Η εθνική Ελπίδων άγγιξε μια μεγάλη ανατροπή με πρωταγωνιστές τους Μπάμπη Κωστούλα και Μπακούλα, όμως δεν τα κατάφερε κόντρα στην Κροατία και ηττήθηκε 3-2 με αποτέλεσμα να ολοκληρώσει στην τρίτη θέση την πορεία της στα προκριματικά του Euro 2025.
Η Ελλάδα χρειαζόταν μόνο νίκη για να πάρει τη δεύτερη θέση στον όμιλο και από νωρίς βρέθηκε σε δύσκολη θέση, καθώς οι Κροάτες πήραν προβάδισμα δύο τερμάτων.
Οι Έλληνες διεθνείς δεν τα παράτησαν και έφεραν το ματς στα ίσια μέσα σε τρία λεπτά χάρη σε τέρματα των Μπάμπη Κωστούλα (ασίστ Μουζακίτης) και Μπακούλα. Ωστόσο λύγισαν στο δεύτερο μέρος, με τον Κούτσια να χάνει σπουδαίες ευκαιρίες με το παιχνίδι στο 2-2 και τελικά τους Κροάτες να βρίσκουν το γκολ της νίκης.
Κάπως έτσι η εθνική Ελπίδων δεν κατάφερε να πάρει το εισιτήριο για τα playoffs του EuroU21.
ΤΟ ΜΑΤΣ
Η εθνική μπήκε καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο και μόλις στο 7ο λεπτό απείλησε με δυνατό σουτ του Μουζακίτη, το οποίο έδιωξε σε κόρνερ ο Τσάβλινα.
Στο 16′ οι Κροάτες κατάφεραν να κάνουν γκολ τη δική τους πρώτη φάση με σουτ του Τσαβέντα μέσα από τη μεγάλη περιοχή, ενώ στο 34′ πήραν προβάδισμα δύο τερμάτων, με τον Μπέλιο να πλασάρει ανενόχλητος από το σημείο του πέναλτι.
Ωστόσο η Ελλάδα δεν πήγε πίσω στο σκορ στα αποδυτήρια, καθώς στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου ο Μουζακίτης εκτέλεσε κόρνερ που αξιοποίησε ο Κωστούλας για να κάνει με κεφαλιά το 2-1 ενώ στο 45+4′ ο Μπακούλας με υπέροχο τρόπο έκανε το 2-2.
Μοιραίος ο Κούτσιας στο δεύτερο μέρος, καθώς έχασε δύο μεγάλες ευκαιρίες σε 48′ και 68′ για να ολοκληρώσει την ανατροπή της εθνικής Ελπίδων. Αρχικά ο Τσάβλινα τον νίκησε με σπουδαία επέμβαση, ενώ 20 λεπτά αργότερα ο επιθετικός των Σικάγο Φάιαρ έστειλε την μπάλα άουτ από πλεονεκτικό σημείο.
Είχε προηγηθεί η σπουδαία επέμβαση του Μπαλωμένου σε πλασέ του Βίντοβιτς από κοντά, ωστόσο ο Έλληνας τερματοφύλακας δεν μπόρεσε να κάνει κάτι και στη φάση του 76ου λεπτού όπου ο Βούσκοβιτς τον κέρδισε με κεφαλιά.
Μέχρι το τέλος δεν άλλαξε κάτι παρά τις προσπάθειες των παικτών της εθνικής Ελπίδων και το 3-2 ήταν το τελικό αποτέλεσμα.
ΚΡΟΑΤΙΑ: Τσάβλινα, Βάλινσιτς, Βούσκοβιτς, Πρπιτς (45’+1′ Μπάρζιτς), Χργκοβιτς (46′ Τσβιγιάνοβιτς), Μπέλτσαρ, Σόλτνο, Κατσαβέντα (64′ Τσρνατς), Βίντοβιτς (64′ Ζβόναρεκ), Ιβάνοβιτς (78′ Πάβιτς), Μπέλιο
ΕΛΛΑΔΑ: Μπαλωμένος, Αποστολόπουλος (78′ Κίτσος), Κωστής, Κωνσταντόπουλος, Κουτσογούλας, Κουρφαλίδης (84′ Μεταξάς), Μουζακίτης (55′ Καλογερόπουλος), Μπακούλας (78′ Τζίμας), Νιάρχος (55′ Ζουγλής), Κούτσιας, Κωστούλας