Το USS Gerald R. Ford, αεροπλανοφόρο του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, έφθασε στο λιμάνι του Σπλιτ, στην Κροατία, για προγραμματισμένη επίσκεψη και εργασίες συντήρησης, όπως αναφέρθηκε από την Πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ζάγκρεμπ.
Η επίσκεψη αυτή ενισχύει τη μακροχρόνια αμυντική συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Κροατίας, δύο συμμάχων στο ΝΑΤΟ. Κατά τη διαμονή του στο Σπλιτ, το πλοίο θα υποδεχθεί τοπικούς αξιωματούχους σε μία ενέργεια που αναγνωρίζει τη διαρκή συμμαχία των δύο χωρών.
Η στάθμευση του αεροπλανοφόρου προσφέρει μια ευκαιρία να επιβεβαιωθούν οι κοινές θέσεις σχετικά με την ασφάλεια και την περιοχή. Τακτικές επισκέψεις μονάδων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην Κροατία για συντήρηση, κοινές ασκήσεις και ανάπαυση πληρωμάτων δείχνουν τη στενή στρατιωτική σχέση των δύο χωρών, σύμφωνα με το croatiaweek.com.
Οι ναυτικές δυνάμεις της ομάδας κρούσης του Gerald R. Ford διατηρούν αυτή την παράδοση κατά την παραμονή τους στο Σπλιτ, όπως αναφέρθηκε από την Πρεσβεία των ΗΠΑ. Το αεροπλανοφόρο είχε προηγουμένως επισκεφτεί το Σπλιτ τον Οκτώβριο του 2025.
Συνεχής στρατηγική συνεργασία
Η επιστροφή του πλοίου ενισχύει τη συνεργασία μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κροατίας, καθώς και τον ρόλο της Κροατίας ως πολύτιμου συμμάχου στο ΝΑΤΟ. Σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση, «Η επίσκεψη αυτή προσφέρει στα πληρώματα μια σημαντική ευκαιρία να γνωρίσουν τον πλούσιο πολιτισμό και τη φυσική ομορφιά της Κροατίας, ενώ ταυτόχρονα δίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες μια ακόμη αφορμή να ενισχύσουν τη σχέση τους με έναν ζωτικής σημασίας σύμμαχο, που βασίζεται σε κοινές αξίες και συμφέροντα ασφάλειας».
Το USS Gerald R. Ford είναι το κεντρικό πλοίο της νεότερης κλάσης αεροπλανοφόρων του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών και θεωρείται ένα από τα πιο εξελιγμένα πολεμικά πλοία παγκοσμίως.
Προβλήματα μετά τη φωτιά
Στις 12 Μαρτίου, κατά την εκτέλεση επιχειρήσεων στην Ερυθρά Θάλασσα στο πλαίσιο της Operation Epic Fury, ξέσπασε φωτιά στο κεντρικό πλυντήριο του πλοίου. Η φωτιά χρειάστηκε πάνω από 30 ώρες για να τεθεί υπό πλήρη έλεγχο, με δύο ναύτες να τραυματίζονται ελαφρά και πολλούς να αντιμετωπίζουν προβλήματα από την εισπνοή καπνού.
Οι ζημιές από την πυρκαγιά ήταν εκτεταμένες, αναγκάζοντας περισσότερους από 600 ναύτες να睡 σε δάπεδα και φορητά κρεβάτια. Το Αμερικανικό Ναυτικό δήλωσε ότι το πλοίο παραμένει πλήρως επιχειρησιακό και ότι το σύστημα πρόωσης δεν επηρεάστηκε, αν και το περιστατικό ήταν μία επιβαρυντική παράμετρος σε μία ήδη μεγάλη αποστολή εννέα μηνών.
Το αεροπλανοφόρο έφθασε στη ναυτική βάση της Σούδας στις 23 Μαρτίου για συντήρηση και επισκευές, αναχωρώντας μόλις τέσσερις ημέρες αργότερα προς την κατεύθυνση της Κροατίας.
