Ο Ρικ Πιτίνο κατά πάσα πιθανότητα θα είναι ο επόμενος προπονητής του Παναθηναϊκού, καθώς μετά την απομάκρυνση του Τσάβι Πασκουάλ, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έκανε τη μεγάλη κίνηση για να φέρει τον Αμερικάνο κόουτς στα μέρη μας. Ο Πιτίνο αποτελεί έναν ζωντανό θρύλο του αθλήματος, με πολλές διακρίσεις και τίτλους, αλλά και «σκοτεινές» ιστορίες να τον συνοδεύουν.
Eίναι ο μοναδικός προπονητής που έχει «οδηγήσει» τρία διαφορετικά πανεπιστήμια στα Final four του NCAA (Πρόβιντενς, Κεντάκι, Λούισβιλ), ένας από τους τέσσερις που έχουν οδηγήσει πανεπιστήμιο στο Final Four σε 4 διαφορετικές δεκαετίες. Παράλληλα, ανήκει στη τριάδα των κόουτς που έχουν πανηγυρίσει πρόκριση στη κορυφαία τετράδα δύο φορές τουλάχιστον με διαφορετικά πανεπιστήμια, και μαζί με τον Ρόι Γουίλιαμς οι μόνοι που έχουν προκριθεί στο Final Four τρεις φορές με δύο διαφορετικά πανεπιστήμια. Aυτά ήταν μόνο για να ανοίξει η «όρεξη»!
Χαρισματικό γκαρντ, άνθρωπος των «ασίστ»
Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη στον Σεπτέμβριο του 1952 και μεγάλωσε στο Μπέϊβιλ. Στα πανεπιστημιακά του χρόνια, ήταν αρχηγός στο πρόγραμμα του Άγιου Δομίνικου στο Λονγκ Άιλαντ. Στη συνέχεια, το 1970 πήγε στο πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, όπου στα χρόνια που έμεινε, «μοίρασε» 329 ασίστ σε κολεγιακό επίπεδο. Με λίγα λόγια, την δέκατη καλύτερη επίδοση του προγράμματος. Μια χρονιά στη Μασαχουσέτη, συνυπήρξε με τον μετέπειτα αστέρα του ΝΒΑ Τζούλιους Έρβινγκ, αλλά δεν κατάφεραν να παίξουν μαζί στο παρκέ. Ο Πιτίνο τελικά αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο το 1974 και κάπου εκεί ξεκίνησε το νέο και σπουδαιότερο «κεφάλαιο» στη καριέρα του, η προπονητική.
Από βοηθός σε Hall of Famer
Η πρώτη του δουλειά ήταν μόλις στα 22 του χρόνια ως βοηθός στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, στο οποίο έγινε και υπηρεσιακός πρώτος προπονητής το 1975 (2-4 το ρεκόρ του). Ένα χρόνο μετά, ο Τζιμ Μποχέιμ τον επέλεξε ως άμεσο συνεργάτη του. Το ’77 βρέθηκε αντιμέτωπος με πολλές κατηγορίες στη Χαβάη (δωρεάν κουπόνια στους αθλητές για τα ΜακΝτόναλντς, παραπληροφόρηση του πανεπιστημίου κ.α) και απομακρύνθηκε από την καρέκλα του προπονητή.
Το επόμενο δρομολόγιο ήταν για το πανεπιστήμιο της Βοστώνης, ενώ στη συνέχεια πήγε ως βοηθός στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ και συγκεκριμένα στους Νιού Γιορκ Νικς. Και οι δύο αυτές στάσεις στη καριέρα του ήταν σύντομες, αφού ύστερα ήρθε η πρώτη μεγάλη διάκριση.
Providence η αρχή των επιτυχιών
Πρώτη του κανονική δουλειά ως πρώτος προπονητής. Ο Πιτίνο ανέλαβε ένα πανεπιστήμιο με ρεκόρ 11 νίκες και 20 ήττες πριν την έλευσή του και μόλις σε δύο χρόνια οδήγησε το πρόγραμμα στο Final Four, πρώτο δικό του και ήταν μόλις η αρχή.
Το ’87 πήγε ξανά στην Νέα Υόρκη, αυτή τη φορά ως πρώτος προπονητής των Νικς. Δύο χρόνια αργότερα οδήγησε τους Νικς μέχρι και τα ημιτελικά της περιφέρειας, με καταπληκτικές εμφανίσεις, χάνοντας στους ημιτελικούς από τους θρυλικούς Σικάγο Μπουλς. Πάντα όμως γύριζε στο NCAA, αναλαμβάνοντας το Κεντάκι που ήταν υπό κατάρρευση. Ο «φωνακλάς» Πιτίνο, έβαλε τα πράγματα σε τάξη γρήγορα και υπό τις οδηγίες του το πανεπιστήμιο πήγε το 1993 στο Final Four, ενώ τρία χρόνια αργότερα κατέκτησε τον μεγάλο τίτλο του NCAA. Aκριβώς ένα χρόνο μετά, το Κεντάκι ήταν ξανά στον τελικό, όμως ηττήθηκε από την Αριζόνα στην παράταση.
Πίεση στα 4/4 του γηπέδου
Το μεγάλο «ατού» του Αμερικάνου κόουτς, εκείνο που έκανε την ομάδα του Κεντάκι και του Λούισβιλ να ξεχωρίζουν, ήταν η πίεση σε όλο το γήπεδο. Ο Πιτίνο ήταν πολύ σκληρός προπονητής, είχε πάντα τις ομάδες του στον απόλυτο βαθμό πειθαρχίας, ενώ η διαρκής γυμναστική ήταν μέσα στο πρόγραμμά του.
Οι ομάδες του, είχαν πολύ συχνά την διάταξη «1-2-1-1» στην άμυνα, ενώ στη συνέχεια άπαντες προσαρμόζονταν ανάλογα με τις κινήσεις του αντίπαλου γκαρντ. Συνήθως, η αμυντική λειτουργία της εκάστοτε ομάδας κατέληγε σε ζώνη 2-3, είτε δουλεμένο man to man. Φυσικά, δεν υπήρχε κανείς που να τολμήσει να παραβεί τις εντολές του Πιτίνο, ο οποίος με αυτό το «ολιγαρχικό» στυλ κατάφερνε να κάνει ακόμα και μέτρια ρόστερ σε ομάδες υψηλού επιπέδου.
Η καταστροφική περίοδος 1997-2001
«Μελανό» σημείο στη καριέρα του Πιτίνο αποτελεί η εν λόγω τετραετία, στην οποία ανέλαβε ως προπονητής-πρόεδρος στους Σέλτικς, προσφέροντάς του 10ετές συμβόλαιο 50 εκατομμυρίων ευρώ. Ο Πιτίνο δεν κατάφερε να προσαρμοστεί ποτέ στις απαιτήσεις και τις συνθήκες του ΝΒΑ, δείχνοντας ορισμένα αδιαπραγμάτευτα στοιχεία του χαρακτήρα του. Ο Ρικ δεν μπορούσε να διανοηθεί ότι δεν θα έχει τον απόλυτο έλεγχο μέσα στην ομάδα και ότι δεν θα μπορούσε να επιβληθεί με τη δική του σκληρή γραμμή. Οι παίκτες των «Κελτών» δεν άντεξαν τις φωνές του κόουτς, τις άμυνες σε όλο το γήπεδο και τις αγγαρείες. Ως αποτέλεσμα, ο Πιτίνο έφυγε από το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου και ανέλαβε το πανεπιστήμιο του Λούισβιλ.
Κάπου εδώ, έρχεται και «δένει» το σόου του Αμερικάνου, μετά από μια ήττα από τους Τορόντο Ράπτορς: «Κοιτάξτε να δείτε, ο Λάρι Μπερντ δεν πρόκειται να περάσει από αυτή την πόρτα, ο Κέβιν Μακχέιλ δεν πρόκειται να περάσει από αυτή την πόρτα, ο Ρόμπερτ Πάρις δεν πρόκειται να περάσει από αυτή την πόρτα. Και αν περιμένετε να τους δείτε, θα έχουν ασπρίσει τα μαλλιά τους και θα είναι γέροι. Εμείς είμαστε μία νεανική, εντυπωσιακή ομάδα που δουλεύει σκληρά για να βελτιωθεί. Ο κόσμος δεν το καταλαβαίνει, αλλά όσο πιο σύντομα αντιληφθεί ότι αυτοί οι τρεις παίκτες δεν θα έρθουν σύντομα, τόσο καλύτερα θα είναι τα πράγματα για την πόλη, επειδή αυτοί οι νεαροί παίκτες τα δίνουν όλα… Μόνο αν είστε θετικοί θα ανατραπούν τα δεδομένα. Αν νομίζετε ότι θα είμαι αρνητικός κάνετε λάθος. Αν το πιστεύετε αυτό, τότε έχετε τον λάθος άνθρωπο να ηγείται αυτής της ομάδας».
Σημειωτέον, οι επιδόσεις του Πιτίνο στο ΝΒΑ για αρκετά χρόνια είχαν αντίκτυπο και στους υπόλοιπους προπονητές του κολεγιακού πρωταθλήματος, με τις ομάδες πλέον να μη τους δίνουν ευκαιρίες.
Λούισβιλ το τελευταίο κολέγιο
Στο Λούισβιλ πήγε ως αποτυχημένος του ΝΒΑ, όμως ο ίδιος δεν το έβαλε ποτέ κάτω και προφανώς οδήγησε και αυτό το πρόγραμμα σε τίτλο. Το 2005 το Λούισβιλ έφτασε μετά από 19 χρόνια στο Final Four. Στη συνέχεια, οι «Cardinals» είχαν καλές και μέτριες πορείες στα πρωταθλήματα, ενώ κάποιες φορές έφταναν κοντά στην τελική φάση αλλά δεν τα κατάφερναν. Όμως, το 2013 ο Πιτίνο έκανε αυτό που ξέρει καλύτερα από τον καθένα, στέφθηκε πρωταθλητής το NCAA και με το Λούισβιλ, κερδίζοντας 82-76 το Μίσιγκαν στον τελικό, με τον πρωτάθλημα μετά από σκάνδαλο να μην προσμετράται.
Τα μεγάλα σκάνδαλα
Η πρώτη ιστορία ξεκινά περίπου μια δεκαετία πριν, το 2009. Τότε, ο Πιτίνο δηλώνει ότι είναι θύμα εκβιασμού. Πιο συγκεκριμένα, ο 57χρονος τότε προπονητής ανέφερε ότι παρασύρθηκε σεξουαλικώς από μια γυναίκα, η οποία στη συνέχεια τον εκβίαζε και με αυτό το τρόπο έπαιρνε χρηματικά ποσά από τον ίδιο.
Το παραπάνω σκηνικό συνέβη το 2003 με την Κάρεν Γουάιζ να ζητά από τον Ρικ χρήματα για να κάνει έκτρωση, αφού μετά την επαφή τους είχε μείνει έγκυος. Η Κάρεν απέσπασε το ποσό των τριών χιλιάδων ευρώ για την διαδικασία. Μετά από μια εξαετία, φίλος της Κάρεν σε συνομιλία του με τον Πιτίνο απείλησε ότι θα τον κατηγορήσουν για βιασμό. Για να αποφύγει τη κατάσταση, ο Πιτίνο θα έπρεπε να καλύψει τα έξοδα του σχολείου για το παιδί της Κάρεν, η εξόφληση της υποθήκης του σπιτιού, αλλά και η απόκτηση δύο νέων αυτοκινήτων. Ο «σκληροτράχηλος» κόουτς δεν δέχθηκε, ενώ στη δίκη που ακολούθησε η Γουάιζ με τις καταγγελίες του εκβιασμού και τις ψευδορκίας καταδικάστηκε σε επταετή φυλάκιση.
Το πιο «τρανταχτό» σκάνδαλο όμως, ξεκίνησε το Σεπτέμβριο του 2017 και συντάραξε όλη τη μπασκετική κοινότητα. Για να το παραθέσουμε απλά, εταιρείες αθλητικών προϊόντων, χρηματοδοτούσαν οικογένειες ανερχόμενων αθλητών για να επιλέξουν συγκεκριμένα κολεγιακά προγράμματα, ενώ αν γίνονταν εν συνεχεία επαγγελματίες θα υπέγραφαν χορηγικό συμβόλαιο. Φυσικά, κάτι τέτοιο ήταν αντίθετο στους κανονισμούς, οι οποίοι απαγόρευαν ρητά την ανάμειξη χορηγών στα κολεγιακά πρωταθλήματα.
Κάπως έτσι, ήρθε και στο προσκήνιο το Λούισβιλ του Ρικ Πιτίνο, με το FBI και τις αρχές να εκκινούν της απαραίτητες ερευνητικές διαδικασίες. Αρχικά, οι αρμόδιοι του πανεπιστημίου έδωσαν «υποχρεωτική άδεια» στον Πιτίνο και μετά το πέρας των 10 ημερών που είχε βάση συμβολαίου για να δώσει εξηγήσεις τον απέλυσαν, ύστερα από 16 χρόνια. Ο τίτλος του 2013 με το Λουίσβιλ τελικά ακυρώθηκε μετά από όσα είχαν συμβεί.
Πριν από όλα αυτά, το 2015 κυκλοφόρησε στη δημοσιότητα ακόμα μια ιστορία από τα «άδυτα» του Λούισβιλ. Ο βοηθός προπονητή του Πιτίνο, διοργάνωνε επί 4 χρόνια πάρτι με χορεύτριες (πολλές εκ των οποίων ανήλικες) και στη συνέχεια υπήρχαν σεξουαλικές επαφές με παίκτες και τεχνικό επιτελείο. Ο Πιτίνο δήλωσε ότι δεν είχε καμία γνώση και σχέση με τα συγκεκριμένα γεγονότα και αρνήθηκε τις κατηγορίες. Βέβαια, εφόσον δεν μπορούσε να αποδειχθεί κάτι τέτοιο, ο Αμερικάνος δέχθηκε αποκλεισμό 5 αγώνων λόγω παραμέλησης του προγράμματος.
Για το κλείσιμο…
Ο Ρικ Πιτίνο είναι μια εκρηκτική και βαθιά αμφιλεγόμενη προσωπικότητα. Υπάρχουν και άλλα που έχουν κυκλοφορήσει για τον ίδιο. Προσέγγιση παικτών με «ιερόδουλες» και σκληρές τακτικές με τους παίκτες του (τους έβαζε να κρατάνε τούβλα) είναι μερικές ενδεδειγμένες.
Όμως, οι πέντε εμφανίσεις σε Final Four, οι δύο κατακτήσεις του ΝCAΑ, όπως και οι απίστευτες μπασκετικές του γνώσεις δεν μπορούν να αμφισβητηθούν. Ο προπονητής που ανήκει στο Hall Of Fame από το 2013, έχει αφήσει το δικό του προσωπικό «στίγμα» στο παγκόσμιο μπάσκετ. Το βασικό είναι ότι θα τον έχουμε εδώ στα «λημέρια» μας, μια έλευση που όσα και να γράψουμε δεν αποτυπώνεται απλά με τις λέξεις.
Αν μη τι άλλο, θα έχει τεράστιο ενδιαφέρον η παρουσία του στον πάγκο του Παναθηναϊκού!
