Όπως χιουμοριστικά γράφεται σε ανάλογες περιπτώσεις στα social media, «η ΚΑΕ Παναθηναϊκός ανακοινώσει τη συμφωνία του Γιόνας Βαλαντσιούνας». Δεν συνέβη ακριβώς έτσι, ωστόσο η ξεκάθαρη δήλωση του Λιθουανού το απόγευμα της Τρίτης για την παραμονή του στους Ντένβερ Νάγκετς αποτελεί τον επίλογο σε μια… θυελλώδη σχέση που ουσιαστικά δεν ξεκίνησε ποτέ!
Στις 4 Ιουλίου, ανήμερα της μεγαλύτερης εθνικής επετείου των ΗΠΑ, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας έφτασε στην Αθήνα. Η άφιξή του είχε προαναγγελθεί με τυμπανοκρουσίες από το ΜΜΕ που διαφημίζει τακτικότατα ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, ενώ αναπαράχθηκε στον ίδιο τόνο από τα λεγόμενα «αντικειμενικά». Τι μπορεί να οδήγησε τον ιδιοκτήτη της ΚΑΕ ΠΑΟ και τους συνεργάτες του στο να δώσουν τόσο μεγάλη έκταση στο συγκεκριμένο γεγονός; Θα κάνουμε μια μαντεψιά και θα πούμε ο διασυρμός του Παναθηναϊκού στους τελικούς της Basket League, εκεί που ο Δ. Γιαννακόπουλος είχε ζητήσει «σκούπα» σε βάρος του Ολυμπιακού.
Η τεράστια συμβολή του ιδιοκτήτη της πράσινης ΚΑΕ στον πανηγυρικό τίτλο των Ερυθρόλευκων είναι αυταπόδεικτη και ασφαλώς σχετίζεται με την ακατανίκητη επιθυμία του να βρίσκεται στο επίκεντρο της δημοσιότητας. Μια επιθυμία που συμβαδίζει με εκείνη της διαρκούς πρόκλησης προς τον αντίπαλο, πολλές φορές δίχως μέτρο ακόμα και όταν ενδεχομένως ο ίδιος αναγνωρίζει ότι πρόκειται να αποβεί σε βάρος της ομάδας του.
Ακριβώς όπως έγινε στους φετινούς τελικούς του πρωταθλήματος, όταν ο στριμωγμένος στα σκοινιά Ολυμπιακός βρήκε μέσα από την εριστική εμφάνιση του Δ. Γιαννακόπουλου στο ΣΕΦ την ιδανική αφορμή συσπείρωσης. Όχι μόνο στην εξέδρα αλλά και στο παρκέ. Ο ισχυρός άνδρας του Παναθηναϊκού δυναμίτισε το κλίμα, οι Ερυθρόλευκοι έβγαλαν αντίδραση και όλα όσα ακολούθησαν ήταν ό,τι ακριβώς χρειάζονταν οι Πειραιώτες. Οι Πράσινοι αποσυντονίστηκαν πλήρως, η ομάδα του Μπαρτζώκα ανέκτησε τη χαμένη της αυτοπεποίθηση μετά το σοκ του ημιτελικού στο Άμπου Ντάμπι και το επικό 3-1 (με τους τραυματισμούς των Φαλ και Βεζένκοφ) σφράγισε πιθανότατα το πιο μάγκικο πρωτάθλημα στην ιστορία του τμήματος.
Ακόμα κι εκείνοι που δεν το παραδέχονται δημόσια, σε κατ’ ιδίαν συζητήσεις αναγνωρίζουν τα τρομερά λάθη του Δ. Γιαννακόπουλου που κόστισαν πανάκριβα στην ομάδα του. Πιθανότατα να το αναγνώρισε πρώτος απ’ όλους ο ίδιος ο ιδιοκτήτης των Πρασίνων και ίσως γι’ αυτό να ένιωσε ακόμα μεγαλύτερη πίεση για μια επικοινωνιακή νίκη. Μια τέτοια θα ήταν σίγουρα η απόκτηση του Γιόνας Βαλαντσιούνας, ενός σέντερ εγνωσμένης αξίας και με σπουδαία καριέρα στο μεγαλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου.
Γιατρός δεν είμαι, όμως είναι σαφές ότι κάτι δεν πήγε καθόλου καλά στη διαχείριση του τραυματισμού του Ματίας Λεσόρ. Στράβωσε κάτι στην εγχείριση; Έγιναν λάθη στην αποθεραπεία; Υπήρξε βιασύνη ως προς την επιστροφή του στην αγωνιστική δράση; Ό,τι κι αν ισχύει από τα παραπάνω είναι δεδομένο ότι τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως τα είχαν σχεδιάσει οι Πράσινοι. Οι αμφιβολίες για το κατά πόσο ο Λεσόρ θα μπορέσει να επιστρέψει στην πρότερη κατάσταση εκφράστηκαν δημόσια ακόμα και από τον Εργκίν Αταμάν, κάτι που – έστω και με χρονική καθυστέρηση – προκάλεσε την αντίδραση του Γάλλου σέντερ.
Για κάποιους ή και όλους τους παραπάνω λόγους, ο Παναθηναϊκός επέλεξε να στοχεύσει στην περίπτωση του Γιόνας Βαλαντσιούνας. Ο ενθουσιασμός που προκλήθηκε στο άκουσμα του ονόματος του Λιθουανού ήταν πολύ μεγάλος, εξέλιξη αναμενόμενη. Μόνο που υπήρχε ένα μικρό προβληματάκι: ο Βαλαντσιούνας δεν ήταν free agent. Αντιθέτως, δεσμευόταν με εγγυημένο συμβόλαιο για την προσεχή σεζόν και μη εγγυημένο (team option) για τη σεζόν 2026/27.
Κυρίως όμως βρισκόταν ήδη στα αγωνιστικά πλάνα των Ντένβερ Νάγκετς, οι οποίοι ετοιμάζονταν να ολοκληρώσουν το trade με το Σακραμέντο για την απόκτησή του. Το γεγονός αυτό ήταν προφανώς γνωστό σε όλους, όπως και το ότι οι Νάγκετς προόριζαν τον Λιθουανό για ενεργό ρόλο ως backup πολυτελείας του Νίκολα Γιόκιτς σε μια προσπάθεια επιστροφής στην κορυφή του NBA.
Το γεγονός αυτό δεν πτόησε καθόλου τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και τους συνεργάτες του. Το όνομα του Βαλαντσιούνας διέρρευσε από την πατρίδα του, στη συνέχεια γνωστοποιήθηκε με πανηγυρικό τρόπο η επικείμενη άφιξή του και για μερικά 24ωρα «υπάλληλοι» και μη εμφάνιζαν τον ΠΑΟ ως το κέντρο του μπασκετικού σύμπαντος. Τα εκτρώματα που γράφτηκαν τότε κάνουν εδώ και μέρες τον γύρο του διαδικτύου ως screenshot που εξευτελίζουν τους συντάκτες που τα εμπνεύστηκαν αλλά και τα ΜΜΕ που τα δημοσίευσαν.
Ο Παναθηναϊκός είχε πιθανότητες να αποκτήσει τον Γιόνας Βαλαντσιούνας; Αν και κανείς δεν μπορεί να μιλήσει με βεβαιότητα, ας υποθέσουμε ότι είχε. Να πούμε αρκετές; Να το πούμε. Το γεγονός ότι εμφανιζόταν να έχει σύμμαχο τον παίκτη ασφαλώς ανέβαζε τις πιθανότητες απόκτησής του. Έστω κι αν δεν μπορεί κανένας να επιβεβαιώσει ότι όλο αυτό που συνέβη δεν είχε σκοπιμότητα από την πλευρά του Λιθουανού ώστε να διασφαλίσει τη θέση του στο Ντένβερ. Όλα παίζουν στην τελική.
Τι δεν έπαιζε ποτέ; Το να πάρει ο ΠΑΟ με τσαμπουκά έναν παίκτη που δεσμευόταν με συμβόλαιο χωρίς πρωτίστως να έχει κάνει μια έστω ανεπίσημη επαφή με άνθρωπο της νυν ή της μελλοντικής ομάδας του για τις προθέσεις του. Άνθρωποι που γνωρίζουν το πώς λειτουργούν τα πράγματα στο NBA τραβούσαν τα μαλλιά τους και δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι μια ομάδα από την Ευρώπη έδειχνε τέτοια απαξίωση και εμφάνιζε τόσο αλαζονική συμπεριφορά απέναντι ουσιαστικά σε ολόκληρη τη μεγαλύτερη λίγκα του κόσμου. Το να φέρνεις για ιατρικές εξετάσεις έναν παίκτη που δεσμεύεται με συμβόλαιο στο NBA σίγουρα δεν έχει προηγούμενο. Και μάλλον δεν θα έχει και επόμενο, αν όλοι πήραν το μάθημά τους…
Όταν ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος και οι συνεργάτες του πήραν χαμπάρι που έμπλεξαν, ήταν πια πολύ αργά για να μπαλώσουν την κατάσταση. Η αστεία απόπειρα του αγαπημένου σάιτ του ιδιοκτήτη της ΚΑΕ ΠΑΟ να ανεβάσει κείμενο στα αγγλικά(!) όπου ουσιαστικά οι Πράσινοι το έπαιζαν ανήξεροι, αντιμετωπίστηκε με χλευασμό από τους πιο παρατηρητικούς αναγνώστες. Αυτή ήταν στην πραγματικότητα η παραδοχή για το ότι τα έκαναν μούσκεμα και δεν υπήρχε πια κανένας τρόπος να επανορθώσουν για τον ηθικά αλλά και ουσιαστικά απαράδεκτο τρόπο με τον οποίο προσέγγισαν έναν παίκτη με ενεργό συμβόλαιο.
Ό,τι έκανε ο Ολυμπιακός με τον Σάσα Βεζένκοφ το καλοκαίρι του 2024, όταν και περίμενε υπομονετικά μέχρι ο παίκτης να τα βρει με τους Ράπτορς για την αποδέσμευσή του, το έκανε από την ανάποδη ο Παναθηναϊκός με τον Βαλαντσιούνας. Έπαρση, αλαζονεία και κυρίως η ακατανίκητη ανάγκη να μετρήσουν τη σκιά τους αντί για το μπόι τους, οδήγησε τους Πράσινους σε ένα ιστορικό φιάσκο.
Υπάρχει περίπτωση να διδαχθούν από τους τρομερά λανθασμένους χειρισμούς τους οι άνθρωποι της ΚΑΕ ΠΑΟ ώστε να μην τα ξανακάνουν μούσκεμα την επόμενη φορά που θα στοχεύσουν έναν παίκτη ο οποίος καλοβλέπει την επιστροφή στην Ευρώπη όπως συνέβη με τον Βαλαντσιούνας; Αν κρίνουμε από τον πρότερο βίο αλλά και όσα λένε και γράφουν τις τελευταίες μέρες οι… εντολοδόχοι των Πρασίνων, οι πιθανότητες αγγίζουν το μηδέν.
Για την ιστορία, το NBA δεν «ανησύχησε» μήπως φύγει ο Βαλαντσιούνας για έναν ευρωπαϊκό σύλλογο. Μόλις πέρυσι το έκανε ο Βεζένκοφ, όταν επέλεξε να αφήσει τα εγγυημένα 6,5 εκ. δολάρια του 2024/25 και τα 7 εκ. με team option για τη σεζόν 2025/26 προκειμένου να επιστρέψει στον Ολυμπιακό. Πιθανότατα να το καταφέρουν και άλλες ευρωπαϊκές ομάδες στο μέλλον, με την προϋπόθεση όμως ότι δεν θα υποπέσουν στα απανωτά ατοπήματα του Παναθηναϊκού…
ΥΓ. Ότι οι Αμερικανοί απορούν με τους πράσινους χειρισμούς είναι δεδομένο. Κυρίως όμως τους έχει προκαλέσει θυμηδία η ανεξήγητη αλαζονεία από τοποθετήσεις του τύπου «σαν θέλει η νύφη και ο γαμπρός» που έκανε ο Δ. Γιαννακόπουλος όταν είχαν γίνει ήδη γνωστές οι προθέσεις του Ντένβερ να κρατήσει τον Βαλαντσιούνας. Η συγκεκριμένη ανάρτηση ήταν και η μεγαλύτερη απόδειξη για το ότι οι Πράσινοι ήξεραν πολύ καλά τι έκαναν, ακυρώνοντας τα… αγγλιστί απολογητικά κείμενα που δημοσιεύτηκαν στο γνωστό και μη εξαιρετέο σάιτ.