Σε λίγες ώρες o Ολυμπιακός θα γίνει και επίσημα η πρώτη ελληνική ομάδα που συμμετέχει σε 12 φάιναλ φορ Euroleague. Για να καταφέρει να φτάσει ως τον 9ο τελικό της ιστορίας του θα πρέπει να περάσει πάνω από το ζόρικο εμπόδιο που λέγεται Μονακό.
Η ομάδα του Ομπράντοβιτς είναι η μοναδική της 8άδας που δεν ηττήθηκε φέτος από τους Ερυθρόλευκους, τουλάχιστον στην κανονική περίοδο. Και η δεύτερη συνολικά μαζί με τον Ερυθρό Αστέρα, ο οποίος παραμένει αήττητος κόντρα στον Ολυμπιακό από τις 5 Μαρτίου του 2021 και για τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια.
Μονακό και Ολυμπιακός έχουν κοντραριστεί εννιά φορές τον τελευταίο ενάμισι χρόνο, αν και η φετινή βερσιόν των Μονεγάσκων έχει αρκετές διαφορές από την περυσινή. Λόιντ, Μπράουν και Οκόμπο έχουν κάνει πολύ πιο πληθωρικό το παιχνίδι της γαλλικής ομάδας, το οποίο πέρυσι βασιζόταν σχεδόν αποκλειστικά στις ατομικές ενέργειες των Μπέικον και Τζέιμς.
Παρά τις σημαντικότατες προσθήκες στο ρόστερ της Μονακό όμως και την εξαιρετική φόρμα στην οποία βρίσκεται ο Τζόρνταν Λόιντ, το βαρόμετρο στα ματς με τον Ολυμπιακό παραμένει ο Μάικ Τζέιμς. Όποτε οι Ερυθρόλευκοι κατάφεραν να περιορίσουν το σκοράρισμα του Αμερικανού, έφυγαν νικητές από το παρκέ.
Υπάρχει μια και μοναδική εξαίρεση που επιβεβαιώνει τον παραπάνω κανόνα. Στο περυσινό Game 5 ο Τζέιμς σκόραρε 24 πόντους (και είχε 10 ασίστ), ωστόσο τα 2/10 τρίποντα αποδείχτηκαν καταδικαστικά για τη Μονακό. Κατά τα άλλα, όποτε ο Αμερικανός σκοράρει από 17 πόντους και κάτω, ο Ολυμπιακός παίρνει τη νίκη.
Στο περυσινό 1-0 ο Τζέιμς έβαλε 10, στο 1-2 έβαλε 13 και στο ματς της κανονικής περιόδου στο ΣΕΦ (86-65) είχε πετύχει μόλις 7 πόντους, φανερά εκνευρισμένος από το «κλείδωμα» του Τόμας Γουόκαπ. Στον δεύτερο γύρο πέρυσι πήρε το αίμα του πίσω με 25 πόντους και 5/7 τρίποντα, στο 1-1 των πλέι οφ έβαλε 23 και στο 2-2 άλλους 18.
Φέτος είχε 20 πόντους στο ΣΕΦ (76-81) και 19 στο 64-60 του Μόντε Κάρλο, σε μια βραδιά που δυο από τις πιο χαρισματικές ομάδες της Euroleague στην επίθεση έμοιαζαν με μικτές… ξυλοκόπων. Με απλά λόγια, η Μονακό δεν έχει τύχη κόντρα στον Ολυμπιακό όποτε ο Τζέιμς δεν πλησιάζει τους 20 πόντους. Κι ενώ έχει χάσει σε ματς που ο Αμερικανός που έβαλε 24, δεν νικά ποτέ με λιγότερους από 18. Εν ολίγοις, Γουόκαπ και Κάνααν θα πρέπει να δουλέψουν διπλοβάρδια απόψε ώστε να επιβεβαιωθεί η προϊστορία και να πάρει ο Θρύλος το εισιτήριο για τον τελικό…