Τα ελάφια σε δεκάδες πολιτείες των ΗΠΑ και σε δύο επαρχίες του Καναδά, φαίνεται να πάσχουν από μια ασθένεια, η οποία έχει ονομαστεί «ελάφι ζόμπι».
Τα ελάφια και οι τάρανδοι πάσχουν από Chronic Wasting Disease (CWD), έναν ιό ο οποίος επιτίθεται στον εγκέφαλο, τη σπονδυλική στήλη και τους ιστούς των μολυσμένων ζώων. Προκαλεί επιθετικότητα, απώλεια συγκέντρωσης, έλλειψη φόβου προς τους ανθρώπους, νωθρότητα και έκκριση υγρών από το στόμα.
Doctors are warning about a chronic wasting disease that turns deer, elk and moose into “zombie-like” animals. pic.twitter.com/xgID3XMYd6
— HuffPost (@HuffPost) February 13, 2019
Το Κέντρο Έρευνας Μεταδιδόμενων Ασθενειών του Πανεπιστημίου της Μινεσότα εξέδωσε ανακοίνωση, με την οποία προειδοποιεί για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει ο ιός στους ανθρώπους: «Είμαστε σε αχαρτογράφητες περιοχές. Είναι πιθανό περιπτώσεις ανθρώπων με CWD που σχετίζονται με κατανάλωση μολυσμένου κρέατος να κάνουν την εμφάνισή τους τα επόμενα χρόνια. Είναι πιθανό αυτές οι περιπτώσεις ανθρώπινων μολύνσεων να είναι αρκετές και να μην είναι απομονωμένα περιστατικά».
Η ασθένεια παρομοιάζεται με αυτή των Τρελών Αγελάδων, η οποία άλλαξε για πάντα τις εισαγωγές και τις εξαγωγές κρέατος στο εμπόριο τη δεκαετία του ’90 και ήταν υπεύθυνη για το θάνατο 160 ανθρώπων.
Η πιθανότητα μεταφοράς του ιού στους ανθρώπους δεν έχει εξακριβωθεί, αλλά πρόσφατες έρευνες έδειξαν πως κάποια είδη πιθήκων μολύνθηκαν από κατανάλωση του κρέατος. Η CWD δεν είναι νέα ασθένεια, αφού υπάρχει εδώ και δεκαετίες. Το τελευταίο διάστημα όμως έχει αυξηθεί δραματικά η έκταση στην οποία έχει μολύνει τα ζώα, χωρίς να δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.
Ο πιθανότερος τρόπος μόλυνσης του ανθρώπου με την ασθένεια «ελάφι ζόμπι» είναι η κατανάλωση κρέατος, αφού ετήσια καταναλώνονται περίπου 15.000 τέτοιου είδους ζώα στις ΗΠΑ. Ωστόσο το Κέντρο προειδοποιεί και τους κυνηγούς και τους συνιστά να φορούν γάντια και να μην έρχονται σε απευθείας επαφή με τα θηράματά τους.