Το πιο δηλητηριώδες ψάρι της Ευρώπης επιστρέφει στη συζήτηση των λουόμενων καθώς η άνοδος της θερμοκρασίας στο νερό κάνει τις βόρειες θάλασσες και τη Βαλτική πιο φιλόξενες για τη δράκαινα (Petermännchen). Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι με το άνοιγμα της κολυμβητικής περιόδου αυξάνεται ο κίνδυνος τυχαίων επαφών —και με αυτές τα επώδυνα τσιμπήματα.
Η δράκαινα είναι ένα διακριτικό ψάρι που συνήθως θάβεται στην άμμο ή τη λάσπη των ρηχών νερών και συχνά περνά απαρατήρητο μέχρι το βήμα ενός λουόμενου. Σε γερμανικές ακτές καταγράφονται ετησίως περίπου 30 έως 40 περιστατικά τσιμπήματος· ο πόνος περιγράφεται ως πολύ έντονος, συχνά μεγαλύτερος από αυτόν μέλισσας ή σφήκας, συνοδευόμενος από πρήξιμο, κοκκίνισμα και έντονες αρθραλγίες.
Τα επικίνδυνα δηλητηριώδη αγκάθια εντοπίζονται στο πρώτο ραχιαίο πτερύγιο και στο καπάκι των βραγχίων. Το δηλητήριο περιέχει την πρωτεΐνη δρακοτοξίνη και τον νευροδιαβιβαστή σεροτονίνη· απελευθερώνεται όταν τα αγκάθια διαπεράσουν το δέρμα και μπορεί, πέρα από τον τοπικό πόνο, να προκαλέσει ναυτία, πυρετό, δυσχέρεια στην αναπνοή, κυκλοφορικά προβλήματα ή καρδιακές αρρυθμίες. Σε σπάνιες περιπτώσεις αναφέρθηκαν σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις και αναφυλακτικό σοκ.
Κατά την αναπαραγωγική περίοδο τα κοπάδια κινούνται σε ρηχά νερά, γεγονός που αυξάνει τα ατυχήματα. Η κοινή δράκαινα συναντάται στη Βόρεια Θάλασσα, στη δυτική Βαλτική, στη Μεσόγειο και στον ανατολικό Ατλαντικό· παρότι έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί από τη Θάλασσα των Βάτεν, επιστρέφει τακτικά στις ακτές της Βόρειας Θάλασσας και της Βαλτικής τους θερινούς μήνες.
Μεγαλώνει έως και 53 εκατοστά και ξεχωρίζει από το μπλε‑κιτρινωπό χρώμα, τα προεξέχοντα μάτια και το ραχιαίο πτερύγιο που συνήθως κρατά «κολλημένο» στο σώμα· σηκώνει τα αγκάθια μόνο όταν αισθανθεί απειλή.
ΤΙ ΝΑ ΚΑΝΕΤΕ ΑΜΕΣΩΣ ΜΕΤΑ ΑΠΟ ΤΟ ΤΣΙΜΠΗΜΑ: Ο σκληρός αγκάθινος άκανθος πρέπει να αφαιρεθεί το συντομότερο δυνατό και το τραύμα να απολυμανθεί. Οι ειδικοί συστήνουν έκθεση της περιοχής σε θερμοκρασία άνω των 50°C —για παράδειγμα με πολύ ζεστό νερό ή πιστολάκι— επειδή η θερμότητα μπορεί να αδρανοποιήσει τις πρωτεϊνικές ουσίες του δηλητηρίου. Ακολούθως η περιοχή πρέπει να ψυχθεί και ο άρρωστος να εξεταστεί από γιατρό, ο οποίος θα ελέγξει και την κάλυψη έναντι του τετάνου.
Για να μειωθεί ο κίνδυνος τσιμπήματος, οι λουόμενοι καλό είναι να φορούν παπούτσια θαλάσσης, ειδικά όταν κινούνται σε ρηχά νερά. Οι ερασιτέχνες ψαράδες πρέπει να χρησιμοποιούν προστατευτικά γάντια κατά το χειρισμό των ψαριών, ενώ οι δύτες και όσοι χρησιμοποιούν μάσκα και αναπνευστήρα επιβάλλεται να κρατούν απόσταση από τον πυθμένα, όπου η δράκαινα συχνά θάβεται σχεδόν ολόκληρη και είναι δύσκολο να εντοπιστεί.
Η δράκαινα δεν είναι το μόνο επικίνδυνο είδος: ταξιδιώτες στην Ερυθρά Θάλασσα, τον Ινδικό ή τον Ειρηνικό πρέπει να προσέχουν το πετροψάρι, θεωρούμενο το πιο δηλητηριώδες ψάρι στον κόσμο, του οποίου ένα τσίμπημα μπορεί να είναι θανατηφόρο. Συγγενικά απειλητικά είδη είναι το λιονόψαρο, που προκαλεί έντονους, παρατεταμένους πόνους και μπορεί να αποβεί μοιραίο σε άτομα με καρδιακά προβλήματα, και το μεγάλο κόκκινο σκορπιόψαρο, που συναντάται σε Μεσόγειο και Ατλαντικό και προκαλεί πόνο και ενδεχόμενα κυκλοφορικά προβλήματα.
Οι λαγοκέφαλοι (φούγκου) είναι επίσης δηλητηριώδεις· όταν δεν προετοιμαστούν σωστά ως φαγητό, το νευροτοξικό δηλητήριο μπορεί να προκαλέσει παράλυση της αναπνοής ή καρδιακή ανακοπή. Συστήνεται στους τουρίστες που θα παραγγείλουν ψάρι σε εστιατόρια να ρωτούν αν έχει παρασκευαστεί με τον προβλεπόμενο, πιστοποιημένο τρόπο.
Λίγο προσοχή στην παραλία —παπούτσια θαλάσσης, αποφυγή βαδίσματος ξυπόλητοι σε αδιαφανή ρηχά και χρήση γαντιών από όσους αλιεύουν— μπορεί να κάνουν τη διαφορά ώστε οι διακοπές να κυλήσουν χωρίς επώδυνες συναντήσεις με τα δηλητηριώδη ψάρια.
