Ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχει χτίσει την εξουσία του πάνω σε μια έντονη αντίφαση: μπορεί να απειλεί τον κόσμο με πυρηνικά πλήγματα και, λίγους μήνες αργότερα, να περνά χαμογελαστός τη γραμμή των συνόρων με τη Νότια Κορέα για να σφίξει το χέρι του αντιπάλου του. Αυτή η διττή εικόνα –ο εκφοβισμός σε συνδυασμό με τη διπλωματική χειρονομία– χαρακτηρίζει την πολιτική του διαδρομή από την ανάληψη της εξουσίας μέχρι σήμερα.
Ανέλαβε την ηγεσία τον Δεκέμβριο του 2011, μετά τον θάνατο του πατέρα του, Κιμ Γιονγκ Ιλ. Σε ηλικία περίπου τριάντα ετών, ένας νεαρός με περιορισμένη δημόσια εμπειρία και με μέρος της εφηβείας του στην Ελβετία διεκδίκησε γρήγορα τον πλήρη έλεγχο του καθεστώτος. Παρά τα περιορισμένα προσόντα του στην αρχή, μέσα σε λίγα χρόνια εδραίωσε την κυριαρχία του εξαλείφοντας οποιαδήποτε θεωρούσε απειλή για την εξουσία του.
Η εκτέλεση του θείου του, Τζανγκ Σονγκ-Τεκ, το 2013 και η δολοφονία του ετεροθαλούς αδελφού του, Κιμ Γιονγκ Ναμ, το 2017 στο αεροδρόμιο της Κουάλα Λουμπούρ με τον νευροπαραλυτικό παράγοντα VX, αποτύπωσαν την άλλη όψη της διακυβέρνησής του: ακραία καχυποψία, αποφασιστικότητα και απροκάλυπτη προσήλωση στη διατήρηση της προσωπικής του εξουσίας. Νοτιοκορεατικές και αμερικανικές Αρχές απέδωσαν ευθύνες στο καθεστώς για τον φόνο του Κιμ Γιονγκ Ναμ.
Παράλληλα, ο Κιμ αντιλήφθηκε νωρίς ότι η επιβίωση του καθεστώτος συνδέεται με τα πυρηνικά. Οι δοκιμές πυρηνικών όπλων και πυραύλων πολλαπλασιάστηκαν, οδηγώντας στην επικίνδυνη κλιμάκωση του 2017, όταν οι απειλές μεταξύ Πιονγκγιάνγκ και Ουάσινγκτον έφεραν τον κόσμο κοντά σε μια πρωτοφανή αντιπαράθεση μεταξύ πυρηνικών δυνάμεων.
Η «ανατροπή» ήρθε στο αρχικό 2018: ο Κιμ άνοιξε προς τη Νότια Κορέα, πέρασε ο ίδιος τη στρατιωτικοποιημένη γραμμή στο Πανμουντζόμ και συναντήθηκε με τον Μουν Τζε-Ιν, ενώ λίγες εβδομάδες μετά βρέθηκε στη Σιγκαπούρη για την ιστορική συνάντηση με τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο ίδιος ηγέτης που λίγους μήνες πριν απειλούσε με καταστροφικές επιθέσεις εμφανιζόταν πλέον ως συνομιλητής της ειρήνης.
Ωστόσο η διπλωματική φάση δεν σήμαινε εγκατάλειψη του πυρηνικού οπλοστασίου. Στη σύνοδο του Ανόι, το 2019, οι συνομιλίες κατέρρευσαν καθώς ο Κιμ ζητούσε ουσιαστική άρση κυρώσεων χωρίς να δεσμευτεί στην αποπυρηνικοποίηση. Η αποτυχία αυτή υπογράμμισε ότι για τον βορειοκορεάτη ηγέτη η διπλωματία λειτουργεί παράλληλα με τα πυρηνικά και όχι ως εναλλακτική λύση.
Σήμερα η πολιτική του παραμένει συνεπής σε αυτή τη λογική: η Βόρεια Κορέα δηλώνει ότι δεν πρόκειται ποτέ να εγκαταλείψει τα πυρηνικά της όπλα, ενώ ταυτόχρονα έχει ενισχύσει την προσέγγισή της προς τη Ρωσία και διατηρεί κρίσιμη σχέση με την Κίνα. Η στρατιωτική συνεργασία με τη Μόσχα έχει στρατηγικό χαρακτήρα και υπάρχουν αναφορές για Βορειοκορεάτες μαχητές που πολέμησαν στο πλευρό ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ο Ντόναλντ Τραμπ επιχειρεί να επαναφέρει τον Κιμ στο τραπέζι των συνομιλιών. Ο αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι επίκειται συνάντησή του με τον βορειοκορεάτη ηγέτη «πριν από το τέλος του έτους», δίνοντας παράλληλα μια ασυνήθιστα ακριβή εκτίμηση για το πυρηνικό οπλοστάσιο της Πιονγκγιάνγκ. «Τον καταλαβαίνω. Εκείνος με καταλαβαίνει», έχει πει ο Τραμπ, ενώ πρόσφατα υποστήριξε ότι ο Κιμ του φερόταν «πάντα με μεγάλο σεβασμό».
Αναλυτές επισημαίνουν ότι ο Κιμ, μεγαλωμένος σε δυναστικό σύστημα, μετατρέπει την απομόνωση σε διαπραγματευτικό πλεονέκτημα και την πυρηνική απειλή σε ασπίδα. Η δημόσια εικόνα του είναι απρόσιτη και αυστηρά ελεγχόμενη, γεγονός που δυσκολεύει την αποκωδικοποίηση των πραγματικών του προθέσεων.
Παρά τις αντιφάσεις, όμως, υπάρχει μια σταθερή επιδίωξη: ο Κιμ δεν φαίνεται να επιδιώκει την αποδοχή της Δύσης, αλλά την αναγνώριση της Βόρειας Κορέας ως δύναμης που δεν μπορεί να αγνοήσει κανείς. Και για να το πετύχει, είναι διατεθειμένος να χρησιμοποιήσει κάθε μέσο — από τους πυραύλους και την πυρηνική απειλή έως την προσωπική του χημεία με ισχυρούς αντιπάλους.
Σε προσωπικό επίπεδο, είναι παντρεμένος με τη Ρι Σολ-Τζου και έχει μία κόρη, με την οποία έχει συχνά εμφανιστεί δημόσια, ενώ πιθανολογείται ότι έχει και άλλα δύο παιδιά. Αν και θεωρείται ελαφρώς πιο επικοινωνιακός από τον πατέρα και τον παππού του, οι δυτικές επιρροές —όπως τα μπλουτζίν και το body-piercing— παραμένουν στην πρακτική απαγορευμένες στη χώρα του.
