Πέρασαν 15 χρόνια και 1 μήνας από την τελευταία φορά που ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε διπλό (τότε το 0-1 στην Αυστρία απέναντι στη Στουρμ Γκρατς) σε φάση ομίλων ευρωπαϊκής διοργάνωσης και φέτος η ευκαιρία που του δόθηκε για να σπάσει αυτή την κατάρα ήταν κάτι παραπάνω από μοναδική.
Με αντιπάλους εκτός έδρας την Τζουργκάρντεν, την Μπόρατς και τη Νιου Σεντς, οι Πράσινοι θα μπορούσαν να έχουν σπάσει πολύ νωρίτερα από το αρνητικό σερί. Ισοπαλία με την άσημη Μπάνια Λούκα, ήττα με ανατροπή στη Σουηδία, η τρίτη στο Σρούσμπερι – στην ουδέτερη έδρα που χρησιμοποιεί η TNS – ήταν και η τυχερή.
Οι Πράσινοι επιβλήθηκαν με 0-2 των Ουαλών που έχουν μια πολύ χαμηλού επιπέδου ομάδα (είναι ενδεικτικό πως η χρηματιστηριακή αξία του ρόστερ κοστολογείται στα 2,71 εκατ. ευρώ, ελάχιστα παραπάνω από τη Β’ ομάδα του Αστέρα Τρίπολης και την Καβάλα) και έτσι έφτασαν τους επτά βαθμούς ενώ έχουν ένα παιχνίδι να απομένει – αυτό με την Ντιναμό Μινσκ – στο ΟΑΚΑ για να διεκδικήσουν το καλύτερο πλασάρισμα στα πλέι οφ. Θα χρειαστούν και αρκετά γκολ όμως αφού για την ώρα βρίσκονται στο -1 και στη 19η θέση.
Η ομάδα του Ρούι Βιτόρια μπήκε καλύτερα στην αναμέτρηση απειλώντας στο 15′ με το σουτ του Τζούρισιτς από πλάγια θέση με τον Ρόμπερτς να τον σταματά εντυπωσιακά.
Στην αμέσως επόμενη φάση οι Πράσινοι βρήκαν το γκολ. Ο Τετέ περίμενε τον Βαγιαννίδη και τον τροφοδότησε κάθετα στο ανέβασμα, γύρισε εκείνος παράλληλα και παρότι σε πρώτο χρόνο ο Τζούρισιτς δεν νίκησε τον Ρόμπερτς, το έκανε σε δεύτερο για να φτάσει τα οχτώ γκολ.
Από εκείνο το σημείο ως το 40′ η δεύτερη ομάδα της βαθμολογίας του πρωταθλήματος Ουαλίας έψαξε την ισοφάριση.
Από βαθιά μπαλιά στο 20′ και κακή εκτίμηση του Ντραγκόφσκι, ο Κλαρκ προσπάθησε να κρεμάσει τον Πολωνό τερματοφύλακα αλλά η μπάλα κατέληξε άουτ. Τρία λεπτά αργότερα από εκτέλεση κόρνερ ο ΜακΓκόχι νικήθηκε σε κεφαλιά από τον τερματοφύλακα του Παναθηναϊκού όπως και ο Ντάνιελς στην εξέλιξη της φάσης.
Στο 29′ ο Μπρόμπελ δοκίμασε το πόδι του και δύο λεπτά αργότερα η μπάλα κατέληξε άουτ στην κεφαλιά του Κλαρκ, με τον Ρούι Βιτόρια να βλέπει την ομάδα του να χαλαρώνει και να κινδυνεύει σε αυτό το διάστημα.
Ως τη λήξη του πρώτου μέρους οι Πράσινοι βρήκαν δύο καλές στιγμές, η μία από στατική φάση με την κεφαλιά του Αράο να περνά άουτ και στη συνέχεια με το σουτ του Μπακασέτα που απομάκρυνε ο Ρόμπερτς εντυπωσιακά.
Με τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα οι παίκτες του Ρούι Βιτόρια κέρδισαν ένα αρκετά αμφισβητούμενο πέναλτι στον Τζούρισιτς και ο Φώτης Ιωαννίδης βρήκε την ευκαιρία να σκοράρει μετά τον Αύγουστο και να γράψει το 0-2 που ήταν και το τελικό αποτέλεσμα.
Ο επιθετικός του Παναθηναϊκού έχασε ευκαιρία στο φινάλε, ο Ρόμπερτς έκανε μόλις μία επέμβαση μετά το γκολ ενώ οι Ουαλοί φλέρταραν με το γκολ της τιμής χωρίς αποτέλεσμα. Έτσι, οι Πράσινοι πανηγύρισαν ένα ιστορικό διπλό και ελπίζουν σε νίκη με πολλά τέρματα την τελευταία αγωνιστική απέναντι στην ακόμα πιο αδύναμη Ντιναμό Μινσκ.
ΔΕ ΝΙΟΥ ΣΕΝΤΣ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 0-2
Σκόρερ: 15′ Τζούρισιτς, 62′ πεν. Ιωαννίδης
Γήπεδο: Νιου Μίντοου (Σρούσμπερι)
Διαιτητής: Ρεϊτάλα (ΦΙΝ)
Κίτρινες: ΜακΓκόχι, Μπράντλεϊ / Βαγιαννίδης
ΝΙΟΥ ΣΕΝΤΣ (Κρεγκ Χάρισον): Ρόμπερτς, Μπέικερ (11′ λ. τρ. Ντάνιελς), ΜακΓκόχι, Πασκ, Ντέιβις, Ρέντμοντ, Ντάνιελ Γουίλιαμς (63′ Σμιθ), Κλαρκ (79′ Γουίλσον), Τζόρνταν Γουίλιαμς (63′ ΜακΜάνους), Χόλντεν, Μπρόμπελ (79′ Μπράντλεϊ)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρούι Βιτόρια): Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης (89′ Κώτσιρας), Σένκεφελντ (46′ λ. τρ. Γεντβάι), Ίνγκασον, Μλαντένοβιτς (73′ Μαξ), Αράο, Μαξίμοβιτς, Μπακασέτας (89′ Ουναΐ), Τετέ, Τζούρισιτς (73′ Μαντσίνι), Ιωαννίδης