Ο ΠΑΟΚ πλήρωσε την κακή του εικόνα επιθετικά και γνώρισε την ήττα με 72-65 από την Μπιλμπάο στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup. Νίκη με διαφορά 8 πόντων θα ψάξει στον δεύτερο τελικό σε μία εβδομάδα από τώρα (23/4) ο Δικέφαλος ώστε να φτάσει στην κατάκτηση του τροπαίου.
Η ομάδα του Καντσελιέρι ήταν ξανά μαχητική, επέστρεψε από διαφορά 12 πόντων και κατάφερε να προσπεράσει, όμως η κακή επιθετικά εικόνα στα κρίσιμα σημεία ήταν αυτή που έκανε τη διαφορά και η Μπιλμπάο κατάφερε στην τελευταία περίοδο να πάρει ένα σημαντικό προβάδισμα ενόψει του δεύτερο τλικού στην «PAOK Sports Arena».
Απογοητευτικό ποσοστό στα τρίποντα για τους Ασπρόμαυρους που είχαν μόλις 3 εύστοχα σε συνολικά 25 προσπάθειες (12%).
Οι Βάσκοι ξεκίνησαν εντυπωσιακό το παιχνίδι και βρήκαν τους πρώτους τους 15 πόντους από τη γραμμή του τριπόντου. Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν και το χειρότερο του ΠΑΟΚ στο επιθετικό κομμάτι, με τον Δικέφαλο να πετυχαίνει μόλις 12 πόντους και να βρίσκεται στο τέλος του δεκαλέπτου πίσω με 22-12.
Στις αρχές της δεύτερης περιόδου η διαφορά έφτασε και τους 12, ωστόσο από εκεί και πέρα ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε να βγάζει αντίδραση και πήγε στο ημίχρονο πίσω με 7 (38-31).
Στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου το μομέντουμ έλεγε ΠΑΟΚ και αυτό αποδείχθηκε στην πράξη, με τους φιλοξενούμενους να παίρνουν προβάδισμα για πρώτη φορά στο παιχνίδι και κάνοντας το σκορ 44-48 να δείχνουν πως μπορούν να ξεφύγουν ακόμη περισσότερο στο σκορ.
Εκεί ήρθε η αντίδραση της Μπιλμπάο που άλλαξε κι πάλι τις ισορροπίες και στο τέταρτο δεκάλεπτο οι Βάσκοι κυριάρχησαν παίρνοντας μάλιστα ξανά διψήφια διαφορά. Ο ΠΑΟΚ με κορυφαίο τον Ρέινολντς (15 πόντους) κατάφερε να κόψει την ορμή των γηπεδούχων, να συμμαζέψει κάπως την κατάσταση και να ηττηθεί τελικά με 7 πόντους, τους οποίους καλείται να ανατρέψει στη Θεσσαλονίκη.
Ο Πάντζαρ ήταν ο κορυφαίος παίκτης για τους νικητές με 19 πόντους, ενώ από πλευράς ΠΑΟΚ ο Μπάρτλεϊ ακολούθησε τον Ρέινολντς με 14 πόντους.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Μαρκές, Αουνκρότζερς, Προτς
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-12, 38-31, 52-50, 72-65
Τα ομαδικά στατιστικά της Μπιλμπάο: 14/32 δίποντα, 8/24 τρίποντα, 20/27 βολές, 38 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 8 επιθετικά), 7 ασίστ, 21 φάουλ, 10 λάθη, 8 κλεψίματα, 2 μπλοκ
Τα ομαδικά στατιστικά του ΠΑΟΚ: 19/38 δίποντα, 3/26 τρίποντα, 18/25 βολές, 44 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 14 επιθετικά), 8 ασίστ, 22 φάουλ, 10 λάθη, 7 κλεψίματα, 4 μπλοκ