Ο ΠΑΟΚ πάλεψε μέχρι τελικής πτώσεως στη Γαλλία απέναντι στην… πιο ακριβή και ισχυρή Σολέ και επικρατώντας με 88-90 στην παράταση πανηγύρισε τεράστια πρόκριση στον τελικό του FIBA Europe Cup.
Ο Δικέφαλος επιστρέφει σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά από 29 χρόνια και αυτός θα είναι συνολικά ο 5ος που θα παίξει, με την Μπιλμπάο να είναι η αντίπαλος του σε διπλά παιχνίδια.
Η αποστολή των Ασπρόμαυρων δέχθηκε την αποθέωση τα ξημερώματα της Πέμπτης (3/4) από εκατοντάδες φίλους της ομάδας στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» και ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ ΠΑΟΚ, Θανάσης Χατζόπουλος, δεν μπόρεσε να κρύψει τον ενθουσιασμό του σε δηλώσεις που έκανε, αναφέροντας πως αν χρειαστεί θα γίνει ανακαίνιση στο μουσείο για τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο της ομάδας.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του:
«Έχουμε περάσει στον τελικό, αλλά ακόμα η δουλειά μας δεν έχει τελειώσει! Έχουμε άλλα δύο παιχνίδια, το δεύτερο είναι στην έδρα μας, πρέπει να συγκεντρωθούμε, να τα δώσουμε όλα και να φέρουμε το Κύπελλο! Περάσαμε στους τελικούς μετά από πολλά χρόνια, αλλά ακόμα δεν έχει τελειώσει η δουλειά μας…
Στο -14 έλεγα ότι τα παιδιά θα προσπαθήσουν για να το γυρίσουμε. Τους παροτρύναμε, οι οδηγίες του προπονητή, πήγαμε στο -9, ξεκίνησε η τέταρτη περίοδος… Πραγματικά, αυτά τα παιδιά σε σταματούν! Οι αντοχές τους, είναι το κάτι άλλο! Όσο κούραση κι αν έχουν τα δίνουν όλα. Όταν μπήκε το τρίποντο και πήγαμε στην παράταση, έλεγα ότι θα είναι ντροπή να χάσουμε αυτήν την πρόκριση.
Πρώτα ο Θεός, έχουμε άλλα παιχνίδια που προηγούνται, πρέπει να ξεκουραστούμε και αύριο, θα πρέπει να πετάξουμε για Αθήνα, να πάμε να ξαναπαίξουμε (σ.σ. με την ΑΕΚ). Στο μουσείο υπάρχει χώρος και αν χρειαστεί θα το κάνουμε… ανακαίνιση για να βάλουμε και το τρίτο τρόπαιο!.
Υπάρχουν πολλά παιδιά που δεν έχουν ζήσει τη δεκαετία του 1990. Περάσαμε πολλά χρόνια χωρίς διάκριση, μπορούμε να πούμε ότι είναι κουραστικό. Βάλαμε στόχο να ξεχρεώσουμε την ομάδα και σιγά-σιγά να αναπτύσσεται και να ανεβαίνει. Νομίζω ότι είμαστε σε αυτόν το δρόμο, ίσως να ήρθε και πιο νωρίς η επιτυχία. Το μέλλον είναι μπροστά μας, θα συνεχίσουμε τη δουλειά για να μπορέσουμε να φέρουμε περισσότερες επιτυχίες στην ομάδα».