Το επίσημο ντεμπούτο του Μάρκο Νίκολιτς στον πάγκο της ΑΕΚ συνοδεύτηκε από ισχνή αλλά πολύ σημαντική νίκη με 1-0 απέναντι στη Χάποελ Μπερ Σεβά στη Νέα Φιλαδέλφεια. Στις όχι και τόσο καλές κλιματολογικές συνθήκες λόγω καύσωνα, οι Κιτρινόμαυροι παρουσίασαν ένα μικρό δείγμα του πλάνου που έχει ο Σέρβος προπονητής σε ένα διάστημα που τα αποτελέσματα μετράνε περισσότερο και αυτά έχουν την ουσία.
Η Ένωση είχε καλή απόδοση στο δεύτερο μέρος και συνολικά στο παιχνίδι απείλησε περισσότερο από στημένες φάσεις. Από μια τέτοια στο 50ό λεπτό βρήκε το νικητήριο γκολ, όταν σε εκτέλεση κόρνερ του Μάνταλου ο Ρέλβας έπιασε την κεφαλιά και έγραψε το 1-0 που παρέμεινε ως το τέλος. Ο Ζίνι ήταν ο πιο απειλητικός παίκτης για την ΑΕΚ, αν και με άσχημα τελειώματα, όπως και ο Πιερό σε αυτό το 4-4-2 με ρόμβο που χρησιμοποίησε αναμενόμενα ο Νίκολιτς.
Οι Ισραηλινοί χωρίς να έχουν κακή εικόνα, έδειξαν πως επιθετικά οι λύσεις τους είναι περιορισμένες. Διατηρούν ελπίδες για ανατροπή λόγω του εύθραυστου 1-0, με τον επαναληπτικό να διεξάγεται στις 31 Ιουλίου (21:00) σε ουδέτερη έδρα και συγκεκριμένα στο Ντέμπρετσεν της Ουγγαρίας. Η ομάδα που θα περάσει στον 3ο προκριματικό γύρο του Conference League θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Άρης Λεμεσού – Ακαδημία Πούσκας (3-2 το πρώτο παιχνίδι στην Κύπρο).
ΤΟ ΜΑΤΣ
Μετά τα πρώτα λεπτά όπου οι παίκτες της ΑΕΚ παρατάχθηκαν με 4-4-2 σε ρόμβο, η Χάποελ Μπερ Σεβά πήρε την κατοχή της μπάλας και η Ένωση παρατάχθηκε πίσω από αυτή για να χτυπήσει στην αντεπίθεση. Η πρώτη καλή στιγμή ήρθε στο 10′ με την άστοχη κεφαλιά του Ζίνι σε σέντρα του Κοϊτά.
Οι Ισραηλινοί χτύπησαν από την πλευρά του Ρότα με τον Αχμέντ και από εκεί ξεκίνησαν οι φάσεις με το άστοχο σουτ του Ζλατάνοβιτς στο 14′ να αποτελεί μια προειδοποίηση. Η κορυφαία στιγμή των Ισραηλινών καταγράφηκε στο 25′, όταν η μπάλα έμεινε ζωντανή στην περιοχή και ο Κάνγκουα έπιασε το σουτ με τον Στρακόσα να απομακρύνει με τα ακροδάχτυλα σε κόρνερ.
Οι καλύτερες στιγμές της Ένωσης ήρθαν από στημένες φάσεις. Η πρώτη ήταν στο 23′ με την άστοχη κεφαλιά του Μουκουντί ενώ στο 38′ ο Καμερουνέζος στόπερ υποχρέωσε σε δύσκολη επέμβαση με το δεξί χέρι τον Ελιάσι που έδιωξε σε νέο κόρνερ πριν ο Κοϊτά εκτελέσει.
Το δεύτερο μέρος πάντως ξεκίνησε εντυπωσιακά για την ΑΕΚ που στο 50′ έχασε μοναδική ευκαιρία με τον Πιερό να σουτάρει με εξουδετερωμένο τον Ελιάσι αλλά ο Μπαλταξά απομάκρυνε σε κόρνερ πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή. Κι αφού οι στημένες φάσεις ήταν το δυνατό σημείο της Ένωσης, η ευκαιρία στο κόρνερ που ακολούθησε δεν έμεινε αναξιοποίητη.
Ο Μάνταλος εκτέλεσε και ο Ρέλβας στην καρδιά της μικρής περιοχής έπιασε την καρφωτή κεφαλιά για να στείλει την μπάλα στα δίχτυα σε ένα ονειρεμένο ντεμπούτο με τα κιτρινόμαυρα.
Το γκολ έδωσε φτερά στα πόδια της Ένωσης που άγγιξε το δεύτερο γκολ σε αρκετές περιπτώσεις. Πρώτα στο 53′ ο Ζίνι με φανταστική ενέργεια πέρασε στον Πιερό αλλά αυτός νικήθηκε από τον Ελιάσι και σε δεύτερο χρόνο ο Ρότα από πλάγια θέση αστόχησε σε κενή εστία.
Οι Ισραηλινοί προσπάθησαν να βρουν τους χώρους αλλά η ΑΕΚ δεν άφησε πολλούς, ούσα καλά οχυρωμένη πίσω από την μπάλα. Σε δύο περιπτώσεις, πάντως, οι παίκτες του Ραν Κοζούκ απείλησαν σοβαρά την εστία του Στρακόσα με τα πολύ επικίνδυνα σουτ του Μιζράχι στο 57′ και του Γκανά στο 64′. Οι φιλοξενούμενοι άλλαξαν και τη διάταξη σε 4-4-2 με την ΑΕΚ όμως να ψάχνει πιο ενεργά στην κόντρα το δεύτερο γκολ.
Ο Ζίνι στο 66′ έφυγε τετ α τετ αλλά ο Ελιάσι απομάκρυνε αποτελεσματικά, ενώ στο 74′ ο Γκατσίνοβιτς σούταρε αλλά η μπάλα έφυγε κόρνερ. Από εκεί ο Μουκουντί απείλησε με άστοχη κεφαλιά για να χαθεί ακόμα μια μεγάλη ευκαιρία στο 76′.
Ο Γκατσίνοβιτς βρήκε τον Ζίνι κι αυτός με τη μία τον Μαρσιάλ που είχε χώρο και χρόνο να ζυγίσει το σουτ με φάλτσα, ωστόσο η μπάλα έφυγε αρκετά πάνω από την εστία του Ελιάσι. Αυτή ήταν και η τελευταία μεγάλη φάση του αγώνα με την ΑΕΚ να έχει το προβάδισμα για την πρόκριση στον επόμενο γύρο.
ΑΕΚ – ΧΑΠΟΕΛ ΜΠΕΡ ΣΕΒΑ 1-0
Γήπεδο: OPAP Arena
Σκόρερ: 50′ Ρέλβας
Διαιτητής: Παϊρέτο (ΙΤΑ)
Κίτρινες: Περέιρα, Λιούμπιτσιτς, Πήλιος / Ζλατάνοβιτς, Ελίας, Γκαριτά
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Ρέλβας, Μουκουντί, Πήλιος, Περέιρα, Μάνταλος, Πινέδα (58′ Λιούμπιτσιτς), Κοϊτά (62′ Γκατσίνοβιτς), Ζίνι (86′ Κουτέσα), Πιερό (58′ Μαρσιάλ)
ΧΑΠΟΕΛ ΜΠΕΡ ΣΕΒΑ (Ραν Κοζούκ): Ελιάσι, Μιζράχι (74′ Γκαριτά), Μπλοριάν, Μπαλταξά, Νταβιντζάντα, Πέρετζ, Ελίας (74′ Τούργκεμαν), Κάνγκουα, Μπίτον, Αχμέντ (58′ Γκανά), Ζλατάνοβιτς (77′ Λέβι)