Πριν εξελιχθεί στον σταρ που προσκύνησε όλη η οικουμένη, ο 20χρονος Μάικλ Τζόρνταν, πάτησε το παρκέ του «Αλεξάνδρειου» με τη φανέλα του Νορθ Καρολάινα! Οι άκρες του τότε προπονητή της Εθνικής Ελλάδας, του Αμερικανού Ρίτσαρντ Ντουκσάιρ, έφεραν το 1983 στη χώρα μας τη φημισμένη ομάδα του αμερικάνικου πανεπιστημίου, για τη συμμετοχή σε τρεις αγώνες επίδειξης εντός ενός διημέρου!
Η αρχή έγινε σαν σήμερα και όπως διαβάζουμε στο ρεπορτάζ της «Αθλητικής Ηχούς» της 20ής Οκτωβρίου 1983, ο Τζόρνταν μνημονευόταν πρώτος-πρώτος ανάμεσα στους παίκτες της ομάδας του αμερικάνικού πανεπιστημίου. «Αναδείχθηκε παίκτης της χρονιάς στην Αμερική», σημειώνεται, αλλά πόσοι από τους φιλάθλους που το διάβασαν, θα συγκράτησαν το όνομά του μέχρι να πάνε στο γήπεδο; Άγνωστο, άσχετα αν επισημάνθηκε και ότι φορούσε (από τότε) το Νο 23, για να τους διευκολύνει…
Το γεγονός ότι αντίπαλος του Τζόρνταν βρέθηκε ο δικός μας εξ Αμερικής σταρ, ο Νίκος Γκάλης, καθιστά ακόμα πιο ιστορική την αναμέτρηση. Όμως, όσο κι αν πάλεψε ο «γκάνγκστερ», δεν κατάφερε να σπρώξει την ομάδα μας προς τη νίκη. Η απουσία του Παναγιώτη Γιαννάκη λόγω ελαφρού τραυματισμού φάνηκε στο δεύτερο εικοσάλεπτο και με 34 πόντους του Τζόρνταν (24 πέτυχε ο Γκάλης), η ομάδα του αμερικάνικου πανεπιστημίου επικράτησε με 100-83.
Ο αγώνας είχε χαρακτήρα επίδειξης και διεξήχθη στο πλαίσιο του τουρνουά «Δημήτρια». Και η πλάκα είναι ότι στο πρόγραμμα προβλεπόταν για το Νορθ Καρολάινα να αντιμετωπίσει… στο καπάκι τον Ερυθρό Αστέρα! Στις 5 μ.μ. άρχισε ο αγώνας με την Εθνική μας, στις 7 μ.μ. εκείνος με τους (τότε) Γιουγκοσλάβους, ο οποίος μάλιστα οδηγήθηκε στην παράταση, όπου οι Αμερικανοί επικράτησαν με 105-104, με τον Τζόρνταν να σημειώνει άλλους 26 πόντους. Οι τυχεροί Θεσσαλονικείς, δηλαδή, παρακολούθησαν τον μελλοντικό σούπερ σταρ του παγκόσμιου μπάσκετ επί ένα χορταστικό τετράωρο!
Τα πλάνα που έφερε προ διετίας στην επιφάνεια το κανάλι στο YouTube με την επωνυμία «NickGalis Archive» εστιάζει στη συνύπαρξη στο παρκέ των δύο θρύλων του παγκόσμιου μπάσκετ και, ασφαλώς, παρακολουθείται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον και σήμερα, ακριβώς 35 χρόνια μετά.
Δεν τελειώσαμε, όμως. Η ομάδα του Νορθ Καρολάινα, στην οποία αγωνιζόταν άλλος ένας μελλοντικός σταρ του ΝΒΑ, ο Σαμ Πέρκινς (Ντάλας Μάβερικς, Λος Άντζελες Λέικερς) δεν είχε έρθει τότε στην Ελλάδα για μία μόνο ημέρα. Για τις 21 Οκτωβρίου ήταν προγραμματισμένος κι άλλος αγώνας με τη Εθνική Ελλάδας, αυτήν τη φορά στο γυμναστήριο του Σπόρτιγκ!
Ναι, έπαιξε και στο κλειστό των Πατησίων ο Μάικλ Τζόρνταν πριν κατακτήσει τον κόσμο -αρχής γενομένης από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984 στο Λος Άντζελες. Η κόπωση, όμως, από τα δύο συνεχόμενα ματς της προηγούμενης ημέρας και πιθανόν και το ταξίδι, δεν του επέτρεψε να είναι εξίσου θεαματικός. Πέτυχε μόλις 14 πόντους, αλλά το Νορθ Καρολάινα νίκησε και πάλι με 79-71. Έλειπε ο Γκάλης, έπαιξε όμως ο Γιαννάκης, ο οποίος με 24 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ της Εθνικής μας.
Οι υπερβολές που ακούστηκαν όσο περνούσαν τα χρόνια και ο αγώνας αποκτούσε ιστορική αξία, ήταν πολλές. Σαν κι αυτή του Σωτήρη Σακελλαρίου, ο οποίος διηγήθηκε ότι ο Τζόρνταν κάρφωσε περνώντας ολόκληρος από πάνω του και ο ίδιος πρόλαβε απλώς να δει το νούμερο του παπουτσιού του! Άλλο αξιοσημείωτο; Ο προπονητής του Νορθ Καρολάινα, ο μακαρίτης πια Ντιν Σμιθ, είχε εκφράσει τον θαυμασμό του ύστερα από το πρώτο ματς όχι για τον Γκάλη, αλλά για τον Λιβέρη Ανδρίτσο, τονίζοντας ότι είχε τα προσόντα για να σταθεί στο ΝΒΑ.
