Το VNL είναι τουρνουά που κάθε καλοκαίρι συστήνει παίκτες στο παγκόσμιο βόλεϊ και φέτος τα περισσότερα βλέμματα δικαίως έχουν πέσει σε ένα μεγάλο ταλέντο που κάνει αίσθηση με τις εμφανίσεις του παρότι ακόμα δεν έχει κάνει ντεμπούτο σε κορυφαία κατηγορία πρωταθλήματος.
Ο Γιάκουμπ Νόβακ αποτέλεσε ανακάλυψη του Νίκολα Γκρίμπιτς, που τον κάλεσε στην εθνική ομάδα της Πολωνίας για προετοιμασία και όχι μόνο του έδωσε την ευκαιρία να κάνει το ντεμπούτο του, αλλά τον έριξε στη φωτιά σε κρίσιμα παιχνίδια πολύ μεγάλης δυσκολίας στα δύο πρώτα τουρνουά.
Ο 20χρονος κεντρικός έχει ύψος 2.05μ., καρφώνει στα 333 εκατοστά και μπλοκάρει στα 310 εκ., με το μπλοκ να είναι το δυνατό του σημείο. Είναι ο πρώτος Πολωνός που καλείται στην εθνική ομάδα χωρίς να αγωνίζεται στη μεγάλη κατηγορία!
«Ευχαριστώ τον προπονητή που έβλεπε τις χαμηλότερες κατηγορίες. Είδα στο κινητό μου δύο κλήσεις από άγνωστο αριθμό και δεν ήξερα ποιος ήταν, οπότε δεν απάντησα. Βρήκα ένα μήνυμα που έγραφε “πάρε με πίσω” και ήταν ο κ. Γκρίμπιτς. Δεν το περίμενα να συμβεί αυτό, θα τα δώσω όλα για να διεκδικήσω μια θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα παρότι ξέρω πως είναι εξαιρετικά δύσκολο με τον ανταγωνισμό που υπάρχει», είπε στο πολωνικό Sport.TV
«Ο Νόβακ ήταν ο MVP της ομάδας στο δεύτερο τουρνουά στο Σικάγο. Μόλις έγινε 20 ετών και έπαιξε κόντρα στη Βραζιλία και Ιταλία σαν βετεράνος με μεγάλη εμπειρία στις πλάτες του και χωρίς να έχει παίξει καν αγώνα στην κορυφαία κατηγορία. Μου αρέσει πολύ η νοοτροπία και η προσέγγισή του», ήταν τα λόγια του Νίκολα Γκρίμπιτς μετά το παιχνίδι με τη Βραζιλία όπου ο Νόβακ πέρασε αλλαγή στο πρώτο σετ και έκλεισε το παιχνίδι με 7 μπλοκ (!) και 5/8 επιθέσεις (χωρίς λάθος).
Απέναντι στην Ιαπωνία κέρδισε 13 πόντους με 10/13 επιθέσεις (82% χωρίς λάθος) και έκανε 3 μπλοκ, 11 πόντους με 9/12 επιθέσεις και 2 μπλοκ είχε κόντρα στην Ιταλία, 8 πόντους με 5/7 επιθέσεις και 2 μπλοκ απέναντι στη Σερβία και 8 πόντους με 6/8 επιθέσεις και 2 μπλοκ απέναντι στη Σερβία.
Πριν παίξει στο VNL, έκλεισε η μεταγραφή του στην Τσεστόχοβα, μια από τις ανερχόμενες δυνάμεις του πολωνικού βόλεϊ που θα παίξει για πρώτη φορά και στο Challenge Cup. Ο Νόβακ αγωνιζόταν σε όλη του την καριέρα στη Λέχια Ματσοβιέσκι, σε ένα προάστιο της Βαρσοβίας και το ταλέντο του είχε γίνει καιρό αντιληπτό. Απλώς ο ίδιος προτιμούσε να βρίσκεται σε μια ομάδα που θα παίζει και θα εξελίσσεται αντί να μένει στον πάγκο σε ομάδα της πρώτης κατηγορίας.
Σε επτά συμμετοχές στο VNL έχει 2.12 μπλοκ/παιχνίδι και 37/52 επιθέσεις (71%) με 65% αποτελεσματικότητα.
Το παρατσούκλι του στην εθνική είναι Haribo. Ο λόγος; Ότι είναι μια πολύ γλυκιά φυσιογνωμία που χαμογελά διαρκώς. Και όπως λένε στην Πολωνία «τα χέρια του έχουν κόλλα», για αυτό και έχει τόσο μεγάλο αριθμό μπλοκ.