O πρόεδρος της UEFA και πρόεδρος του ιδρύματος της UEFA για τα παιδιά (UEFA Foundation for Children), Αλεξάντερ Τσέφεριν, με αφορμή τα δέκατα γενέθλια του ιδρύματος, αξιολόγησε την ευρεία επίδρασή του.
«Το έργο του ιδρύματος UEFA για τα παιδιά στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα ότι εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο χρειάζονται βοήθεια και δεν πρέπει να τα αφήνουμε πίσω. Ξεπερνά τη βαθιά δέσμευση της UEFA για κοινωνική ευθύνη, πρόκειται για την υπεράσπιση των πιο ευάλωτων και τη χρήση του ποδοσφαίρου ως καταλύτη για να τους φτιάξει τη διάθεση, να εμπνεύσει και να τους ενδυναμώσει», είπε ο Αλεξάντερ Τσέφεριν μιλώντας στην ιστοσελίδα της UEFA.
«Έχουμε φτάσει σχεδόν τα πέντε εκατομμύρια παιδιά που ζουν σε δύσκολες και επισφαλείς συνθήκες μέσα σε μόλις δέκα χρόνια. Μέσα από 500 έργα σε σχεδόν 140 χώρες, το ίδρυμα έφερε ελπίδα, χαρά και πραγματική αλλαγή σε πολλές κοινότητες που το είχαν περισσότερο ανάγκη. Είμαστε περήφανοι για τον παγκόσμιο αντίκτυπο, αλλά το βλέπουμε μόνο ως αρχή.
Δύο επισκέψεις θα μείνουν μαζί μου για πάντα, και οι δύο με τρομερό συναισθηματικό αντίκτυπο. Η μία ένα είναι η επίσκεψη στον προσφυγικό καταυλισμό Ζαατάρι. Το να βλέπεις εκείνα τα παιδιά να έχουν απογυμνωθεί από ό,τι θα έπρεπε να έχει ένα παιδί, συμπεριλαμβανομένης της ελπίδας, αλλά να φωτίζονται από μεγάλη χαρά και πάθος μέσα από το ποδόσφαιρο ήταν εκπληκτικό.
Μια άλλη εντυπωσιακή ανάμνηση είναι η επίσκεψη στο ίδρυμα Αλιγκούμα στην Ουγκάντα , η μαρτυρία του πώς η τοπική ενσυναίσθηση και ανθεκτικότητα ριζώνουν μέσα από το ποδόσφαιρο ήταν βαθιά συγκινητική.
Και στις δύο περιπτώσεις, ήταν μια εμπειρία που άλλαξε τη ζωή. Αυτά τα παιδιά δεν έχουν τίποτα σε αυτόν τον κόσμο, ωστόσο χαμογελούν, παίζουν, τραγουδούν, χορεύουν. Το πιο σημαντικό είναι ότι ονειρεύονται. Τέτοια πράγματα είναι αδύνατο να δεις στα πιο σύγχρονα μέρη του κόσμου σήμερα. Είναι μια στοχαστική υπενθύμιση ότι η ευτυχία προέρχεται από μέσα», πρόσθεσε.
Το UEFA Super Cup έχει γίνει μια ετήσια γιορτή του για το ίδρυμα της UEFA για τα παιδιά. Μία ευκαιρία συνάντησης με εμπνευσμένους νέους.
«Απολύτως. Θυμάμαι πώς η Λουκία, μια νεαρή κοπέλα με προβλήματα όρασης που γνωρίσαμε στο Super Cup στην Αθήνα, έδειξε εξαιρετικό θάρρος και χάρη. Και η Ολίβια, μια νεαρή ακρωτηριασμένη που γνωρίσαμε στη Βαρσοβία, μας ενέπνευσε όλους με τη δύναμη και την αποφασιστικότητά της.
Θυμάμαι επίσης τον Αλί Τουργκανμπέκοφ, ένα αγόρι που γεννήθηκε χωρίς τα δύο πόδια από το Καζακστάν, που έδινε τα μετάλλια μαζί μου στην Κωνσταντινούπολη. Μου είπε ότι θα κέρδιζε το παραολυμπιακό μετάλλιο για τη χώρα του στην κολύμβηση, και απ’ ό,τι μπορώ να ακούσω, σήμερα είναι καθ’ οδόν για να το πετύχει. Μπορούμε να μάθουμε πολλά από αυτά τα παιδιά και τη γενναιότητά τους», συμπλήρωσε ο πρόεδρος της UEFA και συνέχισε:
«Σχεδιάζουμε να επεκτείνουμε αυτές τις προσπάθειες σε περισσότερες εκδηλώσεις και τελικούς, διασφαλίζοντας ότι το πνεύμα του ιδρύματος θα συνεχίσει να λάμπει όπου κι αν μας ενώνει το ποδόσφαιρο.
Εμένα το ποδόσφαιρο μου έδωσε χαρά, φιλία και μια αίσθηση ότι ανήκω στην παιδική μου ηλικία. Το παιχνίδι πρόσφερε το ίδιο σε όλους όσοι μεγάλωσαν στους δρόμους της Γιουγκοσλαβίας. Δεν είχαμε πολλά, αλλά μια απλή μπάλα, συχνά σπιτική, και δύο πέτρες σε κάθε πλευρά του αυτοσχέδιου γηπέδου ήταν ό,τι χρειαζόμασταν για την ευτυχία. Έμαθα πολλά για την ομαδική εργασία, την πειθαρχία και την ηθική. Το παιχνίδι με εισήγαγε επίσης στον ανταγωνιστικό μου χαρακτήρα και πώς να το χρησιμοποιήσω για το γενικότερο καλό. Το ποδόσφαιρο παρέμεινε η αγάπη της ζωής μου όλα αυτά τα χρόνια και έχω το προνόμιο να εργάζομαι για την ευημερία του παιχνιδιού.
Το ποδόσφαιρο είναι μια παγκόσμια γλώσσα, όπως και η δέσμευσή μας. Το όμορφο παιχνίδι δεν γνωρίζει σύνορα και είναι απολύτως λογικό για το ίδρυμα να υποστηρίζει έργα πέρα από την Ευρώπη. Πιστεύουμε ότι είναι ευθύνη μας να προσεγγίσουμε και να βοηθήσουμε κάθε παιδί που μπορούμε. υπάρχουν παιδιά που έχουν ανάγκη σε κάθε μέρος του κόσμου. Ο κόσμος δεν ήταν ποτέ τόσο συνδεδεμένος όσο είναι σήμερα, ωστόσο οι άνθρωποι συχνά αισθάνονται πολύ μόνοι. Το ποδόσφαιρο είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να τους υπενθυμίσουμε πόσο διασκεδαστικό είναι να συμμετέχουμε σε κάτι μεγαλύτερο από εμάς».
Ολοληρώνοντας ο Αλεξάντερ Τσέφεριν, είπε για εκείνα που θα ήθελε να μιλήσει στα 20α γενέθλιά του ιδρύματος:
«Τα παιδιά είναι ένας καθρέφτης. Αντικατοπτρίζουν τον κόσμο που προσφέρουμε αλλά μεγεθύνεται. Στα 20ά μας γενέθλια, ελπίζω να μιλήσουμε για το πώς η εικόνα του κόσμου που βλέπουμε σήμερα έχει αλλάξει προς το καλύτερο και ότι τόσο η UEFA όσο και το ίδρυμά της έχουν αυξηθεί – όχι μόνο σε μέγεθος ή φήμη – αλλά στην καρδιά, την ανθρωπιά και την αφοσίωση στα παιδιά παντού. Με την ελπίδα στις καρδιές τους και τα σωστά εργαλεία στα χέρια τους, μπορούν και θα χτίσουν ένα καλύτερο μέλλον».