Ο ΠΑΟΚ πάλεψε μέχρι τελικής πτώσεως στη Γαλλία απέναντι στην… πιο ακριβή και ισχυρή Σολέ και επικρατώντας με 88-90 στην παράταση πανηγύρισε τεράστια πρόκριση στον τελικό του FIBA Europe Cup.
Ο Δικέφαλος ήθελε τη νίκη με πάνω από έναν πόντο διαφορά μετά την ήττα του στο πρώτο παιχνίδι με 88-89 και τα κατάφερε με τον πιο δραματικό τρόπο. Η πρωτοπόρος του γαλλικού πρωταθλήματος ήταν το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση, όμως η ομάδα των… θαυμάτων του Καντσελιέρι επικράτησε με 80-81 στην κανονική διάρκεια χάρη σε τεράστιο buzzer beater τρίποντο του Μπάρτλεϊ και στην παράταση τελείωσε τη δουλειά για να προκριθεί στον τελικό της διοργάνωσης.
Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά από 29 χρόνια και αυτός θα είναι συνολικά ο 5ος που θα παίξει. Αντίπαλος του στον τελικό η Μπιλμπάο, η οποία έκανε μια τεράστια ανατροπή κόντρα στην Ντιζόν και πανηγύρισε την πρόκριση. Τα παιχνίδια θα είναι διπλά.
Ο ήρωας του Δικεφάλου Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν και πρώτος σκόρερ στο παιχνίδι με 29 πόντους.
ΤΟ ΜΑΤΣ
Ο ΠΑΟΚ μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι και με εξαιρετικό ποσοστό στα τρίποντα και τον Μπάρτλεϊ να δείχνει από νωρίς πως βρίσκεται σε μεγάλη βραδιά, έκανε ένα εξαιρετικό πρώτο δεκάλεπτο όπου τον βρήκε μπροστά με 11 πόντους (16-27).
Ο Δικέφαλος συνέχισε με τον ίδιο ρυθμό και ανέβασε τη διαφορά ακόμη και στους 14 πόντους μέχρι τα μέσα του δευτέρου δεκαλέπτου. Από εκεί και πέρα ξεκίνησε η αντεπίθεση των Γάλλων που κατάφεραν να συμμαζέψουν τη διαφορά και να πάνε στα αποδυτήρια μόλις τρεις πόντους πίσω (40-43).
Η αντεπίθεση των Γάλλων συνεχίστηκε και στην τρίτη περίοδο, όπου όχι απλά πέρασαν μπροστά αλλά βρέθηκαν στο 28′ μπροστά με 14 πόντους (63-49). Ωστόσο ήταν δεδομένο ότι ο ΠΑΟΚ δεν θα αφήσει έτσι εύκολα τη μάχη.
Η ομάδα του Καντσελιέρι έκανε τη δική της αντεπίθεση και πέντε λεπτά πριν το τέλος πέρασε μπροστά στο σκορ. Το φινάλε ήταν δραματικό με τους γηπεδούχους να προσπερνάνε ξανά και μάλιστα να έχουν ένα λεπτό πριν το τέλος διαφορά πέντε πόντων (80-75).
Εκεί ήταν που ο Δικέφαλος έκανε την τελική του αντεπίθεση, μείωσε σε 80-78 και έψαχνε ένα τρίποντο για να στείλει το ματς στην παράταση αφού πρώτα έβγαλε άμυνα που του έδωσε την τελευταία επίθεση 4,8 δευτερολέπτων. Μια επίθεση που έγινε σε τρεις φάσεις καθώς πρώτα ο Ρέινολντς δέχθηκε τάπα αλλά η μπάλα βγήκε έξω. Στη δεύτερη επαναφορά σημάδεψε τον αντίπαλο για να βγει η μπάλα κι πάλι έξω, ενώ στο τέλος απέμεναν 2,2 δευτερόλεπτα για το φινάλε. Εκεί ο Μπάρτλεϊ ήταν αυτός που πήρε το μεγάλο σουτ και ευστόχησε για να στείλει το ματς στην παράταση με το τελικό 80-81.
Στην παράταση οι Ασπρόμαυροι έπαιξαν εξαιρετική άμυνα, ήταν εύστοχοι από τη γραμμή των βολών όπου τους έστελναν συνεχώς οι Γάλλοι και έμεναν μπροστά στο σκορ. Οι γηπεδούχοι επέστρεψαν, ισοφάρισαν, όμως ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ψύχραιμος και πανηγύρισε μεγάλη νίκη-πρόκριση με 88-90.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Γκέντβιλας, Χορόζοβ, Βούλιτς
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81, 88-90.