Αναχώρησε σήμερα (14/4) για την Κίνα η εθνική υδατοσφαίρισης των γυναικών, ενόψει της συμμετοχής της στην τελική φάση του World Cup, που διεξάγεται στην πόλη Τσενγκντού, από 18 έως 20 Απριλίου. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα αντιμετωπίσει στον προημιτελικό της Μεγάλης Παρασκευής (18/4, 10:15 π.μ.) την Ιταλία και, ανάλογα με το αποτέλεσμα, θα παίξει την επόμενη ημέρα, είτε ημιτελικό, είτε αγώνα κατάταξης για τις θέσεις 5-8. Την Κυριακή του Πάσχα (20/4) θα γίνει ο τελικός και οι αγώνες κατάταξης.
Την 15μελη αποστολή της ελληνικής ομάδας απαρτίζουν οι Μαρίνα Κοτσιώνη, Ελευθερία Πλευρίτου, Φωτεινή Τριχά, Ντένια Κουρέτα, Αθηνά Γιαννοπούλου, Ελενα Ξενάκη, Ειρήνη Νίνου, Ελευθερία Φουντωτού, Χριστίνα Σιούτη, Βάσω Πλευρίτου, Σοφία Τορνάρου, Μαρία Μυριοκεφαλιτάκη, Αλεξία Τζούρκα, Στεφανία Σάντα και Φοίβη Αγγελίδη. Στην Κίνα ταξίδεψαν επίσης ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Χάρης Παυλίδης, ο συνεργάτης του Αντώνης Βλοντάκης, η φυσιοθεραπεύτρια Ναταλία Σκαρπέτη, η αναλυτής βίντεο Κάτια Τάνκεβα και ο Γρηγόρης Δέδες, ως αρχηγός αποστολής.
«Μια χαρά πήγε η προετοιμασία, τα κορίτσια έχουν μεγάλη όρεξη. Έχουμε κάποιες ατυχίες με τραυματισμούς, αλλά αυτά είναι μέσα στο πρόγραμμα. Πιστεύω πως διαλέξαμε την καλύτερη δυνατή ομάδα γι’ αυτή την εποχή. Βλέπω πολύ καλά σημάδια από τις παίκτριες, γιατί ακολουθούν πάρα πολύ καλά τις οδηγίες. Μας λείπουν τα παιχνίδια, ελπίζω πριν τις επίσημες υποχρεώσεις στην Κίνα να δώσουμε κάποια φιλικά, δήλωσε στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ ο Χάρης Παυλίδης και πρόσθεσε: «Θα δούμε μία ομάδα σε πολύ καλή κατάσταση, γιατί όλες οι αθλήτριες έχουν ρυθμό λόγω πρωταθλήματος. Αισιοδοξώ πως θα νικήσουμε το πρώτο παιχνίδι, αλλά θεωρώ πως θα μας βγει στο τερέν το γεγονός της έλλειψης παιχνιδιών. Από εκεί και πέρα, εφόσον μπούμε στην τετράδα, θα είναι καλύτερα τα πράγματα».
Σε ερώτηση για το εάν τον προβληματίζει ενδεχόμενη κούραση, λόγω των υποχρεώσεων των αθλητριών με τους συλλόγους τους, ο ομοσπονδιακός προπονητής είπε: «Είναι ένας παράγοντας που σίγουρα υπάρχει. Η ομάδα αποτελείται κατά 90% από κορίτσια του Ολυμπιακού και της Βουλιαγμένης, που έχουν παίξει πολλά παιχνίδια. Νομίζω είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν όλες οι ομάδες. Ναι μεν με προβληματίζει, αλλά ξέρω πως και οι άλλες εθνικές θα είναι κάπως έτσι».
Αναφερόμενος, τέλος, στην πρόσφατη απόφαση της ΔΟΕ για την αύξηση σε 12 των ομάδων στο Ολυμπιακό τουρνουά, ο Παυλίδης τόνισε: «Ήταν μια αδικία που αποκαταστάθηκε. Είναι πολύ θετικό γιατί “ανοίγουν” κάποιες θέσεις, οι οποίες δίνουν ώθηση και σε άλλες ομάδες που δεν είχαν μεγάλη τύχη να συμμετάσχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θα αρχίσουν να ασχολούνται πιο σοβαρά με το άθλημα και αυτό είναι προς όφελος της γυναικείας υδατοσφαίρισης. Να ευχαριστήσουμε τόσο την World Aquatics, όσο και τη ΔΟΕ για την απόφαση αυτή. Πλέον το άθλημά μας είναι ισότιμο με τα άλλα».