Σαφές προβάδισμα πρόκρισης στους διπλούς τελικούς του Challenge Cup πήρε ο Παναθηναϊκός στο κλειστό του Μετς. Οι Πράσινες επικράτησαν με 3-1 σετ του Πανιωνίου στον πρώτο ημιτελικό και στον επαναληπτικό που θα διεξαχθεί στο «Ανδρέας Βαρίκας» (25/2, 19:00) χρειάζονται δύο σετ για να ολοκληρώσουν αυτό που ξεκίνησαν το απόγευμα της Πέμπτης.
Ο ημιτελικός ήταν γεμάτος με πολύ μεγάλα ράλι και σπουδαίες φάσεις αλλά ο Παναθηναϊκός συνολικά ήταν αρκετά ανώτερος όπως φάνηκε και στα τρία κερδισμένα σετ, απέναντι σε έναν Πανιώνιο που εξακολουθεί να έχει σε κακή κατάσταση τη Ραχίμοβα (14 πόντοι με 2% αποτελεσματικότητα) και δεν είχε ακραία σαν την Αλεξάκου (αποχώρησε για τον ΖΑΟΝ) προκειμένου να αλλάξει την εικόνα.
Ο Πανιώνιος θα χρειαστεί καθαρή νίκη (3-0 ή 3-1) για να στείλει το παιχνίδι στο χρυσό σετ και να κριθεί εκεί η πρόκριση, με τον Παναθηναϊκό να ορίζει τη μοίρα του.
Οι κεντρικές έκαναν πολύ καλή δουλειά στο μπλοκ – στο οποίο βοήθησε και η Μπένετ παρότι στην επίθεση ήταν αρνητική – ενώ η Γουάιτ έκανε πολύ λίγα λάθη και ήταν εξαιρετική. Πρώτη σκόρερ και μακράν κορυφαία ήταν η Μόνικα Λαμπκόφσκα με 19 πόντους (39% επίθεση) και 52% υποδοχή χωρίς να δώσει άσο.
Οι Κυανέρυθρες πήραν ό,τι μπορούσαν στην επίθεση μόνο από την Ατανασίεβιτς που ήταν πρώτη σκόρερ με 24 πόντους, ενώ η Στοϊλίκοβιτς προβλημάτισε και πάλι με δεδομένο ότι δεν μπορούσε να βρεθεί με τις περισσότερες συμπαίκτριες της.
Το πιο γεμάτο σετ ήταν το δεύτερο στο οποίο ο Πανιώνιος βρέθηκε στο 13-19 αλλά ο Παναθηναϊκός με επιμέρους 11-1 (!) έφτασε σε τετραπλό σετ μπολ (24-20) που έσβησαν οι φιλοξενούμενες για να κάνουν το 1-1 με 27-29. Δεν κατάφεραν, όμως, να πατήσουν πάνω σε αυτό και στο τρίτο βρέθηκαν σε παρόμοια κατάσταση (24-20), σβήνοντας ωστόσο μόλις δύο σετ μπολ. Έτσι, ο Παναθηναϊκός ανέβασε στροφές στο τέταρτο σετ και μετά τα μισά ξέφυγε χάρη στο πολύ καλό μπλοκ του, για να φτάσει στη νίκη.
ΤΑ ΣΕΤ: 3-1 (25-18, 27-29, 25-22, 25-18)
*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 3 άσους, 61 επιθέσεις, 17 μπλοκ και 21 λάθη αντιπάλων ενώ του Πανιωνίου από 2 άσους, 53 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 19 λάθη αντιπάλων
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αλεσάντρο Κιαπίνι): Γουάιτ 16 (16/38 επ., 50% υπ. – 17% άριστες), Μπένετ 18 (12/36 επ., 6 μπλοκ), Κωνσταντινίδου 3 (1/1 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ), Σάμανταν 13 (8/22 επ., 1 άσος, 4 μπλοκ), Λαμπκόφσκα 19 (17/44 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ, 52% υπ. – 10% άριστες), Παπαγεωργίου 12 (7/11 επ., 5 μπλοκ) / Αντωνακάκη (λ., 49% υπ. – 12% άριστες), Ράπτη (67% υπ. – 0% άριστες), Ρόγκα (λ.)
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Ντράγκαν Νέσιτς): Ριστίσεβιτς 12 (11/34 επ., 1 μπλοκ, 47% υπ. – 19% άριστες), Νομικού 8 (4/9 επ., 4 μπλοκ), Στοϊλίκοβιτς 3 (0/3 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ), Ατανασίεβιτς 24 (23/49 επ., 1 μπλοκ, 51% υπ. – 12% άριστες), Ραχίμοβα 14 (12/44 επ., 2 μπλοκ), Ζακχαίου 6 (3/10 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ) / Ξανθοπούλου (λ., 73% υπ. – 27% άριστες), Φλιάκου 1 (1 μπλοκ), Αγγελοπούλου, Λαμπρούση
