Σε συμφωνία με τον Ράφα Μπενίτεθ έφτασε ο Παναθηναϊκός και πλέον απομένουν μόνο οι υπογραφές για να αναλάβει ο Ισπανός τεχνικός τον πάγκο του τριφυλλιού.
Ο Μπαλντίνι χειρίστηκε προσωπικά την υπόθεση σε πρώτο βαθμό και στη συνέχεια ανέλαβε δράση ο Γιάννης Αλαφούζος προσφέροντας ένα υψηλό συμβόλαιο στον πολύπειρο Ισπανό τεχνικό. Συγκεκριμένα ο Ράφα Μπενίτεθ θα αμείβεται με 3 εκατ. ευρώ ετησίως, ενώ το ποσό που θα βγαίνει συνολικά από τα ταμεία του τριφυλλιού θα πλησιάζει τα 4.000.000 ευρώ, αφού περίπου 700.000 ευρώ θα χρειαστούν και για το επιτελείο του 65χρονου τεχνικού.
Αξίζει να υπενθυμιστεί ότι το περασμένο καλοκαίρι και πριν την πρόσληψη του Μάρκο Νίκολιτς, η ΑΕΚ είχε κάνει μία επαφή με τον Μπενίτεθ αλλά δίχως να προκύψει κάτι ουσιαστικό από την επικοινωνία των δύο πλευρών.
Ο Ισπανός τεχνικός, αφότου αποχώρησε από τη Ρεάλ τον Γενάρη του 2016, βρέθηκε κατά σειρά στους πάγκους της Νιούκαστλ για τρία χρόνια, της Νταλιάν στην Κίνα, της Έβερτον και της Θέλτα από τον Ιούλιο του 2023 μέχρι και τον Μάρτιο του 2024 στην τελευταία του δουλειά σε πάγκο ομάδας.
Έχει κατακτήσει ως προπονητής, μεταξύ άλλων, ένα Champions League με τη Λίβερπουλ το 2005, ένα Europa League με την Τσέλσι το 2013 και δύο πρωταθλήματα Ισπανίας με τη Βαλένθια, το 2002 και το 2004.
