Όταν κάποιος ποδοσφαιρόφιλος ακούει το όνομα του Άγιαξ, προκύπτουν αυτομάτως κάποιοι συνειρμοί στο μυαλό του. Ανάλογα με την ηλικία του, στη σκέψη του έρχονται ονόματα σαν αυτά του μυθικού Γιόχαν Κρόιφ, του Μάρκο Φαν Μπάστεν, του Ζέντορφ, του Ντάβιντς, Φαν Ντερ Σαρ, του Λιτμάνεν, του Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς. Κι αν δεν έχει πάει ακόμη… φαντάρος, σίγουρα θα θυμάται τον Ντε Λιχτ, τον Μαζραουί, τον Ντε Γιονγκ, τον Ζιγιές και τον Τάντιτς.
Ακόμα και από την εποχή των τελευταίων νομίζει κανείς πως έχουν μεσολαβήσει πάρα πολλά χρόνια, αφού τίποτε στον σημερινό Άγιαξ δεν θυμίζει τη δόξα του παρελθόντος ή έστω το ανταγωνιστικό σύνολο στα τέλη της περασμένης δεκαετίας.
Δεν χρειάζεται να είσαι… μύστης του ευρωπαϊκού ποδόσφαιρου για να καταλάβεις ότι οι Ολλανδοί είναι για ακόμα μια φορά στην ιστορία τους σε φάση ανασυγκρότησης. Αρκεί να ρίξεις μια ματιά στο ρόστερ ή να θυμηθείς ότι πέρυσι τερμάτισαν στην 5η θέση, τη μακράν χειρότερη από τη σεζόν 1999/2000, όταν ακόμη έπαιζε στην (τότε) Άμστερνταμ Αρένα ο Νίκος Μαχλάς.
Από την τελευταία φορά που συναντήθηκαν οι δυο ομάδες (2016) άλλαξαν πολλά, τουλάχιστον για τη μια. Οι Ολλανδοί ήταν τότε τρία χρόνια χωρίς πρωτάθλημα και έμειναν για ακόμη ένα μέχρι να πάρουν τέσσερα σερί στη συνέχεια, αν και ακριβώς εκείνη τη σεζόν έφτασαν στον τελικό του Europa League. Κάτι που στην παρούσα φάση μοιάζει εξαιρετικά δύσκολο.
Για τον Παναθηναϊκό πάλι, δεν έχουν αλλάξει και πολλά. Οι Πράσινοι παραμένουν χωρίς πρωτάθλημα από το 2010 και εντελώς ανυπόληπτοι στην Ευρώπη περίπου από τότε. Το μόνο που μπορεί να πει κανείς ότι άλλαξε είναι πως πέρυσι ήρθε η πρώτη νίκη σε ευρωπαϊκό όμιλο μετά από 11 χρόνια.
Απέναντι λοιπόν σε μια ομάδα που δεν θύμιζε σε τίποτα τα περασμένα μεγαλεία, ούτε καν κοιτώντας τις φανέλες της (μοιάζει απίστευτο το ότι η UEFA ενέκρινε αυτές τις εμφανίσεις, οι οποίες προκαλούσαν μια σχετική σύγχυση με τις πράσινες του ΠΑΟ ειδικά στα μακρινά τηλεοπτικά πλάνα, όταν παίκτες των δυο ομάδων είχαν την πλάτη γυρισμένη), οι παίκτες του Ντιέγκο Αλόνσο συνάντησαν μια θεόσταλτη ευκαιρία προκειμένου να πάρουν έστω μια μικρή εκδίκηση για όσα έχει βιώσει ο σύλλογός τους από τους Ολλανδούς, σε μια πικρή ιστορία που ξεκινά από τον τελικό του Γουέμπλεϊ το 1971 και συνεχίστηκε τόσο το 1996 όσο και το 2016 με τις δυο ήττες στον όμιλο. Μόνο που για να συμβεί αυτό θα πρέπει ο ΠΑΟ να νικήσει ξανά στο Άμστερνταμ – έστω και σε διαφορετικό γήπεδο από το Ντε Μερ – προκειμένου να αποκλείσει για πρώτη φορά στην ιστορία του τον Αίαντα…
Ο Άγιαξ μπήκε δυνατά στο ματς και έβαλε από νωρίς στην πίεση τον Ντραγκόφσκι. Η πρώτη πολύ μεγάλη στιγμή ήρθε μόλις στο 3′, όταν ο Άκπομ βρέθηκε απέναντι από τον γκολκίπερ των Πρασίνων από διαγώνια θέση, πλασάροντας ουσιαστικά πάνω στο σώμα του.
Στο 28′ οι Ολλανδοί έκρυψαν την μπάλα με έναν εξαιρετικό συνδυασμό από δεξιά και το φινάλε της προσπάθειάς τους τη βρήκε στα δίχτυα μετά το χαμηλό βολέ του Μπέργκχαους. Ακολούθησε ένα cooling break πριν γίνει η σέντρα και σε αυτό το μικρό διάστημα διακοπής οι παίκτες του Αλόνσο συνειδητοποίησαν ότι είναι υποχρεωμένοι να δείξουν κάτι καλύτερο. Παρότι δεν κατάφεραν να βγάλουν την κλασική ευκαιρία, η ισοφάριση ήρθε κοντά χάρη σε ένα τρομερό σουτ του Μπακασέτα που μέσω Πάσφιρ κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι.
Στο β’ μέρος οι παίκτες του Φαριόλι επιβεβαίωσαν όλα όσα γράψαμε πιο πάνω. Προτάσσοντας το ένστικτο της αυτοσυντήρησης πάνω απ’ οτιδήποτε άλλο έδωσαν χώρους στον Παναθηναϊκό και αρκέστηκαν σε κάποιες απόπειρες γρήγορων επιθέσεων, μήπως από εκεί προκύψει κάτι καλό. Ο Μαντσίνι βρήκε δίχτυα στο 53′ από θέση οφσάιντ, κάτι που υπέδειξε ο βοηθός άμεσα και που επιβεβαίωσε το VAR.
Η επανεμφάνιση του Ιωαννίδη στο 76′ έφερε έναν ενθουσιασμό στην εξέδρα, ο οποίος μετουσιώθηκε σε μια καλή στιγμή με τον Τζούρισιτς ένα λεπτό αργότερα. Κάπου εκεί όμως τελείωσαν οι ευκαιρίες για την ελληνική ομάδα, η οποία καλείται πλέον να κάνει μια μίνι υπέρβαση προκειμένου να πάρει εκείνη το εισιτήριο για τα πλέι οφ του Europa League…
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ – ΑΓΙΑΞ 0-1
Σκόρερ: 28′ Μπέργκχαους
Γήπεδο: OAKA
Διαιτητής: Γκλόβα (ΣΛΟ)
Κίτρινες: Ίνγκασον, Ιωαννίδης, Αράο, Τζούρισιτς / Σούταλο
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ντιέγκο Αλόνσο): Ντραγκόφσκι, Κώτσιρας (63′ Μπάλντοκ), Ίνγκασον, Γεντβάι, Μλαντένοβιτς, Αράο, Τσέριν (76′ Μαξίμοβιτς), Μπακασέτας, Τζούρισιτς (87′ Λημνιός), Μαντσίνι (63′ Τετέ), Γερεμέγεφ (63′ Ιωαννίδης)
ΑΓΙΑΞ (Φραντσέσκο Φαριόλι): Πάσφιρ, Ρενς, Σούταλο, Μπας, Χάτο, Χέντερσον, Τέιλορ (82′ Μπρόμπι), Φιτζ-Τζιμ (67′ Φαν ντεν Μπόμεν), Μπέργκχαους (56′ Χάι), Φορμπς (57′ Χοντς), Άκπομ (67′ Τραορέ)