Το «Γ. Καραϊσκάκης» ντύθηκε στα γαλανόλευκα, ο κόσμος έσπευσε να το γεμίσει για το τρίτο σερί sold out αλλά η εθνική Ελλάδας παρά το εκπληκτικό δεύτερο ημίχρονο ηττήθηκε με 1-0 από την εθνική Σκωτίας και θα πάει την Κυριακή (23/3, 19:00) στο Χάμπντεν Παρκ της Γλασκώβης με στόχο την ανατροπή για την άνοδο στη League A του Nations League που τη θέλουν όλοι οι διεθνείς.
Η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς έχασε όλο το πρώτο ημίχρονο και η εστία του Κωνσταντή Τζολάκη (επίσημο ντεμπούτο αφού είχε αγωνιστεί μόνο σε φιλικό) παραβιάστηκε για μία φορά από την άσπρη βούλα με αποτέλεσμα το 0-1 να διατηρηθεί ως το τέλος.
Η Σκωτία βρήκε το χρυσό γκολ στο 33ο λεπτό. Ο ΜακΤόμινεϊ μπήκε στην περιοχή και ο Ρότα έπεσε πάνω του σε μια φάση που οι Έλληνες διεθνείς διαμαρτυρήθηκαν για πάτημα του Σκωτσέζου μέσου στον αμυντικό της ΑΕΚ. Η απόφαση δεν άλλαξε μετά το VAR και ο ίδιος εκτέλεσε από την άσπρη βούλα για να κάνει το 0-1.
Ό,τι καλό προσπάθησε να φτιάξει η εθνική προήλθε από τα πόδια του Κωνσταντέλια, ωστόσο η άστοχη κεφαλιά του Ιωαννίδη στο 39′ και αυτό του Μασούρα πριν ολοκληρωθεί το πρώτο μέρος δεν προβλημάτισαν τον Γκόρντον.
Αυτό που ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα για την εθνική ήταν κάποιες αμφιλεγόμενες αρχικές επιλογές με πρώτη και… χειρότερη αυτή του Φώτη Ιωαννίδη που σε καμία των περιπτώσεων δεν έγινε απειλητικός απέναντι στους καλά διαβασμένους Σκωτσέζους, με αποτέλεσμα ο φορμαρισμένος Βαγγέλης Παυλίδης να μείνει στον πάγκο. Ο Πέτρος Μάνταλος δεν βοήθησε όσο θα ήθελε δημιουργικά, με τον Χρήστο Τζόλη πάντως να ανεβάζει κατακόρυφα την απόδοσή του στο δεύτερο μέρος.
Αυτό που άλλαξε δραματικά στο δεύτερο ήταν η εικόνα χάρη στην παρουσία του Κωνσταντίνου Καρέτσα. Ο 17χρονος μεσοεπιθετικός της Γκενκ έκανε το ντεμπούτο του με το εθνόσημο στην παρθενική του κλήση και με το που μπήκε – αντί του Μασούρα – άλλαξε πλήρως τα πράγματα.
Η Σκωτία δεν απείλησε ούτε μια φορά στο δεύτερο μέρος την ώρα που η Ελλάδα προσπαθούσε κυρίως με σέντρες και ως επί το πλείστον από την πλευρά του Καρέτσα να γίνει απειλητική. Κέρδισε φάουλ και κόρνερ, ενώ ο υπερταλαντούχος μεσοεπιθετικός στο 55′ είχε ένα καταπληκτικό σουτ που πέρασε άουτ και έφτιαξε τη μεγαλύτερη φάση του αγώνα στο 68′.
Αφού γέμισε φανταστικά στο δεύτερο δοκάρι, ο Τζόλης πετάχτηκε και έκανε την προβολή προλαβαίνοντας τον Ράλστον αλλά η μπάλα σταμάτησε στο δεξί κάθετο δοκάρι του Γκόρντον.
Οι αλλαγές δεν βοήθησαν στην κατεύθυνση που θα ήθελε ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς αφού το γκολ δεν ήρθε ενώ μετά το 80′ και την κεφαλιά του Ιωαννίδη (μπλόκαρε σταθερά ο Γκόρντον) παρά την κυριαρχία δεν υπήρξαν καθαρές ευκαιρίες.
Ακόμα κι έτσι όμως άξιζε τουλάχιστον ένα γκολ η εθνική ομάδα απέναντι σε μια Σκωτία που δεν έκανε κάτι με την μπάλα (το πέναλτι σηκώνει πάντως αρκετή συζήτηση).
Μια δεύτερη ευκαιρία, πάντως, την έχει η Ελλάδα που θα τα δώσει όλα στη Γλασκώβη και με οδηγό το δεύτερο μέρος μπορεί να κάνει το κάτι παραπάνω στη Σκωτία.
Το πιο θετικό από όλα, πάντως, είναι ότι ο Καρέτσας έκανε ένα άκρως ελπιδοφόρο ντεμπούτο ενώ η νέα φουρνιά δείχνει ικανή για πολύ σπουδαία πράγματα προϊόντος του χρόνου.
ΕΛΛΑΔΑ – ΣΚΩΤΙΑ 0-1
Σκόρερ: 33′ πεν. ΜακΤόμινεϊ
Γήπεδο: Γ. Καραϊσκάκης
Διαιτητής: Στίλερ (ΓΕΡ)
Κίτρινες: Σιώπης / Φέργκιουσον
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Τζολάκης, Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Σιώπης, Μάνταλος (72′ Πέλκας), Κωνσταντέλιας (72′ Παυλίδης), Μασούρας (46′ Καρέτσας), Τζόλης (72′ Ζαφείρης), Ιωαννίδης (81′ Φούντας)
ΣΚΩΤΙΑ (Στιβ Κλαρκ): Γκόρντον, Ράλστον (89′ Πόρτεους), Σούταρ, Χάνλι, Ρόμπερτσον, Γκίλμουρ (90+5′ Τζόνστον), ΜακΛίν (76′ Τίρνι), ΜακΓκίν, ΜακΤόμινεϊ, Φέργκιουσον, Άνταμς (75′ Χιρστ)