Ο Μάικ Μπατίστ επέστρεψε έπειτα από μία 4ετία στην Ελλάδα προκειμένου να θυμηθεί τα παλιά, όταν πρωταγωνιστούσε με τα χρώματα του Παναθηναϊκού και σε αυτό το πλαίσιο συναντήθηκε με παλιούς συμπαίκτες και φίλους που είχε καιρό να αντικρίσει από κοντά.
Ανάμεσα σε αυτούς και ο θρύλος του Ολυμπιακού και του ελληνικού μπάσκετ, Βασίλης Σπανούλης, που πριν δύο μήνες ανακοίνωνε την απόσυρσή του από την ενεργό δράση.
Ο πρώην άσος των Πρασίνων μίλησε για όλους και για όλα σε συνέντευξη του στην ιστοσελίδα «Basketnews» και μεταξύ άλλων αναφέρθηκε και στη συνάντηση του με τον Σπανούλη, ο οποίος του εκμυστηρεύθηκε την επιθυμία του να παραμείνει, από διαφορετικό πόστο, στο χώρο του μπάσκετ.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Μπατίστ:
Για την επιστροφή του στην Ελλάδα: «Μου έλειπαν οι φίλοι μου, τους οποίους θεωρώ οικογένειά μου. Σχεδιάζα να έρθω στην Ελλάδα και πέρυσι, αλλά δεν τα κατάφερα λόγω της πανδημίας. Είχα να έρθω τέσσερα χρόνια, σχεδόν μισή δεκαετία. Μεγάλο διάστημα. Μόλις άνοιξαν ξανά τα πάντα, είπα στον εαυτό μου: “Θέλω να πάω στο δεύτερο σπίτι μου”. Όλοι με ρωτούσαν γιατί δεν πήγα σε ένα νησί. Είχα χρόνο να πάω και εκεί, αλλά ήθελα να έρθω εδώ για να δω σημαντικούς ανθρώπους για εμένα».
Για τη δημοπρασία που έκανε για τους πυρόπληκτους: «Μαζέψαμε σχεδόν 15.000 ευρώ. Ήθελα το ποσό που θα μαζευτεί, μεγάλο ή μικρό, να βοηθήσει. Μεγάλωσα στην Καλιφόρνια και φοβόμουν τις πυρκαγιές. Είναι δύσκολο να πρέπει να φύγεις από το σπίτι σου για 3-4 ώρες και να νιώθεις αβοήθητος. Μίλησα με τον ατζέντη μου, τον Νίκο Λώτσο και τον φίλο μου, Κώστα Σωτηρίου και βρήκα την ιδέα της δημοπρασίας».
Για τον Βασίλη Σπανούλη και τη σχέση τους: «Φυσικά και έχουμε μιλήσει. Αυτή τη στιγμή είμαι σπίτι του. Περάσαμε όλο το βράδυ και τη σημερινή μέρα μαζί. Φάγαμε σούσι, είχαμε τρομερές συζητήσεις για το παρελθόν και συγκεκριμένες αναμνήσεις μας. Μιλήσαμε για τις οικογένειές μας, τη ζωή, τον χαρακτήρα μας και το όραμά του για το μέλλον. Έχει πολλές ιδέες. Ανυπομονώ να δείτε τι σκέφτεται αυτός ο άνθρωπος. Δεν μπορώ να σας τα πω εγώ, αλλά σίγουρα θα μείνει στο μπάσκετ.
Αυτή τη στιγμή απολαμβάνει τον χρόνο με την οικογένειά του. Θέλει να μείνει γύρω από το παιχνίδι, αλλά δεν νομίζω πως έχει ξεχωρίσει έναν συγκεκριμένο ρόλο. Όταν σταματάς από την ενεργό δράση σκέφτεσαι άλλα πράγματα. Δεν υπάρχει κάποιος οδηγός για όλα αυτά. Πρέπει να περάσεις μια φάση που θα σκεφτείς».
Για την παρουσία του στην προπόνηση του Παναθηναϊκού: «Αυτό ήταν το πρώτο μέρος που ήθελα να πάω. Όταν έφτασα, η ομάδα έκανε προπόνηση. Γνώριζα πως είναι εκεί. Μίλησα με τον Αλβέρτη και συναντήθηκα με τον Δημήτρη Πρίφτη και τον Γιώργο Καλαϊτζή. Μιλάμε για πρώην συμπαίκτες μου, με τους οποίους θα πήγαινα στον… πόλεμο. Μπόρεσα να μιλήσω και στην ομάδα για τρία λεπτά, σχετικά με τις συνήθειες που θα πρέπει να έχουν οι παίκτες, τη ρουτίνα και την πειθαρχία τους. Ο Κέντρικ Πέρι για 15-20 λεπτά με ρωτούσε για το ευρωπαϊκό μπάσκετ και το πώς να προσαρμοστεί στην Ελλάδα. Του έδωσα τις συμβουλές μου».
Για τον φετινό Παναθηναϊκό: «Έχει αρκετή δουλειά να κάνει. Γνωρίζω πως περνάει μια δύσκολη περίοδο. Πρέπει να δείχνεις την αγάπη και τη στήριξη στην ομάδα σου ακόμα και στις δύσκολες στιγμές. Το μυαλό μου και η καρδιά μου ξέρουν ότι αργά ή γρήγορα, τα πράγματα θα γυρίσουν. Νομίζω πως ο Διαμαντίδης και ο Αλβέρτης κάνουν καλή δουλειά αυτή τη στιγμή. Ακόμα μαθαίνουν πώς να την κάνουν τη δουλειά. Είναι δύσκολο να τα μάθεις όλα, αλλά κάθε εμπειρία σε προετοιμάζει για το καλύτερο».
Για το πώς και αν μπορεί να επιστρέψει ο Παναθηναϊκός στις επιτυχίες του παρελθόντος: «Αυτή είναι μια πραγματικά δύσκολη ερώτηση. Δεν ασχολούμαι με το πώς παίρνουν τις αποφάσεις ή με το πώς είναι οικονομικά, δεν είναι δουλειά μου. Όμως, το επίπεδο ταλέντου που είχαμε εμείς ήταν διαφορετικό. Η Euroleague είναι πιο δύσκολη τώρα. Εντάξει, όλα αυτά είναι μέρος του μπάσκετ, ο κόσμος πρέπει να τα καταλάβει. Είναι δύσκολο να επαναληφθεί η δυναστεία που είχαμε με τον Ζέλικο. Ελπίζω και εύχομαι πως κάποια στιγμή αυτή θα έρθει και τότε θα είμαι εκεί για να τους στηρίξω».
Για το αν ο ίδιος θα σκεφτόταν ποτέ να αναλάβει θέση του General Manager: «Με τίποτα. Δεν το σκέφτομαι καθόλου. Όμως, θυμάμαι πως διάβαζα ένα άρθρο που ο Διαμαντίδης έλεγε πως ένιωσε ότι ήταν καθήκον του να επιστρέψει στον Παναθηναϊκό και να βοηθήσει όπως μπορεί. Ευχήθηκε να γυρίσουν κι άλλοι. Είμαι πρόθυμος να δώσω τις συμβουλές μου σε ανθρώπους που θέλουν να τις ακούσουν».
Για τον Μάριο Χεζόνια: «Θυμάμαι όταν ήμουν στους Χόρνετς εκείνος αγωνίζοταν ή με τους Μάτζικ ή με τους Νικς. Πέσαμε ο ένας πάνω στον άλλον. Δεν έχεις χρόνο στη διάθεσή σου να μιλήσεις με τους παίκτες, δεν είναι το παρκέ ο κατάλληλος χώρος. Όμως, μπορείς να έχεις μια συνομιλία δύο λεπτών. “Ήσουν ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες στον Παναθηναϊκό”, μου είπε. Συνέβη αυτό. Πέρυσι η κατάσταση ήταν διαφορετική για τον ίδιο. Είχε την ευκαιρία να έρθει στην Ελλάδα και να παίξει. Πιστεύω πως κατάφερε ορισμένα καλά πράγματα, αλλά τώρα έχει προχωρήσει σε άλλο κεφάλαιο της ζωής του».
Για το αν περίμενε την επιστροφή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην Παρτιζάν: «Όχι δεν την περίμενα. Όμως, είναι όμορφο να τον βλέπεις να γυρίζει στο σπίτι του, στην ομάδα που βοήθησε να γίνει ευρωπαϊκή υπερδύναμη. Νομίζω πως αυτό θα προσπαθήσει να πετύχει και τώρα. Η ομάδα του είναι φαβορί για το Eurocup. Θα πρέπει να δουλέψει. Τίποτα δεν είναι δεδομένο και ο κόουτς Ομπράντοβιτς το καταλαβαίνει αυτό. Θα το περνάει στους παίκτες κάθε μέρα. Είμαι σίγουρος πως οι παίκτες θα το καταλάβουν και θα δουν πόσο εργασιομανής είναι».
Για το αν ο ίδιος είναι έτοιμος να γίνει πρώτος προπονητής ή αν το επιθυμεί στο μέλλον: «Θα έλεγα όχι ακόμα. Πρέπει πολλά να μάθω και το γνωρίζω. Ο στόχος μου είναι να γίνω πρώτος προπονητής, αλλά ακόμα βρίσκομαι στη διαδικασία. Δεν είναι πως θα πέσω στο κρεβάτι και θα συμβεί αύριο. Είναι εύκολο για εμένα να παρακολουθώ μπάσκετ, το έκανε σε όλη μου τη ζωή. Κάθεσαι και βλέπεις το άθλημα, καταλαβαίνεις τι σου λέει, χωρίς να λέει λέξη. Όταν έχεις τέτοια σύνθεση, τη χρησιμοποιείς υπέρ σου. Ελπίζω μια μέρα να πάρω αυτή την ευκαιρία. Θέλω την πίεση, να δω αν μπορώ να πετύχω στόχους, να έχω επιτυχίες ή αποτυχίες».