Σε μία ιστορική για το NBA και τον αθλητισμό στις ΗΠΑ συνέντευξη τύπου στη Νέα Υόρκη, ο διευθυντής του FBI, Kash Patel, ανακοίνωσε τη σύλληψη του γκαρντ των Miami Heat Τέρι Ροζίερ και του τεχνικού των Portland Trail Blazers Τσόνσι Μπίλαπς, κατόπιν ερευνών μεγάλης κλίμακας για παράνομο στοίχημα και παράνομη χαρτοπαιξία.
Ο Patel έκανε λόγο για «παράνομη επιχείρηση στοιχηματισμού και στησίματος αγώνων που διήρκεσε χρόνια και εκτεινόταν σε 11 πολιτείες», ενώ πρόσθεσε ότι «πέραν της αποκάλυψης της απάτης που διαπράχθηκε στη σκηνή του NBA, εκτελέσαμε και το καθήκον της δικαιοσύνης απέναντι στη La Cosa Nostra». Σύμφωνα με τον ίδιο, οι απάτες ανέρχονται σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα κέρδη από τις παράνομες πόκερ δραστηριότητες έχουν ήδη ξεπεράσει τα 7 εκατομμύρια.
Όπως ανακοινώθηκε, στον πυρήνα της υπόθεσης βρίσκεται δίκτυο με δεκάδες κατηγορούμενους, μεταξύ αυτών παίκτες, προπονητές, αλλά και μέλη τεσσάρων διαβόητων μαφιόζικων οικογενειών (Lucchese, Bonanno, Gambino, Genovese).
Σε ό,τι αφορά τον Τέρι Ροζίερ, κατηγορείται πως το 2023, όντας στους Charlotte Hornets, διοχέτευσε εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τη διαθεσιμότητά του σε συνεργάτες του δικτύου πριν από αγώνα, επιτρέποντάς τους να ποντάρουν μαζικά ότι θα «υπο-αποδώσει» στα στατιστικά του λόγω τραυματισμού. Το FBI αποκάλυψε παράδειγμα όπου πονταρίστηκαν 200.000 δολάρια σε μια τέτοια περίπτωση.
Για τον Τσόνσι Μπίλαπς, οι κατηγορίες σχετίζονται με οργανωμένη συμμετοχή σε παράνομη χαρτοπαιξία, όπου, σύμφωνα με τον Patel, επώνυμοι αθλητές όπως ο ίδιος λειτουργούσαν ως «τυράκι» ώστε να προσελκυθούν ανυποψίαστοι συμμετέχοντες σε χαρτοπαικτικές παρτίδες με στημένα τεχνολογικά μέσα (κάμερες, ειδικές επαφές στα τραπέζια, αναλυτές chip tray).
Στη συνέντευξη τύπου συμμετείχαν και παράγοντες του Υπουργείου Δικαιοσύνης και της αστυνομίας Νέας Υόρκης, οι οποίοι επεσήμαναν ότι οι εταιρείες στοιχημάτων θεωρούνται θύματα της απάτης, καθώς «δεν είχαν καμία συμμετοχή ή γνώση όσων συνέβαιναν».
Οι συλλήψεις των Ροζίερ και Μπίλαπς έγιναν σε Ορλάντο και Πόρτλαντ, ενώ εντός της ημέρας αναμένεται να παρουσιαστούν ενώπιον της Δικαιοσύνης. Η NBA δεν έχει εκδώσει επίσημη ανακοίνωση για το θέμα, ωστόσο υψηλόβαθμος αξιωματούχος δήλωσε ότι η λίγκα είχε ήδη διεξάγει έρευνα για τον Ροζίερ, χωρίς να εντοπίσει παρατυπίες, αλλά οι ομοσπονδιακές αρχές συνέχισαν με τη δική τους παράλληλη ερεύνα.
Τέλος, ο διευθυντής Patel στάθηκε στις προεκτάσεις του φαινομένου, τονίζοντας ότι «η εισβολή του παράνομου στοιχηματισμού και της διαφθοράς στα μεγάλα σπορ απειλεί την ακεραιότητα του αθλήματος και δεν θα γίνει ανεκτή».
Οι αρχές αναφέρουν ότι οι κατηγορούμενοι χρησιμοποιούσαν για τον στοιχηματισμό ηλεκτρονικά αθλητικά στοιχηματικά πόρταλ και καζίνο, είχαν τη δυνατότητα να παρακάμψουν τα όρια στοιχηματισμού, και ξέπλεναν τα κέρδη τους μέσω πλατφορμών peer-to-peer, τραπεζικών εμβασμάτων και συναλλαγών με μετρητά.
Τα περισσότερα από τα στοιχήματα που έκαναν τους απέφεραν εκατομμύρια κέρδη.
Κάθε κατηγορούμενος του κυκλώματος παράνομου στοιχηματισμού σε αγώνες NBA κατηγορείται για συνεργασία σε διάπραξη ηλεκτρονικής απάτης και συνεργασία σε διάπραξη νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Η έρευνα, με επικεφαλής το FBI και το Γραφείο του Εισαγγελέα της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, συνεχίζεται και περισσότερες λεπτομέρειες αναμένονται σχετικά με τη συμμετοχή παικτών και προπονητών του NBA.
