Η μεταγραφή του Γιώργου Κυριακόπουλου πριν από περίπου ένα μήνα αιφνιδίασε τους πάντες, με τον Παναθηναϊκό να προλαβαίνει καταστάσεις και να εξασφαλίζει την υπογραφή του για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, πληρώνοντας 1,7 εκατ. ευρώ στη Μόντσα.
Ο 29χρονος άσος μίλησε στους απεσταλμένους των ελληνικών Μέσων στην προετοιμασία του «τριφυλλιού» στην Αυστρία για όσα βρήκε στον Παναθηναϊκό, για τους μεγάλους στόχους που έχουν τεθεί ενόψει της επόμενης χρονιάς, αλλά και για όσα πρέπει να βελτιώσουν οι Πράσινοι μέχρι την έναρξη των επίσημων αγώνων τους.
-Γιώργο, τι έπαιξε ρόλο στην απόφασή σου να φύγεις από το Ιταλικό Πρωτάθλημα και να έρθεις στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό;
«Θεωρώ ότι το κεφάλαιο της Ιταλίας έκλεισε για μένα. Έξι χρόνια εκεί έδωσα την ψυχή μου, έπαιξα σε ένα κορυφαίο πρωτάθλημα. Ήθελα μια νέα πρόκληση, ήθελα να έρθω σε μια ομάδα πρωταθλητισμού. Από τη στιγμή που αυτό δεν το βρήκα στην Ιταλία και δεν υπήρχαν προϋποθέσεις να πάω στις πρώτες 7 ομάδες για να διεκδικήσω κάποια πράγματα στην Ευρώπη ή έξοδο στην Ευρώπη, μου άρεσε το project του Παναθηναϊκού. Οι άνθρωποί του με προσέγγισαν πάρα πολύ καλά, μου έδειξαν το πλάνο. Έμεινα πολύ ευχαριστημένος από αυτά που άκουσα, οπότε έπρεπε να πάρω την απόφαση να γυρίσω στην Ελλάδα».
-Πόσο εύκολος είναι ο επαναπατρισμός και πόσο σε βοηθάει κι ο Γιάννης Κώτσιρας, με τον οποίο ήσασταν και συμπαίκτες στην Τρίπολη;
«Η αλήθεια είναι ότι δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα το ότι γύρισα στην Ελλάδα. Μου παίρνει λίγο χρόνο, να το συνειδητοποιήσω ότι βρίσκομαι εδώ. Θα το συνειδητοποιήσω όταν αρχίσει το ελληνικό πρωτάθλημα. Ο Γιάννης με έχει βοηθήσει πάρα πολύ, ήμασταν μαζί στην Τρίπολη. Είναι ένας πολύ καλός φίλος, όχι μόνο αυτός, και ο Τάσος Μπακασέτας, όλα τα παιδιά, οι Έλληνες εδώ πέρα και οι διοικούντες προσπαθούν να με βοηθήσουν να προσαρμοστώ στην ομάδα. Είμαι πολύ ευχαριστημένος όλο αυτό το διάστημα που έχουμε στην προετοιμασία. Θέλουμε να συνεχίσουμε έτσι και να πάμε για τα πρώτα παιχνίδια με τη Ρέιντζερς».
-Από τους τρεις νέους, είσαι ο πιο «ψημένος». Είσαι Έλληνας, ξέρεις πολύ καλά το ελληνικό πρωτάθλημα, γνωρίζεις τον Παναθηναϊκό, γνωρίζεις πολύ καλά ότι μιλάμε για μια πολύ μεγάλη ομάδα, η οποία είναι μακριά απ’ το πρωτάθλημα εδώ και χρόνια. Άρα, η πρώτη συζήτηση που γίνεται και η πρώτη απαίτηση από όλους, είναι το πρωτάθλημα. Πώς βλέπεις εσύ τις συνθήκες για να φτάσει ο Παναθηναϊκός εκεί που λαχταράει;
«Το καταλαβαίνω ότι υπάρχει πίεση του πρωταθλητισμού, ότι έχει μείνει η ομάδα πάρα πολλά χρόνια μακριά απ’ την κατάκτηση του τίτλου. Καταλαβαίνω τη δίψα του κόσμου, την πίεση, την γκρίνια σε εισαγωγικά που υπάρχει, την καταλαβαίνω απόλυτα… Θεωρώ ότι η ομάδα έχει χτίσει τις βάσεις της εδώ, είναι έτοιμη. Ας κοιτάξουμε ένα-ένα τα πράγματα, θεωρώ ότι πρώτα πρέπει να προσανατολιστούμε στο παιχνίδι με Μπράγκα (12/7) που είναι ένα φιλικό, πολύ δυνατό τεστ, ώστε η ομάδα να αρχίσει να βγάζει κάποια πράγματα που κάνει στις προπονήσεις. Να βελτιωθούμε όσον αφορά το ποιοτικό κομμάτι να αρχίσουμε να βάζουμε γκολ, να τελειώνουμε φάσεις. Θεωρώ ότι πρέπει να βελτιώσουμε αυτό το κομμάτι. Όσον αφορά το πρωτάθλημα, θα το δούμε αργότερα, αλλά καταλαβαίνω αυτό που μου λες και τη δίψα του κόσμου την καταλαβαίνω. Όλοι στο σύλλογο το έχουμε καταλάβει».
-Ο Παναθηναϊκός ήταν, είναι και θα είναι πάντα μια μεγάλη ομάδα. Εσύ όταν έφυγες πριν από 6 χρόνια, περνούσε ένα δύσκολο φεγγάρι τότε ο Παναθηναϊκός. Έχεις βρεθεί απέναντί του ως αντίπαλος, έχεις μια εικόνα από τα προηγούμενα χρόνια, πριν πας στην Ιταλία. Τι ομάδα βρήκες εδώ τώρα;
«Κοιτάξτε, οργανωτικά δεν ξέρω το πώς ήταν πριν φύγω, αλλά αγωνιστικά θεωρώ ότι έχει αλλάξει επίπεδο τα τελευταία 3-4 χρόνια. Από τότε που έφυγα εγώ έχει αλλάξει το επίπεδο. Τότε, η ομάδα ήταν σε λίγο σε… αποσύνθεση, υπήρχαν πάρα πολλά νεαρά παιδιά, πάρα πολλοί άπειροι παίκτες, οι οποίοι δεν ήξεραν από το ελληνικό πρωτάθλημα κι ας πούμε… δεν ήταν τόσο πολύ βαριά ονόματα. Δεν ήταν τόσο δυνατός όσο είναι τώρα, θεωρώ εγώ.
Αυτό που βρίσκω αυτή τη στιγμή είναι μια πάρα πολύ ποιοτική ομάδα. Το έδειξα και πέρσι, βγήκε δεύτερη στη βαθμολογία. Αν και δεν πρέπει να κυνηγάει τη δεύτερη θέση, πρέπει να κυνηγάει το πρωτάθλημα, όπως είπα και πριν. Βρίσκω μια πολύ καλύτερη ομάδα σχέση με αυτό που άφησα πριν. Οπότε θεωρώ ότι μπορούμε να κάνουμε πολύ ωραία πράγματα φέτος…».
-Τι σου έδωσαν τα 6 χρόνια στο ιταλικό ποδόσφαιρο, πόσο σε άλλαξαν ως ποδοσφαιριστή, πόσο διαφορετικός είναι ο Γιώργος που πήγε στην Ιταλία και αυτός που γυρίζει στον Παναθηναϊκό;
«Νομίζω πολύ διαφορετικός όσον αφορά την αμυντική τακτική. Έμαθα πράγματα, που δεν ήξερα στην Ελλάδα. Έχω βελτιωθεί και στο επιθετικό μου κομμάτι, θεωρώ ότι έχω βελτιωθεί πάρα πολύ σχετικά με τα νούμερά μου, γιατί – καλώς ή κακώς – τα νούμερα παίζουν ρόλο στο ποδόσφαιρο τα τελευταία χρόνια. Θέλω να φέρω την ποιότητά μου στο Παναθηναϊκό. Αυτά που έμαθα εκεί θεωρώ ότι με ανέβασαν ως ποδοσφαιριστή, αλλά και την ποιότητά μου, και θεωρώ ότι μπορώ να δώσω πάρα πολύ στον Παναθηναϊκό».
-Έχοντας αυτό το μέτρο σύγκρισης, με την Ιταλία που η τακτική είναι το Νο1, με βάση αυτό που δουλεύετε πώς αξιολογείς τη δουλειά που γίνεται;
«Θεωρώ ότι γίνεται αρκετά καλή δουλειά, αλλά οι παίκτες πρέπει να δώσουμε λίγη παραπάνω βάση στο build-up κομμάτι. Θεωρώ ότι η ομάδα θέλει αρκετή βελτίωση σε αυτόν τον τομέα, να καταλάβουμε ακριβώς 100% τι θέλει ο προπονητής να κάνουμε και το πώς να χτίζουμε την επίθεση από πίσω.
Προσωπικά θεωρώ ότι όταν η ομάδα έχει περισσότερο χρόνο την μπάλα, είναι αυτή που μπορεί να κάνει περισσότερα πράγματα. Οπότε πιστεύω ότι πρέπει να δώσουμε περισσότερο βάση στο build up και στη δημιουργία του παιχνιδιού, να κάνουμε φάσεις, σέντρες, σουτ. Η ομάδα θέλει αρκετή βελτίωση σε αυτά τα κομμάτια, αλλά θεωρώ ότι θα το βρούμε. Έρχονται φιλικά. Είμαστε ακόμα σε περίοδο προετοιμασίας. Αυτό θέλω να το καταλάβει ο κόσμος. Γιατί διαβάζω μερικές φορές ότι μερικοί προβληματίζονται που δεν βάζουμε γκολ. Είναι ακόμη περίοδος προετοιμασίας κι έχουμε ακόμη δύο φιλικά…».
-Ήσουν στην Τρίπολη, έπαιξες 6 χρόνια στο ιταλικό πρωτάθλημα, και θα φορέσεις τη φανέλα ενός πολύ μεγάλου συλλόγου όπως ο Παναθηναϊκός. Υπάρχει κάποιο απωθημένο ακόμα για την ποδοσφαιρική σου καριέρα, κάτι που θα ήθελες να κάνεις και δεν το έχεις κάνει ακόμα και μπορεί ο Παναθηναϊκός να σε βοηθήσει να το πετύχεις;
«Αυτό που είπα και πριν. Αυτό που είπα και πριν, ότι έψαχνα μια ομάδα για να παίξω Ευρώπη. Δεν μου φτάνει το να παίξω μόνο στα προκριματικά του Champions League., Δεν έχω παίξει γενικότερα στη Champions League, οπότε ο Παναθηναϊκός μου δίνει αυτή την ευκαιρία και τον ευχαριστώ πολύ γι’ αυτό. Αυτό που μου έλειπε είναι το Champions League κι αυτό που μου λείπει είναι ένας τίτλος. Οπότε….
Και η Εθνική είναι ένα κομμάτι στο οποίο η αλήθεια είναι ότι δεν έχω καθιερωθεί τα χρόνια που βρίσκομαι και στην Ιταλία και στην Ελλάδα. Είναι ένα κομμάτι το οποίο με λυπεί είναι η αλήθεια, αλλά αποδέχομαι τις επιλογές του προπονητή. Εγώ είμαι εδώ, βρίσκομαι εδώ, δουλεύω. Και η Εθνική ένας στόχος ο οποίος θέλω να εκπληρώσω…».