Πέρασαν 16 χρόνια και για να είμαστε ειλικρινείς, ίσως να μην ήταν εκτός λογικής να περιμένουμε μέχρι να γράψει 20 το κοντέρ. Η αναμονή όμως έφτασε στο τέλος της και η εθνική Ελλάδας είναι ξανά στα ημιτελικά του Eurobasket, 16 χρόνια μετά το χάλκινο της Πολωνίας. Μια ολόκληρη γενιά παικτών όπως ο Παπανικολάου και ο Σλούκας δεν είχε την ευκαιρία να συνδυάσει την παρουσία της στην εθνική με κάτι σημαντικό, όμως η ώρα ήρθε. Και τώρα, με τον μεγαλύτερο Έλληνα παίκτη στην ιστορία δίπλα τους (κι ας μην έχει παίξει ποτέ του στην Basket League), είναι έτοιμοι να τα βάλουν με την Τουρκία του Αταμάν για μια θέση σε τελικό 20 χρόνια μετά το θρίαμβο του Βελιγραδίου και 19 μετά τη Σαϊτάμα και τον… πανωλεθρίαμβο κόντρα στους Ισπανούς, λίγα 24ωρα μετά το έπος επί της παρέας του Λεμπρόν Τζέιμς…
Το να ξεκινάς με 0-7 δεν είναι και το καλύτερο που μπορεί να σου συμβεί. Ειδικά όταν παίζεις ένα ματς ζωής και θανάτου σε μια ουσιαστικά αντίπαλη έδρα, αφού η Ρίγα θύμιζε Κάουνας με χιλιάδες Λιθουανούς στις εξέδρες. Σε αυτά τα πρώτα λεπτά η Ελλάδα έψαχνε να βρει τρόπους αντιμετώπισης του Βαλαντσιούνας στην επίθεση, αλλά και τρόπους να φτάσει στο αντίπαλο καλάθι παρακάμπτοντας τον θηριώδη σέντερ των Νάγκετς.
Το 7-0 των Λιθουανών έγινε 9-8 μόλις οι παίκτες του Σπανούλη άρχισαν να συνηθίζουν στα νέα δεδομένα, το πράγμα άλλαξε. Τα νέα δεδομένα είχαν να κάνουν με το γεγονός πως η εθνική μας είχε παίξει τα πρώτα πέντε ματς του τουρνουά ως «γηπεδούχος» στην Κύπρο και ένα ακόμη σε ουδέτερες εξέδρες στη Ρίγα κόντρα στους Ισραηλινούς. Καμία σχέση δηλαδή με το αποψινό που σχεδόν όλη η κερκίδα είχε πράσινο χρώμα.
Ακολούθησε ένα μια σου και μια μου με πολλές εναλλαγές στο σκορ μέχρι το 9′, οπότε ένα 5-0 με Τολιόπουλο και Γιάννη Αντετοκούνμπο έφερε το πρώτο ελληνικό +5 στο τέλος της 1ης περιόδου. Με τρομερή αυτοπεποίθηση η ελληνική ομάδα έχτισε διαφορά που έφτασε ακόμα και στο +11 στα μισά του δεύτερου δεκαλέπτου. Το μεγαλύτερο παράσημο όμως ήταν αυτό που ήρθε αμέσως μετά.
Οι διεθνείς μας άντεξαν τους κραδασμούς της δυναμικής αντίδρασης των Λιθουανών και παρότι η διαφορά έφτασε στον πόντο λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου, πήγαν στα αποδυτήρια με +5 και μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα στην 3η περίοδο την έφτασαν ξανά σε διψήφιο νούμερο. Εκεί όπου την κράτησαν με χαρακτηριστική άνεση μέχρι να φτάσουμε στο πιο κρίσιμο σημείο του ματς, βασισμένοι σε μια ατσαλένια άμυνα και σε λύσεις που ήρθαν από πολλά μέτωπα. Και μπορεί πάντα ο Γιάννης να είναι αυτός που θα παίρνει – και όχι άδικα – τη δόξα σε όποιο ματς αγωνίζεται, ωστόσο αυτή τη φορά ήταν το μικρό αδερφάκι του εκείνο που έκανε την απρόσμενη διαφορά.
Ο Κώστας Αντετοκούνμπο ήταν ο νέος μπαλαντέρ του Βασίλη Σπανούλη απόψε, παίρνοντας τη σκυτάλη από τον εξαιρετικό Σαμοντούροφ κόντρα στο Ισραήλ. Τα φώτα της Αρένα Ρίγα έσβησαν τέσσερις φορές από τα χέρια του νέου σέντερ του Ολυμπιακού και το γεγονός πως έκλεισε το ματς με +19 στο +/- μαρτυρά την τρομακτική επιρροή του στο παρκέ στα περίπου 16 λεπτά που αγωνίστηκε.
Ο φοβιστικός Βαλαντσιούνας ήταν απελπιστικά μόνος κι έτσι η εθνική δεν πλήρωσε το γεγονός ότι πήγε στο Eurobasket 2025 δίχως βαρύ πεντάρι. Δηλαδή τον Γιώργο Παπαγιάννη που δυσκολεύτηκε να παραμερίσει τα προσωπικά του το καλοκαίρι, ανοίγοντας τον χώρο σε όσους ήθελαν πραγματικά να βρεθούν στο μεγάλο ραντεβού. Το οποίο αποδεικνύεται και ιστορικό, παρότι οι πιθανότητες έδειχναν να μην είναι με το μέρος μας ελέω ηχηρότατων απουσιών, από ανάγκη ή από επιλογή.
Το τελικό 76-87 μοιάζει να ήρθε άκοπα βάσει της απόλυτης υπεροχής των Ελλήνων παικτών στο δεύτερο μέρος, μπορούν να σας διαβεβαιώσουν όμως και οι ίδιοι ότι προέκυψε με κόπο, ιδρώτα και αίμα. Στη μεγαλύτερη βραδιά του Βασίλη Τολιόπουλου με τα κυανόλευκα προστέθηκε η ήρεμη δύναμη των Παπανικολάου και Σλούκα και κάπως έτσι η εθνική βρήκε απόλυτη ισορροπία ανάμεσα σε άμυνα και επίθεση προκειμένου να κόψει τον λιθουανικό βήχα και μαζί κάθε ελπίδα επιστροφής.
Και τώρα οι Τούρκοι του Αταμάν. Δηλαδή του τρομερού Αλπερέν Σενγκούν που έβαλε σήμερα το όνομά του στην πολύ μικρή λίστα των παικτών που έχουν κλείσει αγώνα Ευρωμπάσκετ με διπλά ψηφία σε τρεις διαφορετικές (θετικές) κατηγορίες. Δεν είναι βεβαίως μόνο ο «Τούρκος Γιόκιτς» αυτός που θα μας απασχολήσει την Παρασκευή, όμως προς το παρόν προέχει η ξεκούραση των πολεμιστών του Βασίλη Σπανούλη. Του μοναδικού συνδετικού κρίκου ανάμεσα στο μακρινό 2009 και το 2026, έστω και από άλλο πόστο. Τότε μπροστάρης της επίθεσης, τώρα ο άνθρωπος που δίνει τον τόνο από την άκρη του πάγκου. Και μαζί τη λάμψη του αλλά και την τεράστια αύρα ενός γεννημένου νικητή…
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Κάλιο, Κόντε, Βούλιτς
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-24, 38-44, 52-64, 76-87
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Κουρτινάιτις): Μπλάζεβιτς 4, Νορμάντας 5, Βελίτσκα 12 (3/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Ρατζέβιτσους 10 (3/3 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Σεντεκέρσκις 3 (1), Τουμπέλις 1 (0/6 δίποντα, 0/4 τρίποντα, 1/2 βολές), Μπιρούτις, Βαλαντσιούνας 24 (9/14 δίποντα, 6/7 βολές, 15 ριμπάουντ), Γκιεντράιτις 7 (1), Σαρτζούνας 4, Σιρβίντις 6 (2)
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 6 (1/6 σουτ, 3/4 βολές), Τολιόπουλος 17 (3/4 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 2/2 βολές), Σλούκας 11 (2/2 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Καλαϊτζάκης 2, Παπανικολάου 8 (2/3 δίποντα, 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Σαμονούροβ 5 (1/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Γ. Αντετοκούνμπο 29 (9/14 δίποντα, 11/16 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 4 κλεψίματα), Κ. Αντετοκούνμπο 4 (2/2 δίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 4 μπλοκ), Μήτογλου 5 (1/5 τρίποντα)
Τα ομαδικά στατιστικά της Λιθουανίας: 18/37 δίποντα, 8/22 τρίποντα, 16/21 βολές, 35 ριμπάουντ (28 αμυντικά – 7 επιθετικά), 22 ασίστ, 5 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 13 λάθη, 22 φάουλ
Τα ομαδικά στατιστικά της Ελλάδας: 19/30 δίποντα, 9/29 τρίποντα, 22/28 βολές, 34 ριμπάουντ (29 αμυντικά – 5 επιθετικά), 15 ασίστ, 9 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 12 λάθη, 23 φάουλ
