Μία από τις πιο εμβληματικές φανέλες του Κόμπι Μπράιαντ, την οποία φόρεσε κατά τις πρώτες του εμφανίσεις με τους Λος Άντζελες Λέικερς, πωλήθηκε έναντι 7 εκατομμυρίων δολαρίων σε δημοπρασία του οίκου Sotheby’s στη Νέα Υόρκη.
Πρόκειται για τη φανέλα που φορούσε ο Μπράιαντ στην παρθενική του εμφάνιση στην pre-season στις 16 Οκτωβρίου 1996 και στο επίσημο ντεμπούτο του στο NBA στις 3 Νοεμβρίου 1996, καθώς και σε άλλες πέντε αναμετρήσεις της rookie χρονιάς του (1996-97), όπως επιβεβαίωσε η διαδικασία photo-matching.
Η τιμή πώλησης κατατάσσει το συγκεκριμένο κομμάτι ως το τέταρτο πιο ακριβό φορεμένο αθλητικό κειμήλιο όλων των εποχών, πίσω από τη θρυλική φανέλα του Μπέιμπ Ρουθ με την περίφημη “called shot” ( $ 24 εκατομμύρια), τη φανέλα των Τελικών του NBA του Μάικλ Τζόρνταν το 1998 ( $ 10,1 εκατομμύρια), και τη φανέλα του Ντιέγκο Μαραντόνα από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986 ( $ 9,3 εκατομμύρια).
«Οι αγώνες ντεμπούτου είναι μοναδικές στιγμές στην καριέρα ενός αθλητή», δήλωσε ο Μπραμ Γουάχτερ, επικεφαλής του τμήματος μοντέρνων συλλεκτικών ειδών της Sotheby’s, στο ESPN. «Σηματοδοτούν την αρχή μιας αξιοσημείωτης διαδρομής, και για θρύλους όπως ο Κόμπι Μπράιαντ, αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία ως μοναδικές και ανεπανάληπτες στιγμές στον χρόνο».
Η πώληση αποτελεί ρεκόρ για συλλεκτικό αντικείμενο του Μπράιαντ, ξεπερνώντας την προηγούμενη κορυφαία τιμή των 5,85 εκατομμυρίων δολαρίων για υπογεγραμμένη φανέλα της MVP σεζόν του 2007/08.
Ο Κόμπι Μπράιαντ, πεντάκις πρωταθλητής του NBA και ένας από τους σπουδαιότερους αθλητές όλων των εποχών, έχασε τη ζωή του τραγικά σε αεροπορικό δυστύχημα τον Ιανουάριο του 2020 σε ηλικία 41 ετών, μαζί με την κόρη του Τζιάνα και ακόμη επτά άτομα.