Στα πλέι οφ της EuroLeague το πρώτο που μετράει είναι η άμυνα. Από εκεί ξεκινούν και τελειώνουν όλα. Δεν είναι παράξενο, λοιπόν, που η φάση του Σέιμπεν Λι στο ΣΕΦ ήταν εκείνη που άναψε τη σπίθα για να ξεσπάσει… πυρκαγιά.
Ο Αμερικανός με τη μεγαλοπρεπή τάπα στον Φελίς και την κερδισμένη κατοχή πετώντας την μπάλα στα πόδια του απέδειξε πόσο οξυδερκής είναι: στον Ολυμπιακό έχει αφήσει στην άκρη το σκοράρισμα και βοηθάει πρωτίστως στην άμυνα και την καλή οργάνωση του παιχνιδιού. Όσο περνάει ο καιρός, εμφανίζει όλο και καλύτερα σημάδια προσαρμογής, χωρίς βιαστικές επιλογές και με… καλώς εννοούμενο θράσος όπου χρειάζεται (σαν το τρίποντο στον αιφνιδιασμό ή το κερδισμένο φάουλ από τον Ταβάρες). Και ήταν ένας από τους λόγους που οι Ερυθρόλευκοι άρχισαν να ισορροπούν την κατάσταση στο δεύτερο παιχνίδι με τη Ρεάλ και να φτάσουν πια μια νίκη μακριά από το Άμπου Ντάμπι.
Ο Ολυμπιακός περίμενε την αντίδραση της Ρεάλ στο δεύτερο παιχνίδι. Μπορεί να μη βελτίωσε τα ποσοστά του στα σουτ τριών πόντων, μπορεί να ήταν τρομακτικά νευρικός για μεγάλο διάστημα στην επίθεση, όμως όταν χρειάστηκε και με όπλο την καλή του άμυνα, μπόρεσε να φτιάξει το μομέντουμ για να θέσει στέρεες βάσεις δεύτερης νίκης.
Ενδεικτική η φάση του Λι, σε ένα διάστημα που ο Ολυμπιακός είχε ξεκινήσει να χτίζει το μεγάλο του σερί που έφτασε το 14-0, κρατώντας τη Βασίλισσα χωρίς σκορ για κάτι παραπάνω από 6′ (από το 29′ ως το 35′ περίπου). Και με λίγο καλύτερες επιλογές απέναντι στη ζώνη της Ρεάλ, ίσως να μην είχε χρειαστεί να αγχωθεί στο φινάλε.
Ο Πίτερς ήταν εκείνος που ήρθε από τον πάγκο και έδωσε τη λύση με ένα απίστευτα δύσκολο τρίποντο. Όντας κρύος, χωρίς να έχει μπει για ώρα. Στην πρώτη του επαφή με την μπάλα. Εκεί ήταν που άρχισαν να λύνονται τα χέρια ξανά, μετά από αυτό το clutch σουτ με την μπάλα να ζυγίζει… τόνους.
Ο Νίκολα Μιλουτίνοφ δέσποζε και στις δύο πλευρές του παρκέ, κυριάρχησε στο καλάθι και η επιρροή του ήταν τρομακτική: μαζί με Σέιμπεν Λι και Άλεκ Πίτερς ήταν ο λόγος που ο Ολυμπιακός στη δεύτερη περίοδο απάντησε στη Ρεάλ και έφτασε και στην ανατροπή.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας στο πιο δύσκολο διάστημα της σεζόν, σε αυτό που κρίνονται όλα είναι στην ευχάριστη θέση να τους έχει ξανά όλους υγιείς. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο στοίχημα και ο Ολυμπιακός βγαίνει κερδισμένος, κρατώντας χαμηλούς τόνους ώστε να τελειώσει τη σειρά με τη Ρεάλ και να κλείσει τα εισιτήρια για το Άμπου Ντάμπι για το 4ο διαδοχικό Final Four.
Το κέρδος των παικτών που έρχονται από τον πάγκο, το καλό διάβασμα του κόουτς – που με τον Πίτερς μπόρεσε να βρει το μεγάλο σουτ με τη διαφορά να έχει πέσει στους τρεις – και με παίκτες να κάνουν τη δουλειά σε όλες τις θέσεις, δείχνουν στον Ολυμπιακό τον δρόμο: έναν δρόμο που κράτησε τη Ρεάλ στους 71.5 πόντους μέσο όρο στα δύο πρώτα παιχνίδια στο ΣΕΦ (ενώ έχει 84 μέσο όρο στη διοργάνωση), υποχρεώνοντάς τη σε 18.5 λάθη (6.3 παραπάνω από τον μέσο όρο της), κρατώντας απενεργοποιημένους τους Καμπάτσο – μα κυρίως τον Ταβάρες. Αυτή είναι και η λογική που θα ακολουθηθεί και στη Μαδρίτη…