Ο Ερυθρός Αστέρας υπέταξε τη Χάποελ Τελ Αβίβ με 87-75 στη Stark Arena, χάρη σε μια εντυπωσιακή τέταρτη περίοδο, και έφτασε τις 16 νίκες, μπαίνοντας για τα καλά στο «κορμί» της πρώτης δεκάδας, όπου πλέον γίνεται… χαμός από ισοβαθμίες. Πέραν αυτού όμως, οι Σέρβοι κάλυψαν τη διαφορά του πρώτου γύρου και βγαίνουν πάνω από τους Ισραηλινούς σε περίπτωση μεταξύ τους ισοβαθμίας.
Οι Σέρβοι ξεκίνησαν δυνατά, χτίζοντας προβάδισμα με επιθετική ισορροπία κοντά και μακριά από το καλάθι και έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά 25-21, δείχνοντας διάθεση να επιτεθούν στα αδύναμα σημεία της ισραηλινής άμυνας. Στη δεύτερη περίοδο το μοτίβο παρέμεινε παρόμοιο: ο Ερυθρός Αστέρας διατήρησε μικρό προβάδισμα, όμως η Χάποελ έβρισκε αρκετά σουτ, κρατώντας το ματς σε απόσταση αναπνοής. Το ημίχρονο βρήκε τους γηπεδούχους στο 49-45, σε ένα παιχνίδι με υψηλό ρυθμό και αρκετές προσωπικές μονομαχίες στην περιφέρεια.
Η τρίτη περίοδος ήταν ο χειρότερος εφιάλτης του Ερυθρού. Η Χάποελ ανέβασε εντυπωσιακά την ένταση στην άμυνα, βρήκε ρυθμό από την περιφέρεια και έτρεξε το γήπεδο, με αποτέλεσμα ένα επιμέρους 13-24 που γύρισε πλήρως τη ροή του αγώνα και έστειλε τους Ισραηλινούς μπροστά 62-69 στο 30’. Σε εκείνο το σημείο, η Χάποελ έμοιαζε να έχει το μομέντουμ, με τον Ερυθρό να δείχνει μπλοκαρισμένος επιθετικά και να δυσκολεύεται να διαχειριστεί την πίεση.
Κι όμως, η τέταρτη περίοδος ήταν… άλλη ιστορία. Με άμυνα που «δάγκωνε» και τον Νουόρα σε ηγετικό ρόλο, ο Ερυθρός Αστέρας μετέτρεψε το -7 σε απόλυτη κυριαρχία. Οι Σέρβοι έτρεξαν ένα εκκωφαντικό 25-6 στο τελευταίο δεκάλεπτο, κλείνοντας όλους τους διαδρόμους προς το καλάθι, κλέβοντας μπάλες, ελέγχοντας τα ριμπάουντ και βρίσκοντας συνεχόμενα καλάθια στον αιφνιδιασμό και μετά από υπομονετικές επιθέσεις. Η Χάποελ εγκλωβίστηκε σε βεβιασμένες επιλογές, έμεινε χωρίς καθαρό μυαλό στην επίθεση και δεν βρήκε ποτέ απάντηση στην πίεση των Σέρβων.
Ο Νουόρα πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση, αποτελώντας τον απόλυτο πρωταγωνιστή: σκόραρε με συνέπεια, τιμώρησε κάθε miss match, πήρε κρίσιμα σουτ στο φινάλε και έδωσε τον τόνο και στην άμυνα με την ενέργειά του. Πλάι του, ο κορμός του Ερυθρού υποστήριξε ιδανικά την προσπάθεια, με τους περιφερειακούς να κρατούν ισορροπία μεταξύ δημιουργίας και εκτέλεσης και τους ψηλούς να «σκουπίζουν» τα ριμπάουντ στην τελευταία περίοδο.
Αυτή η νίκη, που ήρθε με ανατροπή και τόσο εντυπωσιακό φινάλε, δεν είναι απλώς ένα ακόμα ροζ φύλλο για τον Ερυθρό Αστέρα. Τον ανεβάζει στις 16 νίκες και τον φέρνει μέσα σε έναν πυκνό… κόμβο ισοβαθμιών με πολλές από τις ομάδες της πρώτης δεκάδας, κρατώντας ζωντανές και ισχυρές τις ελπίδες του για παρουσία στα playoffs. Για τη Χάποελ, αντίθετα, η ήττα αυτή αποτελεί ένα ακόμη πισωγύρισμα αφού πρόκειται για το τρίτο σερί αρνητικό αποτέλεσμα και δεύτερο στο Βελιγράδι μέσα σε λίγες μέρες.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Λάτισεβς, Ράκις, Τραβίτσκι
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 25-21, 49-45, 62-69, 87-75
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ομπράντοβιτς): Μίλερ-ΜακΙντάιρ 10 (2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 κλεψίματα), Μπάτλερ 17 (4/7 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Κάλινιτς 5 (1), Ντόμπριτς 6 (2), Ιζούντου 4 (6 ριμπάουντ), Μπόλομποϊ 8 (3/3 δίποντα, 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ), Νουόρα 22 (6/10 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 4/6 βολές, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Οτζελέγε 5 (2/9 σουτ, 9 ριμπάουντ), Μονέκε 8 (3/8 δίποντα, 2/4 βολές, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Ντος Σάντος 2
ΧΑΠΟΕΛ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Ιτούδης): Μότλι 5 (5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τζόουνς 16 (2/7 δίποντα, 4/6 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μπλέικνι 5 (1), Τίμορ 8 (2 τρίποντα, 5 κλεψίματα), Μάλκολμ 9 (2/3 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2/4 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα), Οντιάσε 2, Μίτσιτς 3 (1 τρίποντο, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γουέινραϊτ 15 (5/8 τρίποντα), Οτούρου 8 (4/5 δίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 μπλοκ), Μάνταρ 4 (1/6 σουτ)
Τα ομαδικά στατιστικά του Ερυθρού Αστέρα: 23/44 δίποντα, 10/24 τρίποντα, 11/16 βολές, 47 ριμπάουντ (27 αμυντικά – 20 επιθετικά), 20 ασίστ, 7 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 15 λάθη, 21 φάουλ
Τα ομαδικά στατιστικά της Χάποελ Τελ Αβίβ: 13/30 δίποντα, 15/29 τρίποντα, 4/10 βολές, 24 ριμπάουντ (18 αμυντικά – 6 επιθετικά), 19 ασίστ, 11 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 12 λάθη, 22 φάουλ
