Με τον πιο… επεισοδιακό τρόπο και με ανατροπή από το 0-2, η ΑΕΚ προκρίθηκε στους «16» του Conference League επικρατώντας με 3-2 της Ουνιβερσιτάτεα Κραϊόβα σε ένα ανεπανάληπτο… ριφιφί στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η Ένωση βρισκόταν στην 9η θέση στο 90+7′, στην 8η στο 90+8′ (το τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων όπως υπέδειξε ο τέταρτος) όταν και ισοφάρισε σε 2-2 με το γκολ του Κουτέσα και αναρριχήθηκε στην 3η θέση με την εκτέλεση πέναλτι του Γιόβιτς στο 15ο (!) λεπτό του επιπρόσθετου χρόνου.
Έτσι, εξασφάλισε την 3η θέση στη League Phase του Conference League και προκρίθηκε απευθείας στους «16» όπου θα παίξει τον Μάρτιο με αβαντάζ έδρας (δεύτερο παιχνίδι στη Νέα Φιλαδέλφεια). Παράλληλα, η ΑΕΚ βρίσκεται για πρώτη φορά στους 16 ευρωπαϊκής διοργάνωσης έπειτα από τη σεζόν 2002/03 (τότε είχε αποκλειστεί από τη Μάλαγα).
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα περιμένει να μάθει αντίπαλο που θα είναι ένας από τα δύο ζευγάρια Νόα – Ντρίτα και Τσέλιε – Άλκμααρ στις 12 και 19 Μαρτίου.
Οι Κιτρινόμαυροι ξεκίνησαν πολύ καλά στην αναμέτρηση απειλώντας με τον Κοϊτά στο 3′ – η μπάλα σταμάτησε στο δοκάρι – και στο 10′ με τον Μάνταλο.
Οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν μέτρα μετά το 25′ και στο 27′ απείλησαν με τον Ετίμ πριν έρθει το γκολ στο 30′ από το σουτ του Μπαϊαράμ μετά την επέμβαση του Στρακόσα στο σουτ του Ετίμ. Οι Ρουμάνοι έφτιαξαν κάποιες εξαιρετικές φάσεις με την κεφαλιά του Αλ Χαμλαουί στο 38′ και το σουτ του Τέλες στο 45+1′ ενώ η Ένωση είχε την ευκαιρία με την κεφαλιά του Γιόβιτς που απομάκρυνε εντυπωσιακά ο Ισένκο.
Το 0-1 έμοιαζε εύθραυστο και όντως ήταν, αλλά η ΑΕΚ δεν ήταν σε θέση να ισοφαρίσει παρότι έφτιαξε κάποιες φάσεις με τον Γιόβιτς. Έτσι, οι Ρουμάνοι έφτασαν και σε δεύτερο γκολ στο 59′ με εκπληκτική ενέργεια και πλασέ του Τσικαλντάου για να σώσει τρία λεπτά αργότερα ο Βίντα την ομάδα του από τρίτο γκολ.
Ο Κροάτης στόπερ έδωσε νέο ενδιαφέρον στο ματς όταν μείωσε με κεφαλιά στο 66′ αλλά η ΑΕΚ δυσκολεύτηκε να φτιάξει φάσεις. Με την παρουσία του Κουτέσα και του Ελίασον στις καθυστερήσεις ήρθε και το 2-2 (στο 90+8′) όταν ο Κουτέσα έπιασε την κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι από τη σέντρα του Ελίασον ενώ στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων υποδείχθηκε πέναλτι για μαρκάρισμα στον Βίντα από πίσω και ο Γιόβιτς από την άσπρη βούλα έκανε το τελικό 2-3.
ΑΕΚ (Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Βίντα, Ρέλβας, Πήλιος (77′ Πενράις), Πινέδα, Μαρίν (90+1′ Γκρούγιτς), Μάνταλος (64′ Ελίασον), Περέιρα (64′ Κουτέσα), Κοϊτά, Γιόβιτς
ΚΡΑΪΟΒΑ (Κοέλιο): Ισένκο, Ρόμαντσουκ, Σκρέτσιου, Μπάντελ, Τέλες (90+7′ Στεβάνοβιτς), Μεκβαμπισβίλι (90+6′ Μόγκος), Τσικαλντάου (80′ Ουρί), Μπάνκου, Μπαϊαράμ (80′ Κρέτσου), Ετίμ (66′ Μόρα), Αλ Χαμλάουι
