Η εθνική Ελλάδας κλήθηκε να δώσει μια από τις πιο δύσκολες αναμετρήσεις της μέσα στο 2024 σε πολύ δύσκολες συνθήκες ψυχολογικά. Ο θάνατος του Τζορτζ Μπάλντοκ έχει μουδιάσει άπαντες στον ελληνικό αθλητισμό, στο ελληνικό ποδόσφαιρο και προφανώς στο στρατόπεδο της εθνικής ομάδας που από το βράδυ της Τετάρτης στο Λονδίνο προσπαθούσε να συνειδητοποιήσει τι έχει συμβεί.
Η Ελλάδα το έκανε και το έκανε για τον Γιώργο της. Τον αδικοχαμένο Τζορτζ, που «έφυγε» τόσο άδικα στα 31 του χρόνια και βύθισε σε θλίψη το ποδόσφαιρο στη χώρα αλλά και στην Αγγλία. Η μοίρα τα έφερε έτσι που οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες λίγες ώρες αργότερα, με τη γαλανόλευκη να παίρνει τη νίκη (1-2) που έχει τεράστια σημασία σε όλα τα επίπεδα. Και φυσικά φέρει τη σφραγίδα του Βαγγέλη Παυλίδη, του φορ της Μπενφίκα που κλήθηκε να καλύψει το κενό του Φώτη Ιωαννίδη.
Λένε πως μια εικόνα ισοδυναμεί με χίλιες λέξεις και η εικόνα στο φινάλε του αγώνα με τον αρχηγό Τάσο Μπακασέτα να δείχνει τη φανέλα του Μπάλντοκ και να σπάει, τα λέει όλα για την ψυχολογική κατάσταση των ποδοσφαιριστών που έπρεπε να παίξουν επειδή το απαίτησε η UEFA. Χωρίς την παραμικρή ενοχή και ντροπή…
Η εθνική ομάδα έκανε το 3/3 στο Nations League και περιμένει την Ιρλανδία στο Φάληρο την Κυριακή για να πάρει τη νίκη και να θέσει στέρεες βάσεις κορυφής: εκεί που βρίσκεται τώρα με το απόλυτο (9β.) στο +3 από τους Άγγλους που έπαιξαν χωρίς τον Χάρι Κέιν αλλά με τον Τζουντ Μπέλιγχαμ στην κορυφή.
Ο Άγγλος σταρ της Ρεάλ είχε την πρώτη καθαρή ευκαιρία του αγώνα με ένα εκπληκτικό σουτ που ανάγκασε τον Βλαχοδήμο σε μεγάλη επέμβαση στο 3′. Από την άλλη, η εθνική βγήκε μπροστά και έφτιαξε φάσεις για αυτό και δικαιούται να λέει πως είναι καλύτερη.
Μόλις στο 5′ ο Παυλίδης αστόχησε από πλάγια θέση ενώ στο 10′ ο Κόλγουιλ πρόλαβε και έδιωξε πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή στο σουτ του Μπακασέτα (ο Πίκφορντ έκανε λάθος και βγήκε εκτός εστίας).
Η Αγγλία δεν έφτιαξε ιδιαίτερες φάσεις και η Ελλάδα είχε τον έλεγχο του αγώνα παρά τις δικές της απουσίες (τραυματίας ο Ιωαννίδης, απώλεια της τελευταίας στιγμής λόγω ίωσης ο Τσιμίκας).
Με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους, πήρε αυτό που δικαιούται αφού στο 49′ από την ωραία ενέργεια του Κουλιεράκη που κουβάλησε κάθετα την μπάλα, ο Παυλίδης έγινε κάτοχος και ανάμεσα σε πολλούς παίκτες έγραψε το 0-1 και έσπευσε στον κόσμο για να δείξει τη φανέλα του Μπάλντοκ και το μαύρο περιβραχιόνιο αφιερώνοντας το γκολ σε μια ανατριχιαστική στιγμή.
Οι Άγγλοι έγιναν ακόμα πιο επιθετικοί με τις αλλαγές του Κάρσλεϊ και η… τύχη τους ευνόησε αφού τα δύο γκολ από Μασούρα και Παυλίδη ακυρώθηκαν για οφσάιντ.
Ο Μπέλιγχαμ ήρθε στο 87ο λεπτό για να ισοφαρίσει με δυνατό σουτ εκτός περιοχής αλλά η Ελλάδα δεν είπε την τελευταία της λέξη. Βγήκε μπροστά και στις καθυστερήσεις εκμεταλλεύτηκε την αναμπουμπούλα στην περιοχή για να κάνει ο Παυλίδης το 1-2 με το δεύτερο προσωπικό του γκολ και να χαρίσει στην εθνική την ιστορική πρώτη νίκη απέναντι στην Αγγλία, τη φιναλίστ του Euro και μάλιστα μέσα σε αυτό το γήπεδο, κάτω από πολύ δύσκολες συνθήκες.
ΑΓΓΛΙΑ – ΕΛΛΑΔΑ 1-2
Γήπεδο: Γουέμπλεϊ
Σκόρερ: 87′ Μπέλιγχαμ / 49′, 90+4′ Παυλίδης
Διαιτητής: Κολόμπο (ΙΤΑ)
Κίτρινες: Σάκα, Ράις / Κουλιεράκης, Κουρμπέλης, Πέλκας, Παυλίδης
ΑΓΓΛΙΑ (Λι Κάρσλεϊ): Πίκφορντ, Αλεξάντερ-Άρνολντ, Στόουνς, Κόλγουιλ, Λιούις, Ράις, Πάλμερ, Σάκα (52′ Μαντουέκε), Γκόρντον (60′ Γουότκινς), Φόντεν (72′ Σολάνκι), Μπέλιγχαμ
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Γιαννούλης, Κουρμπέλης (73′ Μάνταλος), Σιώπης (66′ Ζαφείρης), Μασούρας (66′ Πέλκας), Τζόλης (86′ Κωνσταντέλιας), Μπακασέτας (86′ Βαγιαννίδης), Παυλίδης