O δρόμος των 500 μιλίων στη Βόρεια Ακτή, γνωστός ως North Coast 500 (ή ΝC500) φιλοδοξεί να αποτελέσει την «απάντηση» της Σκωτίας στην περίφημη Route 66 της Αμερικής. Δεν είχαν περάσει παρά μόλις δύο μήνες από την παράδοσή του στο κοινό και το περιοδικό Travel τον αξιολόγησε ανάμεσα στα έξι κορυφαία παράκτια ταξίδια στον κόσμο, δίπλα στο ταξίδι στο Ακρωτήριο Overberg στη Νότιο Αφρική, στην ακτή Αμάλφι στην Ιταλία, στην Atlantic Road στην Νορβηγία, την Pacific Coast Highway στην Αμερική και την Coral Coast στην Αυστραλία.
Η North Coast 500 έχει ως στόχο να ανοίξει μια νέα τουριστική αγορά στο βόρειο άκρο της Μεγάλης Βρετανίας, σε ένα ταξίδι κατά μήκος των ακτών της Σκωτίας. Είναι το πνευματικό τέκνο του North Highland Initiative (NHI), ενός οργανισμού που έχει συσταθεί από τον πρίγκιπα Κάρολο, με σκοπό να κάνει γνωστή την περιοχή σε όσους αγαπούν τα ταξίδια με το αυτοκίνητο και τη μοτοσικλέτα, αλλά επίσης στους ποδηλάτες και τους πεζοπόρους, που θέλουν να εξερευνήσουν μερικές από τις πιο γραφικές περιοχές της χώρας.
Η διαδρομή των 500 μιλίων, συνδέει μεταξύ τους τοπία φυσικής κληρονομιάς, γιορτάζει με το τοπικό φαγητό και ποτό, απογειώνει την διαμονή, το λιανικό εμπόριο, τις τέχνες, τα χειροτεχνήματα και τα αξιοθέατα της Σκωτίας. Ξεκινά από την Ινβερνές, προχωρά στην Kyle of Lochalsh στη δυτική ακτή, ανεβαίνει στην τραχιά βόρεια ακτή του John O’ Groats, πριν οδηγηθεί στην ανατολική ακτή ολοκληρώνοντας τον κύκλο και πάλι στην Ινβερνές.
Τα μαγευτικά αξιοθέατα κατά μήκος του δρόμου περιλαμβάνουν τις οροσειρές Ben Hope και Suilven, το παραμυθένιο μεγάλο κάστρο, Ντανρόμπιν, τα ερείπια του κάστρου Ardvreck και τις εκπληκτικές παραλίες Achmelvich και Dornoch.
Η διαδρομή μπορεί να ολοκληρωθεί μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο, αλλά μπορεί να τραβήξει και αρκετές εβδομάδες για εκείνους που αγαπούν το πιο χαλαρό πρόγραμμα και θέλουν να εξερευνήσουν με το πάσο τους την κάθε περιοχή.
Στα εγκαίνιά της ο πρόεδρος του NHI, David Whiteford, δήλωσε: «Σε όλο τον κόσμο, αυτές οι διαδρομές έχουν γίνει διάσημες και συχνά είναι ο λόγος που οι επισκέπτες πραγματοποιούν τα ταξίδια προς κάποια χώρα. Εμείς έχουμε στα βόρεια Highlands μια ευκαιρία να δημιουργήσουμε μια παγκόσμια σημαντική διαδρομή, που περιλαμβάνει υπέροχα τοπία, θαλασσογραφίες, ανθρώπους, ιστορία, πολιτισμό, περιπέτεια, φαγητό, ποτό και πολλά άλλα. Για πρώτη φορά συνδέουμε τα δυτικά, βόρεια και ανατολικά παράλια των Highlands σε μια εμπειρία 500 μιλίων, με περισσότερα από 500 πράγματα να κάνει κανείς και μυστικά σημεία που μπορεί κανείς να τα βρει με τα πόδια, πάνω σε τροχούς και από το νερό. Ενώ αποτελεί μια παραλιακή διαδρομή, είναι παράλληλα μια ευκαιρία για υπέροχες εκτροπές για εκείνον που θέλει να παρεκκλίνει από το δρόμο και να απολαύσει τις θέσεις, τον τόπο και το μωσαϊκό που συνθέτει το ασυνήθιστο αυτό ταξίδι».
