Μια απ’ τις Πολωνία, Αυστρία και Πορτογαλία θα είναι αντίπαλος της εθνικής ελπίδων στους αγώνες μπαράζ που θα γίνουν στις 12 και 20 Νοεμβρίου (εντός κι εκτός έδρας), ενόψει των τελικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της Ιταλίας.
Η ελληνική ομάδα θα μάθει τον αντίπαλό της την Παρασκευή (14:00) και οι αγώνες θα διεξαχθούν στις 12 και 20 Νοεμβρίου. Από τα δυο ζευγάρια θα προκύψουν ισάριθμοι νικητές, που θα συνθέσουν με την οικοδέσποινα Ιταλία και τις Κροατία, Ισπανία, Δανία, Αγγλία, Γερμανία, Βέλγιο, Σερβία, Ρουμανία, Γαλλία οι οποίες πήραν την πρώτη θέση σε κάθε έναν από τους εννέα προκριματικούς ομίλους, την δωδεκάδα των τελικών που θα διεξαχθούν από 16-30 Ιουνίου 2019.
Στην τελική φάση οι 12 ομάδες χωρίζονται σε τρεις ομίλους των 4 και στην ημιτελική φάση προκρίνονται οι τρεις πρώτες της βαθμολογίας και η καλύτερη δεύτερη των τριών ομίλων.
Η Ελληνική ομάδα στα προκριματικά ήταν η καλύτερη δεύτερη κι έχασε την πρόκριση στην ισοβαθμία από την Κροατία. Ως εκ τούτου η γαλανόλευκη φαντάζει φαβορί να σφραγίσει την πρόκριση.
Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός Αντώνης Νικοπολίδης στέλνει το μήνυμα:
«Κάναμε μια σπουδαία πορεία και γι αυτό αξίζουν πολλά συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά για τη μεγάλη τους προσπάθεια. Κλείσαμε τον όμιλο με οκτώ νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα, αυτήν στην Κροατία, σε ένα παιχνίδι που όλοι είδαμε πως χάσαμε, πιστεύω από καθαρή ατυχία.
Έχουμε τους ίδιους βαθμούς με τον πρώτο και χάσαμε την πρωτιά στις λεπτομέρειες. Ωστόσο η συνολική εικόνα μας ήταν εξαιρετική και η ομάδα σε όλα τα παιχνίδια έδειξε χαρακτήρα και προσήλωση στο πλάνο.
Συνεχίζουμε τώρα στα play offs με στόχο την πρόκριση, χωρίς να μας ενδιαφέρει ποιος θα είναι ο αντίπαλος, αφού όπως έχει δείξει αυτή η ομάδα παίζει πάντα για τη νίκη. Η Εθνική Ελπίδων έχει πολύ καλή φουρνιά παικτών με ταλέντο και δεν είναι τυχαίο ότι αρκετοί από αυτούς έχουν κληθεί και στην Εθνική Ανδρών».
Σε ερώτηση κατά πόσον έχει καταφέρει να περάσει στους ποδοσφαιριστές της Εθνικής τη νοοτροπία νικητή που είχε ο ίδιος στην καριέρα του ως ποδοσφαιριστής, ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2004 σχολίασε: «Είχα την τύχη στην καριέρα μου να αγωνιστώ σε δύο από τις μεγαλύτερες ελληνικές ομάδες που έπαιζαν πάντα για τη νίκη και σε μια εθνική η οποία είχε μέταλλο και νοοτροπία νικητή, γι αυτό και φτάσαμε στην κατάκτηση του Euro το 2004. Ναι, προσπάθησα να περάσω αυτή τη φιλοσοφία στα παιδιά, το να αγωνίζονται πάντα για τη νίκη χωρίς να φοβούνται κανέναν αντίπαλο και είμαι πολύ χαρούμενος που αυτό έχει επιτευχθεί σε μεγάλο βαθμό».
