη και επικίνδυνη επιχείρηση. Το μέλος του πληρώματος εντοπίστηκε και διασώθηκε από αμερικανικές δυνάμεις σε διαδικασία που συνδυάζει προσεκτικό σχεδιασμό και γρήγορη αντίδραση.
Η διάσωση επιβεβαίωσε ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δίνοντας επίσημο χαρακτήρα στην επιτυχία αυτή.
Όπως έγινε γνωστό, ο πρώτος πιλότος διασώθηκε μόλις λίγες ώρες μετά την κατάρριψη, ενώ το δεύτερο μέλος παρέμεινε αγνοούμενο για πάνω από ένα 24ωρο. Αποδείχθηκε ότι οι δύο πιλότοι είχαν τη δυνατότητα να επικοινωνούν μεταξύ τους, παρά τις αντίξοες συνθήκες.
Ο αγνοούμενος πιλότος είχε τραυματιστεί κατά την εκτίναξη από το αεροσκάφος την Παρασκευή, 3 Απριλίου 2026, αλλά κατάφερε να παραμείνει σε κίνηση και να αποφύγει τη σύλληψη σε ορεινές περιοχές για περισσότερες από 24 ώρες, όπως δήλωσε ένας κυβερνητικός αξιωματούχος.
Για την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, οι ΗΠΑ απέστειλαν ειδικές δυνάμεις στο ιρανικό έδαφος τόσο την Παρασκευή όσο και το Σάββατο, με σκοπό την ασφαλή ανεύρεση του πιλότου. Τελικά, το Σάββατο εντοπίστηκε το δεύτερο μέλος του πληρώματος, γεγονός που προκάλεσε άμεσες ενέργειες για την επιχείρηση διάσωσης. Ταυτόχρονα, δυνάμεις του Σώματος των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν κατευθύνθηκαν προς την περιοχή, προσπαθώντας να παρεμποδίσουν την επιχείρηση.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος δήλωσε στο Axios ότι πριν τον εντοπισμό του πιλότου, η CIA είχε ενεργοποιήσει σχέδιο παραπληροφόρησης, ενημερώνοντας το Ιράν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν βρει τον πιλότο και ετοίμαζαν επιχείρηση διάσωσης. Ταυτόχρονα, χρησιμοποιήθηκαν προηγμένα τεχνολογικά μέσα για τον ακριβή εντοπισμό του. Περίληψη των δηλώσεων του αξιωματούχου αναφέρει: «ήταν η απόλυτη αναζήτηση της ‘βελόνας μέσα σε άχυρα’, αλλά σε αυτήν την περίπτωση επρόκειτο για μια γενναία αμερικανική ψυχή μέσα σε μια ορεινή σχισμή, αόρατη για όλους εκτός από τις δυνατότητες της CIA».
Αμέσως μετά τον ακριβή εντοπισμό της τοποθεσίας, η CIA ενημέρωσε το Πεντάγωνο, τις ένοπλες δυνάμεις και τον Λευκό Οίκο, με τον πρόεδρο Τραμπ να δίνει την εντολή για την εκτέλεση της επιχείρησης. Εν τω μεταξύ, όπως ανέφεραν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι, οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν αρχίσει να κινητοποιούν δυνάμεις στην περιοχή με σκοπό να εμποδίσουν την επιχείρηση. Για να αντιμετωπιστεί η κατάσταση, αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν πλήγματα κατά των ιρανικών δυνάμεων, εμποδίζοντας την προσεγγισή τους.
Στη διάρκεια της επιχείρησης, υπήρξαν ανέκδοτες αναφορές για τη δημιουργία πρόχειρης αεροπορικής βάσης εντός ιρανικού εδάφους, προκειμένου να υποστηριχθεί η διάσωση του πιλότου ο οποίος ανήκε σε F-15. Όπως αναφέρεται, τουλάχιστον δύο μεταγωγικά αεροσκάφη C-130 Hercules προσγειώθηκαν στην περιοχή για να παραλάβουν τον πιλότο και την ομάδα του. Οι αρχικές διαδικασίες εξελίχθηκαν ομαλά, ωστόσο στη συνέχεια προέκυψαν απρόβλεπτες δυσκολίες.
Τα αεροσκάφη αντιμετώπισαν προβλήματα λόγω της άμμου, καθώς οι κινητήρες τους δεν μπορούσαν να προσφέρουν την απαραίτητη ώθηση για απογείωση. Οι χειριστές βρέθηκαν μπροστά σε μια κρίσιμη κατάσταση, με την πίεση του χρόνου να αυξάνεται και τις ιρανικές δυνάμεις να πλησιάζουν επικίνδυνα.
Όταν διαπιστώθηκε ότι η απογείωση δεν ήταν εφικτή, οι ειδικές δυνάμεις του αμερικανικού στρατού — πιθανόν από τη μονάδα Delta — αποφάσισαν να ανατινάξουν τα αεροσκάφη επί του εδάφους. Ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν, εν μέσω πυρών από τις ιρανικές δυνάμεις, ενώ τρία επιπλέον αεροσκάφη επιχείρησαν να φτάσουν στην περιοχή για μια τελευταία απόπειρα εκκένωσης.
Η εξέλιξη της επιχείρησης παρακολουθούνταν σε πραγματικό χρόνο από τον πρόεδρο Τραμπ και την ομάδα του από την Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων του Λευκού Οίκου.
