Ανήμερα των 46ων γενεθλίων του, ο Μάρκο Νίκολιτς παραχώρησε μια μεγάλη συνέντευξη στη Mozzart Sport και αναφέρθηκε στη νέα πρόκληση στην καριέρα του στον πάγκο της ΑΕΚ. Ο Σέρβος προπονητής μιλώντας στο Μέσο της πατρίδας του ανέλυσε τους στόχους, αναφέρθηκε στη θερμή υποδοχή και στην ανανέωση που γίνεται σταδιακά στο ρόστερ με τον ίδιο να αισθάνεται αγχωμένος αλλά και αισιόδοξος.
Αναλυτικά όσα είπε:
Για τα όσα έχει δει ως τώρα: «Μέχρι τώρα, εγώ και οι συνεργάτες μου στο προπονητικό επιτελείο καταφέραμε να κατακτήσουμε πρωταθλήματα ή κύπελλα και συχνά και τα δύο σε όλες τις χώρες όπου δουλέψαμε. Αυτός είναι και ο λόγος που ήρθα στην ΑΕΚ. Το κλαμπ έχει ένα νέο πρότζεκτ, έναν φιλόδοξο πρόεδρο, έναν νέο αθλητικό διευθυντή, τον Μάριο Ηλιόπουλο, και από πέρυσι βρίσκεται σε αυτή τη θέση και ο Χαβιέρ Ριμπάλτα. Επίσης, χτίστηκε ένα νέο γήπεδο πριν από δύο χρόνια, στο σημείο που βρισκόταν η παλιά Αγιά Σοφιά. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Οι συνθήκες είναι εξαιρετικές, αλλά δεν θα είναι καθόλου εύκολο, γιατί υπάρχουν ομάδες όπως ο Ολυμπιακός, ο ΠΑΟΚ και ο Παναθηναϊκός, ενώ από φέτος και ο Άρης επενδύει εκατομμύρια σε μεταγραφές και μισθούς.
Είμαστε στην αρχή της διαδικασίας, είναι σαφές ότι χρειαζόμαστε χρόνο, γιατί οι τρεις ομάδες που βρίσκονται μπροστά μας έχουν προχωρήσει περισσότερο στην υλοποίηση των πρότζεκτ τους. Έχουν πιο έτοιμες ομάδες και – σύμφωνα με ό,τι είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο – ακριβότερες. Όμως, έχουμε δει πως αυτό δεν παίζει καθοριστικό ρόλο στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Ξεκινήσαμε μια ήπια ανανέωση της ομάδας, καθώς υπάρχουν ποδοσφαιριστές που βρίσκονται εδώ πολλά χρόνια. Κάποιοι είναι πραγματικά εξαιρετικοί, άλλοι έχουν χάσει το πάθος και τη δίψα για τίτλους και μάχη, οπότε θα πρέπει να προχωρήσουμε σε ανανέωση. Όχι βίαιη, ώστε από τη γηραιότερη ομάδα της λίγκας να μην βρεθούμε ξαφνικά στη νεότερη, αλλά να το κάνουμε σταδιακά».
Για την υποδοχή στην Αθήνα: «Είμαι ικανοποιημένος από τη θερμή υποδοχή, σε κάθε επίπεδο: από τη διοίκηση, το υπόλοιπο τεχνικό τιμ, τους παίκτες, τους φιλάθλους, τα ΜΜΕ… Μπορείς πραγματικά να νιώσεις πόσο οι Έλληνες αγαπούν το ποδόσφαιρο, είναι αφιερωμένοι σε αυτό, κάτι που δημιουργεί για εμάς μία επιπλέον υποχρέωση. Δεν θα είναι καθόλου εύκολο, χρειαζόμαστε υπομονή, χρόνο και λίγη τύχη. Δεν ανησυχώ για το πώς θα δείχνουμε τον Οκτώβριο ή τον Απρίλιο, και ακόμη λιγότερο τον Μάιο, όταν όλα θα έχουν κριθεί. Το δύσκολο είναι να αντέξουμε τον πρώτο ενάμιση μήνα του καλοκαιριού. Μετά τον Νοέμβριο, όλα θα είναι πιο εύκολα».
Για τους στόχους που έχουν τεθεί: «Οι προσδοκίες είναι να δουλεύουμε, να προπονούμαστε και να εξελισσόμαστε ως ομάδα. Έχουμε ξεκάθαρες προσδοκίες, αλλά μην ξεχνάτε ότι τα τελευταία τρία χρόνια η ΑΕΚ υπέστη δύο τραυματικές αποκλεισμούς στα προκριματικά, από τη Νόα και τη Βελέζ Μόσταρ. Θέλουμε πολύ να φτάσουμε στους ομίλους του Conference League, αυτός είναι ο βραχυπρόθεσμος στόχος, αν και το πρόβλημα είναι πως ξεκινάμε με μικρό ευρωπαϊκό συντελεστή. Δεν θα ψάξουμε δικαιολογίες, αλλά θα επικεντρωθούμε στο γήπεδο.
Το πρωτάθλημα και το κύπελλο δεν είναι σπριντ, αλλά μαραθώνιος. Το τέλος της σεζόν είναι τον Μάιο και είμαι αρκετά αισιόδοξος, γιατί έχουμε χρόνο να υλοποιήσουμε ό,τι σχεδιάζουμε, να εφαρμόσουμε τις διαδικασίες και να μπούμε στα πλέι-οφ σε καλή θέση. Το πλάνο είναι να δουλεύουμε καθημερινά και να παραμείνουμε ταπεινοί, αν και είμαι πολύ ικανοποιημένος με όσα είδα κατά τη 17ήμερη προετοιμασία στην Ολλανδία. Ποτέ δεν απέφυγα τις φιλοδοξίες, γι’ αυτό και κερδίσαμε τίτλους όπου κι αν βρεθήκαμε. Γιατί παντού υπήρχαν ξεκάθαροι, υψηλοί στόχοι. Φυσικά, δεν θέλουμε να λέμε βαρύγδουπες δηλώσεις στα ΜΜΕ, αλλά αν πω πως στοχεύουμε στα υψηλότερα, καταλαβαίνετε τι εννοώ. Οι αντίπαλοι είναι καλοί, πιο έτοιμοι από εμάς, αλλά η δική μας δουλειά είναι να ανταποκριθούμε στις προκλήσεις και θα το παλέψουμε μέσα στην ομάδα».
Για τους παίκτες που βρίσκει στην ομάδα: «Ποτέ δεν αναλύω δημόσια τους παίκτες μου. Για μένα είναι οι καλύτεροι στον κόσμο, γιατί είναι δικοί μου. Πάντα το τηρούσα αυτό, αλλά το ποδόσφαιρο εξελίσσεται γρήγορα, οι αλλαγές είναι συνεχείς: στη μεθοδολογία της προπόνησης, στην ανάλυση δεδομένων, στη φυσική κατάσταση, στις ασκήσεις. Πρέπει να συμβαδίζεις με την εποχή, και είμαι πολύ σαφής: η νεότητα φέρνει ενέργεια, φιλοδοξία και πάθος, αλλά το ίδιο ισχύει και για την εμπειρία. Η ηλικία δεν είναι από μόνη της πλεονέκτημα ή μειονέκτημα. Γι’ αυτό δεν κάνω διακρίσεις, είτε μιλάμε για νέους είτε για πιο έμπειρους παίκτες».
Για το ότι η ΑΕΚ άλλαζε εύκολα προπονητές: «Δεν υπάρχουν κανόνες σε κανένα κλαμπ. Εξαρτάται περισσότερο από τους ανθρώπους, λιγότερο από το ίδιο το κλαμπ. Για παράδειγμα, ο προκάτοχός μου Ματίας Αλμέιδα έμεινε εδώ για τρία χρόνια. Ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ δεν αλλάζουν εύκολα προπονητές, ο Παναθηναϊκός το κάνει πιο συχνά, αλλά εξαρτάται κυρίως από τις ανθρώπινες σχέσεις, τα αποτελέσματα και το κλίμα εργασίας. Θα ήθελα να μείνω εδώ για δύο ή τρία χρόνια, αν και το ποδόσφαιρο έχει αλλάξει και σήμερα είναι δύσκολο να δεις παραδείγματα όπως ο Άλεξ Φέργκιουσον στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή ο Αρσέν Βενγκέρ στην Άρσεναλ».
Για τη γνωριμία με τον Χαβιέρ Ριμπάλτα: «Γνωριστήκαμε στη Ρωσία, την πρώτη μου σεζόν στη Λοκομοτίβ. Από τότε χτίσαμε μια ξεχωριστή σχέση, αν και έχω ανάλογες σχέσεις με πολλούς προέδρους, διευθυντές και προπονητές. Είμαι προπονητής, λογικό είναι να μην έχω επαφές με πολιτικούς ή επιστήμονες φυσικής, αλλά στο ποδόσφαιρο έχω πολλές επαφές. Ο Ριμπάλτα πραγματικά προσπάθησε να με φέρει εδώ, κάτι που εκτιμώ πολύ και ο δικός μου ρόλος είναι να ανταποδώσω και σε αυτόν και στον πρόεδρο, τον Μάριο Ηλιόπουλο. Στο τέλος της παρουσίασής μου, με χαιρέτησε με το “πάμε”, που είναι σήμα κατατεθέν του Νόβακ Τζόκοβιτς. Πλέον το φωνάζουν και σε άλλα αθλήματα, όπως και με τον Νίκολα Γιόκιτς. Όλα αυτά δείχνουν πόσο καλά μας υποδέχτηκαν στην Αθήνα και ταυτόχρονα μας δημιουργούν μια υποχρέωση. Αισθάνομαι ξανά ένα ελαφρύ άγχος μετά από καιρό, γιατί θέλω να ανταποδώσω αυτή την εμπιστοσύνη. Το μετατρέπω σε κίνητρο. Όχι φόβο, αλλά ανυπομονησία να κάνω σπουδαία πράγματα για την ΑΕΚ».