Ιδανικότερο αντίπαλο από τον (ουραγό) Αστέρα Τρίπολης δεν θα μπορούσε να φανταστεί ο Ράφα Μπενίτεθ στο ντεμπούτο του στον πάγκο του Παναθηναϊκού. Οι Πράσινοι χωρίς να αγχωθούν σε κανένα σημείο του αγώνα απέναντι σε μια ομάδα που τα έκανε όλα… λάθος (πέναλτι και αυτογκόλ) έφτασε στη νίκη με 2-0 απέναντι στους Αρκάδες, επέστρεψε στα θετικά αποτελέσματα και αισιοδοξεί πως κάτι θα αλλάξει στην πορεία.
Οι Αρκάδες διατηρήθηκαν χωρίς νίκη μετά από οκτώ αγωνιστικές και είχαν κάκιστο αγωνιστικό πρόσωπο αφού δεν απείλησαν σε κανένα σημείο την εστία του Ντραγκόφσκι και δεν προσπάθησαν να χτυπήσουν την κούραση των Πράσινων. Η ομάδα του Κρις Κόουλμαν προσπάθησε να κάνει ζημιά στους Πράσινους με βαθιές μπαλιές αλλά ήταν τρομακτικά προβλέψιμη και στις περισσότερες περιπτώσεις οι παίκτες της πιάστηκαν στον ύπνο.
Ο Ράφα Μπενίτεθ με μόλις δύο προπονήσεις δεν θα μπορούσε να αλλάξει πολλά πράγματα. Ζήτησε απλώς κοντά τις γραμμές, μικρές αποστάσεις και περίμενε να χτυπήσει την κατάλληλη στιγμή. Το μόνο… δυσάρεστο για τον ίδιο τον Ισπανό ήταν η αναγκαστική αλλαγή του Καλάμπρια στο 11ο λεπτό λόγω μυϊκού τραυματισμού.
Ο Παπαδόπουλος ήταν ο πρωταγωνιστής του Αστέρα σε δύο φάσεις στο πρώτο μέρος όταν και σταμάτησε τον Σφιντέρσκι ενστικτωδώς αλλά δεν κατάφερε να αποτρέψει το 1-0 στις καθυστερήσεις όταν ο Πολωνός φορ κέρδισε πέναλτι σε τράβηγμα φανέλας από τον Φερνάντεθ και σκόραρε από κοντά.
Ο Κυριακόπουλος στο 60′ με δυνατό σουτ ανάγκασε σε επέμβαση τον Παπαδόπουλο αλλά στο 68′ έγινε το 2-0 όταν από εκτέλεση φάουλ του Τσέριν στο δεύτερο δοκάρι ο Τσίκο πέτυχε αυτογκόλ διαμορφώνοντας το τελικό αποτέλεσμα.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ – ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ 2-0
Γήπεδο: Απόστολος Νικολαΐδης
Σκόρερ: 45+5′ πεν. Σφιντέρσκι, 68′ αυτ. Τσίκο
Διαιτητής: Τζήλος
Κίτρινες: Τζούριτσιτς, Τσιριβέγια, Σάντσες / Φερνάντεθ Άλχο, Πομόνης
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ράφα Μπενίτεθ): Ντραγκόφσκι, Καλάμπρια (11′ λ. τρ. Κώτσιρας), Ίνγκασον, Τουμπά, Κυριακόπουλος (82′ Μλαντένοβιτς), Ζαρουρί (67′ Πάντοβιτς), Τσιριβέγια, Τσέριν (83′ Σιώπης), Τζούριτσιτς, Τετέ, Σφιντέρσκι (66′ Σάντσες)
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ (Κρις Κόουλμαν): Παπαδόπουλος, Άλχο (56′ Πομόνης), Ιβάνοφ, Τριανταφυλλόπουλος, Φερνάντεθ, Γιαμπλόνσκι, Τσίκο (76′ Μεντιέτα), Κετού, Εμμανουηλίδης (67′ Τζοακίνι), Μπαρτόλο (76′ Μούμο), Μακέντα
