Ο ΠΑΟΚ πάλεψε μέχρι τελικής πτώσεως στη Γαλλία απέναντι στην… πιο ακριβή και ισχυρή Σολέ και επικρατώντας με 88-90 στην παράταση πανηγύρισε τεράστια πρόκριση στον τελικό του FIBA Europe Cup.
Ο Δικέφαλος επιστρέφει σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά από 29 χρόνια και αυτός θα είναι συνολικά ο 5ος που θα παίξει, με την Μπιλμπάο να είναι η αντίπαλος του σε διπλά παιχνίδια.
Οι παίκτες του Μάσιμο Καντσελιέρι έκαναν μια πραγματική υπέρβαση κόντρα στην ομάδα που στη Γαλλία βρίσκεται πίσω μόνο από Μονακό και Παρί και γνώρισαν την αποθέωση από εκατοντάδες φίλους του ΠΑΟΚ που τους περίμεναν στο αεροδρόμιο.
Η αποστολή του Δικεφάλου προσγειώθηκε στη Θεσσαλονίκη στις 7:30 το πρωί, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τους φίλους της ομάδας να στήσουν πάρτι από τους παίκτες και να τους ζητήσουν την κατάκτηση του ευρωπαϊκού τροπαίου.
Στιγμές πρωτόγνωρες για πολλούς από τους παίκτες -αν όχι όλους- του ΠΑΟΚ αλλά και για τον ίδιο τον κόσμο που βρέθηκε στο αεροδρόμιο «Μακεδονία». Κι αυτό γιατί οι περισσότεροι ήταν νεαροί στην ηλικία και βγήκαν για πρώτη φορά στους… δρόμους για το μπασκετικό τμήμα του Δικεφάλου. Από την άλλη οι μεγαλύτεροι σε ηλικία παρακολουθούν συγκινημένοι τα όσα γίνονται από το βράδυ της Τετάρτης (2/4).
Ουσιαστικά πρόκειται για παράδοση-παραλαβή ανάμεσα στον κόσμο των Ασπρόμαυρων, που ωστόσο άργησε 29 ολόκληρα χρόνια και ήρθε από το… πουθενά.
Ο ΠΑΟΚ σε αντίθεση με τη Σολέ, δεν ήταν μια ομάδα που χτίστηκε για να κάνει μια τέτοια ευρωπαϊκή πορεία, ακόμη και σε μια διοργάνωση που έρχεται πίσω από EuroLeague, EuroCup και Basketball Champions League.
Ο συγκινημένος από τις μαγικές στιγμές Θανάσης Χατζόπουλος, έχει αναλάβει το δύσκολο έργο να… τακτοποιήσει τα οικονομικά του συλλόγου σβήνοντας τα χρέη και ό,τι έρχεται από εκεί και πέρα πρόκειται για υπέρβαση.
Άλλωστε όλο αυτό το διάστημα και παρά τα προβλήματα, οι Ασπρόμαυροι παρουσιάζουν αξιοπρεπές αγωνιστικό πρόσωπο σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Μέσα σε όλα αυτά ήρθε φέτος ένας… τρελός Ιταλός για να προκαλέσει γλυκιά αναστάτωση στον Δικέφαλο και να ταιριάξει απόλυτα με το dna του συλλόγου. Ο Μάσιμο Καντσελιέρι θέλει πρώτα από όλα μαχητές στο παρκέ και αυτό φαίνεται σε κάθε παιχνίδι του Δικεφάλου. Αυτοί οι μαχητές δεν τα παράτησαν ποτέ και όντας το απόλυτο αουτσάιντερ έκαναν κάτι που έμοιαζε ακατόρθωτο, έχοντας κάνει ήδη μέχρι εκείνο το σημείο τη δική τους υπέρβαση ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα.
Η εξέλιξη του αγώνα στη Γαλλία τα λέει όλα για την ομάδα του Καντσελιέρι και τον χαρακτήρα της. Η πιο ισχυρή Σολέ έσβησε γρήγορα το διψήφιο προβάδισμα του Δικεφάλου και… χάθηκε αυτή στον ορίζοντας ανοίγοντας τη διαφορά στους 14 πόντους. Εκεί θα περίμενε κανείς πως τα πάντα τελείωσαν για τον ΠΑΟΚ, όμως οι παίκτες του Καντσελιέρι είχαν διαφορετική άποψη. Επέστρεψαν και παρά το γεγονός πως είδαν τη Σολέ να προσπερνάει ξανά και να μπαίνει μάλιστα με διαφορά πέντε πόντων στο τελευταίο λεπτό της κανονικής διάρκειας, δεν τα παράτησαν ποτέ και δικαιώθηκαν.
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν βγαλμένος από τις πιο μαγικές ευρωπαϊκές βραδιές του ΠΑΟΚ με 29 πόντους και το μαγικό buzzer beater τρίποντο που έστειλε το ματς στην παράταση. Εκεί πια δεν γινόταν να χαθεί η ευκαιρία και το θρίλερ βάφτηκε ασπρόμαυρο.
Ο ΠΑΟΚ θα διεκδικήσει κόντρα στην Μπιλμπάο τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία και ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί έχει καταφέρει ήδη το σημαντικότερο ενόψει των επόμενων σεζόν και θα πρέπει να το εκμεταλλευτεί. Ξύπνησε στον κόσμο του συναισθήματα καλά κρυμμένα και γέννησε καινούργια. Όλα αυτά με τον αρχιτέκτονα στον πάγκο του Μάσιμο Καντσελιέρι, που έχει γίνει ήδη σύνθημα στα χείλη των φιλάθλων του Δικεφάλου και ετοιμάζεται να τους χαρίσει ακόμη πιο μαγικές στιγμές.