Ως χρονιά ανάπτυξης χαρακτήρισε το 2026 για τον Παναθηναϊκό ο Ράφα Μπενίτεθ που πρόσθεσε ότι τον εμπνέει το πρότζεκτ των Πρασίνων στο οποίο έβαλε χρονοδιάγραμμα 2,5 ετών.
Ο πολύπειρος Ισπανός τεχνικός μιλώντας στην ιταλική «La Republicca» δήλωσε κολακευμένος από τον ισχυρισμό που τού έχουν μεταφέρει πως «είναι ο καλύτερος προπονητής που έχει έρθει ποτέ στην Ελλάδα» ενώ είπε ακόμη ότι στόχος δεν είναι τα άμεσα αποτελέσματα αλλά το χτίσιμο μιας ομάδας ανταγωνιστικής για το μέλλον με το βλέμμα στην κορυφή.
Αναλυτικά τα όσα είπε ο Μπενίτεθ:
«Στην Ελλάδα με υποδέχθηκαν με εξαιρετικό τρόπο και το πρότζεκτ του Παναθηναϊκού με εμπνέει ιδιαίτερα. Αθλητικό κέντρο, γήπεδο, νεαροί παίκτες. Πρόκειται για έναν σύλλογο που κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση. Το 2026 θα είναι μια χρονιά ανάπτυξης. Τι χρονιά θα είναι για το ποδόσφαιρο; Η χρονιά του Μουντιάλ. Είμαι περίεργος να δω αν θα υπάρξει κάποια τακτική αλλαγή.
Με τον νέο κανονισμό που επιτρέπει την έναρξη του παιχνιδιού από το τέρμα μέσα από την περιοχή, από το 2019, έχουμε δει τις ομάδες να “χτίζουν” περισσότερο από πίσω. Στο τελευταίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όμως, το κλίμα άλλαξε και το μακρινό παιχνίδι επανήλθε στη μόδα, ακόμη και στα εθνικά πρωταθλήματα. Πιστεύω ότι αυτή την τάση θα τη δούμε και στο Μουντιάλ», ανέφερε αρχικά.
Για την Εθνική μας ομάδα και αν η Ιταλία θα προκριθεί στο Μουντιάλ: «Η Ελλάδα θα βελτιωθεί, είναι νεανική ομάδα, έχει καλό προπονητή και βρίσκεται σε ανοδική πορεία. Η Ιταλία του Γκατούζο θα προκριθεί, είναι υπερβολικά δυνατή για να μην τα καταφέρει».
Για την περιπέτειά του στην Ελλάδα: «Είμαι χαρούμενος. Ο κόσμος είναι ευγενικός και ο σύλλογος έχει ένα όμορφο πρότζεκτ. Δεν θα είναι εύκολο, αλλά δουλεύουμε με ενθουσιασμό για να επαναφέρουμε τον σύλλογο στο επίπεδό του. Λένε ότι είμαι ο καλύτερος προπονητής που έχει έρθει ποτέ στην Ελλάδα. Είναι ευχάριστο να ακούς καλά λόγια για τον εαυτό σου. Θα προσπαθήσω να ανταποδώσω την εμπιστοσύνη με βελτίωση και αποτελέσματα».
Για τον προσεχή αγώνα με τη Ρόμα: «Θα είναι πολύ δύσκολο. Τα πηγαίνουν πολύ καλά και εμείς είμαστε σε μεταβατική φάση, αλλά ο Παναθηναϊκός θα είναι έτοιμος να ανταγωνιστεί».
Για το αν του λείπει η Ιταλία: «Είμαι χαρούμενος στην Ελλάδα, αλλά ευτυχώς έχω σπουδαίες αναμνήσεις από όλες τις χώρες που πήγα».
Για τις υποδομές στην Ελλάδα σε σχέση με την Ιταλία: «Πολλοί σύλλογοι επενδύουν στις υποδομές. Εμείς διαθέτουμε ήδη ένα αθλητικό κέντρο με όλα όσα χρειάζονται για να εξελίξουμε τη δουλειά μας και ο πρόεδρος θέλει να το αναβαθμίσει, προς όφελος της πρώτης ομάδας και των ακαδημιών. Επιπλέον, στον Παναθηναϊκό έχει ήδη ξεκινήσει η κατασκευή του νέου γηπέδου».
Για το αν θα κατακτήσει τίτλους και στον Παναθηναϊκό: «Είναι ένα πρότζεκτ 2,5 ετών. Κανείς δεν μου ζητάει να κερδίσω άμεσα. Ο στόχος είναι να χτίσουμε και να κάνουμε την ομάδα ξανά ανταγωνιστική. Δεν ξέρω αν αυτό θα πάρει μήνες ή χρόνο, αλλά θα είμαστε εκεί».
